Antes, la gripe aviar se consideraba principalmente una amenaza para las aves de corral y, en segundo lugar, un posible pat\u00f3geno humano. Pero ahora tambi\u00e9n se ha convertido en una amenaza aterradora, aunque todav\u00eda muy poco cuantificada, para la vida marina.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfD\u00f3nde est\u00e1?<\/h2>\n\n\n\n
La preocupante forma actual del virus se detect\u00f3 por primera vez en Europa en oto\u00f1o de 2020. A finales de 2021, se detect\u00f3 en Norteam\u00e9rica y desde entonces se ha registrado en aves silvestres de todos los estados de Estados Unidos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El virus se dirigi\u00f3 entonces hacia el sur. En diciembre de 2022, hab\u00eda alcanzado el extremo sur de Sudam\u00e9rica. Ahora se ha detectado en la Ant\u00e1rtida, as\u00ed como en \u00c1frica y Asia. Solo las islas del Pac\u00edfico, Australia y Nueva Zelanda permanecen libres de \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n Las poblaciones de aves silvestres se han visto gravemente afectadas en todo el mundo. Un estudio<\/a> de las \u00e1reas protegidas de Per\u00fa descubri\u00f3 que al menos 100.000 aves de 24 especies hab\u00edan muerto tras contactar con el virus entre noviembre de 2022 y mediados de marzo de 2023.<\/p>\n\n\n\n Diversos mam\u00edferos han sido infectados por cepas anteriores de H5N1, principalmente perros y gatos y algunos animales clasificados como “semiacu\u00e1ticos”, como el vis\u00f3n. Pero la cepa actual se ha extendido a un n\u00famero significativamente mayor de especies y se ha registrado en 13 mam\u00edferos marinos, seg\u00fan un estudio<\/a> publicado en marzo.<\/p>\n\n\n\n Se han producido muertes masivas. En Argentina, m\u00e1s de 17.000<\/a> cr\u00edas de elefante marino del sur aparecieron muertas en la pen\u00ednsula de Vald\u00e9s en una mortandad atribuida al virus. En Per\u00fa, Chile, Argentina, Uruguay y Brasil se han registrado al menos 24.000<\/a> muertes de leones marinos relacionadas con el virus.<\/p>\n\n\n\n V\u00edctor Gamarra-Toledo es uno de los autores del estudio de marzo e investigador del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional San Agust\u00edn de Arequipa (Per\u00fa). Seg\u00fan \u00e9l, el gran n\u00famero de muertes est\u00e1 socavando los servicios ecosist\u00e9micos que prestan los animales afectados. En Per\u00fa han muerto tantas aves que est\u00e1 disminuyendo la producci\u00f3n de excrementos de aves marinas utilizados por los agricultores como abono, declar\u00f3 a Dialogue Earth.<\/p>\n\n\n\n El virus ya est\u00e1 agravando la situaci\u00f3n de varias especies cuya conservaci\u00f3n preocupa. Adem\u00e1s de los leones marinos y los elefantes marinos, se trata de nutrias marinas y delfines.<\/p>\n\n\n\n “Es un verdadero golpe para algunas especies y tardar\u00e1n mucho tiempo en recuperarse. La gripe aviar tambi\u00e9n ha llegado a las Gal\u00e1pagos”, afirm\u00f3 Claire Smith, responsable de la pol\u00edtica brit\u00e1nica sobre gripe aviar de la Royal Society for the Protection of Birds. De las 56 especies de aves aut\u00f3ctonas de las Gal\u00e1pagos, 45<\/a> son end\u00e9micas, es decir, s\u00f3lo se encuentran all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Los impactos sobre las aves marinas salvajes han sido muy variados. En el Reino Unido, se ha producido una reducci\u00f3n<\/a> del 70%<\/a> de los alcatraces septentrionales en su zona de cr\u00eda clave de Bass Rock. Pero, al otro lado del mundo, en la Ant\u00e1rtida, los ping\u00fcinos Adelia dieron positivo<\/a> sin mostrar ning\u00fan efecto nocivo.<\/p>\n\n\n\n El verdadero impacto del brote es dif\u00edcil de cuantificar.