El Salar de Uyuni, ubicado en Bolivia,\u00a0 ya no es el de siempre. El alguna vez inmaculado salar de la regi\u00f3n de Potos\u00ed y segundo atractivo tur\u00edstico de Bolivia, con 10,582 kil\u00f3metros cuadrados, tiene hoy un paisaje desconocido. Tiempo antes, recorrer su superficie tan blanca que enceguec\u00eda implicaba dejarse sorprender por espejismos y resplandores hasta topar con lagunas de colores y flamencos o con geiseres. Hoy, no sorprenden ni espejismos ni oasis, sino las incontables lagunas artificiales, obreros y bramante maquinaria.<\/p>\n
Es el proyecto que so\u00f1\u00f3 emprender m\u00e1s de una generaci\u00f3n de pol\u00edticos. El retazo desportillado del salar hoy suma laboratorios, plantas experimentales, pozos de prospecci\u00f3n y piscinas que cubren casi 27 kil\u00f3metros cuadrados. El complejo se halla al sur este de la mayor planicie salina del mundo y a unos 140 kil\u00f3metros de\u00a0Uyuni<\/a>.<\/p>\n Aqu\u00ed avanza una de las mayores apuestas econ\u00f3micas del Gobierno boliviano. \u201cCon la explotaci\u00f3n del litio en 400 kil\u00f3metros cuadrados, tenemos para mantenernos un siglo\u201d, se jact\u00f3 recientemente el presidente de Bolivia, Evo Morales\u00a0acerca de la extra\u00f1o territorio destinado a la fabricaci\u00f3n tel\u00e9fonos\u00a0inteligentes y bater\u00edas de autos el\u00e9ctricos, entre otros usos.\u00a0El Gobierno\u00a0estima<\/a>\u00a0que Bolivia posee el 70% de las reservas de litio a nivel mundial reuniendo unos 100.000 millones de toneladas m\u00e9tricas. El\u00a0Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos\u00a0<\/a>\u00a0calcula que las reservas suman unas 9 millones de toneladas.<\/p>\n Pero en el marco de una \u00a0industria naciente, a la cual empresas de tecnolog\u00eda de China y Alemania ayudar\u00e1n a desarrollar, existen m\u00e1s inc\u00f3gnitas que certezas \u2013 especialmente en relaci\u00f3n a los impactos ambientales de la extracci\u00f3n de litio y la separaci\u00f3n de sus compuestos.<\/p>\n Morales anunci\u00f3 que su gobierno invertir\u00e1 US$ 995 millones en el desarrollo de la industria del litio hasta el a\u00f1o 2019. Es la segunda mayor inversi\u00f3n estatal despu\u00e9s de los US$ 1.000 millones invertidos hace 6 a\u00f1os atr\u00e1s en el sector del gas. El 16 de agosto, Morales firm\u00f3 un\u00a0contrato<\/a>\u00a0con la compa\u00f1\u00eda alemana\u00a0\u00a0K-UTEC Ag Salt Techonologies<\/a>\u00a0para el dise\u00f1o de una planta piloto de carbonato de litio y Linyi Dake Comercio de China ya ha construido en el terreno una planta piloto de bater\u00edas de ion y litio \u2013 ion, que fue inaugurada en marzo de de 2014.<\/p>\n Adem\u00e1s, el 13 de julio de este a\u00f1o otra empresa china,\u00a0CAMC Engineering<\/a>, firm\u00f3 un contrato para construir una planta industrial de sal de potasio.<\/p>\n El desarrollo de las salinas est\u00e1 cobrando impulso. Luis Echaz\u00fa de la Gerencia\u00a0Nacional de Recursos Evapor\u00edticos<\/a>\u00a0(GNRE), adelant\u00f3 que pronto \u201chabr\u00e1 otro anuncio importante\u201d de Bolivia. Los boletines del\u00a0Ministerio de Miner\u00eda<\/a>\u00a0informaron sobre lobbies con alemanes y chinos realizados antes de este a\u00f1o. Tambi\u00e9n apuntaron a la formaci\u00f3n de \u00abc\u00e1maras mineras binacionales\u201d y decenas de visitas de delegaciones comerciales.<\/p>\n La relaci\u00f3n de Bolivia con China se ha acentuado durante el \u00a02015.El 3 de julio el embajador chino, Wu Yuanshan, destac\u00f3 que la cantidad de empresas de ese pa\u00eds en Bolivia tend\u00eda a duplicarse. A\u00f1adi\u00f3 que su Gobierno \u201cejerce controles indirectos como directos sobre ellas\u201d. M\u00e1s de 35 emprendimientos chinos se orientan a infraestructura y a recursos como el gas y el hierro.