<\/p>\n\n\n\n “Cualquier n\u00famero de muertes es una subestimaci\u00f3n. Las aves y los mam\u00edferos pueden morir en zonas donde no hay vigilancia y no nos enteramos. Tampoco tenemos muchas cifras de lo que est\u00e1 ocurriendo en \u00c1frica. Han muerto millones de aves y el impacto en las poblaciones es significativo”, afirm\u00f3 Christian Walzer, director ejecutivo de salud de la Wildlife Conservation Society.<\/p>\n\n\n\n La gripe aviar no es nada nuevo en la industria av\u00edcola. Estos virus se clasifican como de baja o alta patogenicidad en funci\u00f3n de su letalidad para las aves de corral. El H5N1 altamente pat\u00f3geno se detect\u00f3 por primera vez en gansos de granja<\/a> de Guangdong (China) en 1996, y se propag\u00f3 r\u00e1pidamente por las poblaciones de aves comerciales cautivas.<\/p>\n\n\n\n Lo que diferencia a la cepa m\u00e1s reciente es la rapidez con la que se propaga y la gravedad de la enfermedad que provoca entre las aves y los mam\u00edferos salvajes, seg\u00fan explicaron los expertos a Dialogue Earth.<\/p>\n\n\n\n “Antes estaba presente sobre todo en invierno, con picos de infecci\u00f3n y luego un gran descenso. Ahora la infecci\u00f3n est\u00e1 presente todo el a\u00f1o, lo que genera muchos riesgos y m\u00e1s posibilidades de transmisi\u00f3n”, afirm\u00f3 Marcela Uhart, directora del programa para Am\u00e9rica Latina del Karen C. Drayer Wildlife Health Center, de la Universidad de California, Davis.<\/p>\n\n\n\n En las aves, la gripe aviar se propaga principalmente por contacto con saliva, secreciones nasales o excrementos infectados. Una vez que se hace prevalente entre las poblaciones silvestres, puede propagarse por todo el mundo a medida que las aves migran, incluso a zonas marinas alejadas de las granjas.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos a\u00fan no est\u00e1n seguros de c\u00f3mo pasa de las aves a los mam\u00edferos. Muchas especies infectadas son carro\u00f1eras, lo que sugiere que la ingesti\u00f3n de cad\u00e1veres infectados podr\u00eda estar implicada. Los animales sanos tambi\u00e9n pueden contraer el virus por contacto con heces de miembros infectados de su propia especie. Las especies que parecen ser resistentes a la enfermedad grave podr\u00edan seguir propagando el virus.<\/p>\n\n\n\n En un estudio<\/a> publicado en febrero, los cient\u00edficos informan de la recogida de muestras cerebrales de leones marinos, una foca peletera y un charr\u00e1n hallados muertos en las costas de Argentina. Todas dieron positivo para el H5N1 y la secuenciaci\u00f3n del genoma revel\u00f3 que el virus era casi id\u00e9ntico en cada una de ellas, con mutaciones que ayudaron a su propagaci\u00f3n en los mam\u00edferos marinos.<\/p>\n\n\n\n Los humanos pueden infectarse con el virus H5N1, pero es relativamente raro y el riesgo para el p\u00fablico se ha considerado<\/a> en general bajo<\/a>. La mayor\u00eda de las infecciones se han producido entre personas que han estado en estrecho contacto con aves infectadas, como trabajadores av\u00edcolas. Un total de 20 pa\u00edses han notificado 882 casos de gripe aviar en humanos desde 2003, la mitad de ellos mortales, seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de <\/a>Estados Unidos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los expertos aconsejan<\/a> evitar el contacto cercano con aves y mam\u00edferos enfermos o heridos.<\/p>\n\n\n\n “Si el virus puede transmitirse entre mam\u00edferos marinos, como se cree ahora, eso es un gran problema para nosotros [los humanos]”, sostuvo Pablo Plaza, veterinario argentino que trabaja en el Centro Cient\u00edfico Tecnol\u00f3gico Patagonia Norte. “El virus lleg\u00f3 para quedarse, y aunque ahora las cosas parecen estar m\u00e1s calmadas, puede seguir sorprendi\u00e9ndonos”.