<\/p>\n Seg\u00fan los registros de GNRE, 86 delegaciones de 15 pa\u00edses visitaron la planta de carbonato de litio; con 28 visitas de Alemania y 12 de China.<\/p>\n China produce litio desde 1960, cuando los ge\u00f3logos descubrieron altas\u00a0concentraciones de sales de litio<\/a>\u00a0excepcionales \u00a0en los lagos evaporados al oeste de T\u00edbet. Durante a\u00f1os, el uso de peque\u00f1as cantidades de litio en antidepresivos y grasas industriales significaba que este el recurso no era de una gran importancia estrat\u00e9gica.<\/p>\n Pero el creciente uso de litio en el sector de fabricaci\u00f3n de alta tecnolog\u00eda llev\u00f3 a China a aumentar la producci\u00f3n con una escasa preocupaci\u00f3n por los malos efectos ambientales \u00a0en el uso de disolventes t\u00f3xicos durante el proceso de separaci\u00f3n.<\/p>\n En 2012, Jap\u00f3n present\u00f3 una denuncia ante la Organizaci\u00f3n Mundial de Comercio (OMC<\/a>) alegando que China introdujo\u00a0aranceles contrarios a la exportaci\u00f3n<\/a>\u00a0de sus abundantes tierras extra\u00f1as con el fin de suprimir el desarrollo propio (y de los otros pa\u00edses) en tecnolog\u00eda e industrias nucleares. La respuesta de China fue que deb\u00eda restringir las exportaciones ante las presiones ambientales de la producci\u00f3n.<\/p>\n La OMC fall\u00f3 a favor de Jap\u00f3n y China que incrementaban su presencia en el extranjero para garantizar el suministro de litio y otras tierras raras \u00a0con el fin de mantener la productividad y la competitividad de sus industrias de alta tecnolog\u00eda.<\/p>\n El Salar ha dejado de ser un conf\u00edn exclusivamente para los ecologistas y los turistas y las autoridades todav\u00eda se ocupan de asesorar ante los cambios que la explotaci\u00f3n industrial traer\u00e1. Pero los veh\u00edculos pesados, residuos t\u00f3xicos y l\u00edneas el\u00e9ctricas plantear\u00e1n una situaci\u00f3n com\u00fan y para todos cuando las operaciones comiencen en 2018.<\/p>\n La investigaci\u00f3n realizada por el Centro de Estudios de Desarrollo Laboral y Agrario advirti\u00f3 sobre la preocupaci\u00f3n generada por los impactos ambientales esperados del proyecto de Uyuni. Citando las declaraciones del jefe de la GNRE, CEDLA advirti\u00f3 sobre el riesgo de contaminaci\u00f3n masiva, incluyendo la calcinaci\u00f3n de suelos que pondr\u00eda a la flora y fauna del Salar en un inminente riesgo.<\/p>\n \u201cEchaz\u00fa nos cont\u00f3 que le causaba pesadillas la tecnolog\u00eda del encalado (uso de cal aplicado entonces en la planta piloto). Dijo que generar\u00eda no un cerro, sino \u00b4una coordillera de lodos residuales\u00b4\u201d, explica Ricardo Calla, autor de la investigaci\u00f3n.<\/p>\n Pero Echaz\u00fa rechaz\u00f3 enf\u00e1ticamente \u00a0estas denuncias. \u201cYo les dije a los del CEDLA que habr\u00eda cordilleras de residuos, pero si se usaba la t\u00e9cnica del encalado. Cambiamos el proceso por razones econ\u00f3micas y ambientales\u201d, dijo, agregando que implementar\u00e1n tecnolog\u00eda de sulfato que utiliza mucho menos cal.<\/p>\n \u201cHoy aplicamos la t\u00e9cnica de sulfatos que utiliza mucha menos cal. Si con el encalado \u00edbamos usar 10 toneladas de cal, con la nueva t\u00e9cnica, s\u00f3lo usaremos 0,3 toneladas\u201d, explica Echaz\u00fa. -\u00bfA cu\u00e1nto llega el impacto ambiental con el nuevo proceso?, preguntamos. \u201cEs m\u00ednimo \u2013responde-. El sulfato es fertilizante y adem\u00e1s es insoluble, otros residuos esperamos vender en unos a\u00f1os\u201d.<\/p>\n Graciela Le\u00f3n, jefa de planta de Llipi, refuerza y se\u00f1ala que el impacto m\u00e1ximo del proceso \u201ces casi cero\u201d.<\/p>\n Calla asegura que no se han hecho estudios sobre el impacto ambiental de las t\u00e9cnicas con sulfatos. Alerta que el trabajo se realiza en una planta piloto, con personal de escasa experiencia. Ninguno de los t\u00e9cnicos reconoci\u00f3 tener estudios de postgrado y en su mayor\u00eda muy jovens. Calla recuerda que un estudio anterior, realizado hace cinco a\u00f1os por el disuelto Comit\u00e9 Cient\u00edfico del Salar, compuesto por doctorantes, no lleg\u00f3 a completarse. \u201cEcharon a quienes desarrollaban la tecnolog\u00eda de los sulfatos\u201d, cita. No se conoce a ciencia cierta cu\u00e1les ser\u00e1n sus consecuencias de la producci\u00f3n industrial con tecnolog\u00eda de sulfato.<\/p>\n Pero la apuesta al litio est\u00e1 avanzando a buen ritmo. \u201c\u00c9sas son las fresadoras\u201d, se\u00f1ala Ra\u00fal Mart\u00ednez, el responsable de prensa. \u201cCada una vale US$ 1,5 millones\u201d. Estos veh\u00edculos de orugas cortan horizontalmente la corteza salina. Labran el complejo de piscinas cuyas interconexiones articulan filtrados que separar\u00e1n, v\u00eda evaporaci\u00f3n solar, los compuestos de litio y potasio. En otros extremos de la zona, aparecen tr\u00e9panos, buscan ricas salmueras que ser\u00e1n bombeadas a las piscinas.<\/p>\n \u201cEn el mundo s\u00f3lo existen 12 como \u00e9sta\u201d, aclara Mart\u00ednez, al describir la f\u00e1brica de carbonato de litio donde los t\u00e9cnicos muestran con orgullo el proceso que lleva hacia el producto estrella. En los laboratorios, junto a ingenieros qu\u00edmicos y sofisticados equipos, el gu\u00eda finalmente muestra dos bater\u00edas l: \u201c\u00c9stas ya fueron fabricadas en Bolivia, logramos el carbonato de litio con 99,6% de pureza\u201d.<\/p>\n En Bolivia, hay siete lagos de sal que en sus 16,000 km suman un combinado lleno de litio, el metal m\u00e1s ligero del mundo. Incluso la infraestructura aeron\u00e1utica y la industria nuclear dependen de litio, recuerda Echaz\u00fa.<\/p>\n \u00bfEstamos viviendo ya el boom de litio? \u00abNo\u00bb, dice Echaz\u00fa. \u00abDe acuerdo a los estudios, el auge de litio comenzar\u00e1 alrededor de 2020. Y Bolivia est\u00e1 entrando en el momento adecuado. El consumo en los \u00faltimos cinco a\u00f1os ha crecido a no mucho m\u00e1s de un 5% o un 6%\u00bb.<\/p>\n Desde hace 18 a\u00f1os, Bolivia depende econ\u00f3micamente de sus exportaciones de gas. Pero, el ritmo de consumo no ha podido ser compensado con descubrimientos de nuevos reservorios desde el a\u00f1o 2000. El litio se muestra como la apuesta econ\u00f3mica para reemplazar al gas. Un estribillo vuelve a repetirse: \u201cLa Arabia Saudita del litio\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Tecnolog\u00edas experimentales exponen al riesgo en el ic\u00f3nico salar<\/p>\n","protected":false},"author":40000225,"featured_media":50026509,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[50039923],"tags":[50040161,50029740],"hashtags":[],"country":[50003547],"class_list":["post-50003476","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-energia","tag-litio-es-2","tag-mineria-es-2","country-bolivia-es"],"acf":[],"yoast_head":"\nChinos y alemanes<\/h2>\n
Geopol\u00edtica de\u00a0tierras extra\u00f1as<\/h2>\n
Las monta\u00f1as de lodo<\/h2>\n
Un mundo a pilas de litio<\/h2>\n