<\/p>\n\n\n\n La detecci\u00f3n precoz de la gripe aviar es la principal l\u00ednea de defensa, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de Sanidad Animal (WOAH<\/a>). La detecci\u00f3n precoz y la notificaci\u00f3n a tiempo de las aves infectadas permite a los pa\u00edses saber qu\u00e9 subtipos de gripe est\u00e1n en circulaci\u00f3n. As\u00ed pueden limitar los movimientos de aves de corral y vigilar la fauna salvaje.<\/p>\n\n\n\n Aunque se est\u00e1 utilizando una vacuna<\/a> en las aves de corral, WOAH afirma que debe formar parte de una estrategia m\u00e1s amplia de control de la enfermedad. El sacrificio es una de las recomendaciones, junto con la cuarentena.<\/p>\n\n\n\n “Es algo sobre lo que tenemos control, las aves de corral vivas viajan distancias muy largas”, afirma Diana Bell, bi\u00f3loga conservacionista brit\u00e1nica de la Universidad de East Anglia. Bell sugiere que las granjas sean autosuficientes en la cr\u00eda de huevos y pollos, en lugar de exportarlos internacionalmente. Tambi\u00e9n aboga por frenar la tendencia a las megagranjas con m\u00e1s de un mill\u00f3n de aves<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores est\u00e1n probando<\/a> una vacuna para c\u00f3ndores en peligro de extinci\u00f3n en Estados Unidos, pero aplicarla a gran escala en otras aves silvestres ser\u00eda dif\u00edcil. “No podemos vacunar a la fauna salvaje; no acabar\u00edamos nunca. Es preferible que el virus afecte a una poblaci\u00f3n y que \u00e9sta desarrolle inmunidad natural”, afirma Walzer, de la Wildlife Conservation Society.<\/p>\n\n\n\n La propagaci\u00f3n del virus se solapa<\/a> con los cambios ambientales debidos al cambio clim\u00e1tico, y este \u00faltimo podr\u00eda aumentar el problema del primero. En Chile, por ejemplo, el fen\u00f3meno meteorol\u00f3gico de El Ni\u00f1o tuvo un fuerte impacto el a\u00f1o pasado en los peces de los que dependen las aves para alimentarse, lo que supuso un mayor estr\u00e9s para los animales y probablemente los hizo m\u00e1s susceptibles al virus.<\/p>\n\n\n\n Vivian Fu, responsable de la iniciativa AsianFlywaysen WWF-Hong Kong, afirma que la actual cat\u00e1strofe de la gripe aviar pone de relieve la importancia del enfoque “Una sola salud”<\/a>. Esto implica ver c\u00f3mo la salud de las personas est\u00e1 estrechamente relacionada con la salud de los animales y nuestro entorno com\u00fan.<\/p>\n\n\n\n Por el momento, los investigadores de los oc\u00e9anos se enfrentan a una nerviosa espera para ver d\u00f3nde aparece el virus a continuaci\u00f3n, hasta qu\u00e9 punto da\u00f1a a los animales que infecta, y c\u00f3mo esto reconfigura nuestra comprensi\u00f3n de las amenazas a la vida marina.<\/p>\n\n\n\n\u00bfC\u00f3mo afecta a la fauna oce\u00e1nica?<\/h2>\n\n\n\n
![\"Elefantes](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/05\/20231011_Elefantes-marinos-muertos-en-Punta-Delgada-Argentina_Ralph-Vanstreels_UC-Davis.webp\")
<\/div>\u00bfCu\u00e1nto m\u00e1s podr\u00eda empeorar?<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfC\u00f3mo empez\u00f3 este problema?<\/h2>\n\n\n\n
![\"Una](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/05\/Colonia-charranes-Argentina_Alamy_AR00TH.webp\")
<\/div>\u00bfC\u00f3mo se propaga?<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfCorren peligro los seres humanos?<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 se puede hacer?<\/h2>\n\n\n\n
No podemos vacunar a la fauna salvaje; no acabar\u00edamos nunca<\/blockquote>Christian Walzer, Wildlife Conservation Society<\/cite><\/div><\/div>\n\n\n\n
![\"Dos](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/05\/Dos-personas-sacan-sangre-piquero-parrdo_Alamy_2R9FY70.jpg\")
<\/div>\u00bfY ahora qu\u00e9?<\/h2>\n\n\n\n