{"id":50035356,"date":"2020-05-20T14:21:13","date_gmt":"2020-05-20T13:21:13","guid":{"rendered":"https:\/\/stage.dialogochino.net\/?p=35356"},"modified":"2022-07-05T20:48:18","modified_gmt":"2022-07-05T19:48:18","slug":"35354-litio-la-violenta-disputa-por-el-agua-argentina","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/dialogue.earth\/es\/energia\/35354-litio-la-violenta-disputa-por-el-agua-argentina\/","title":{"rendered":"Oro blanco: la violenta disputa por el agua en Argentina"},"content":{"rendered":"

Desde hace unos a\u00f1os, el desierto de la Puna juje\u00f1a en el norte de Argentina sufre una mutaci\u00f3n particular. Cerca del cruce de la ruta nacional 52 y la ruta 70, a 4.000 metros de altura, se extiende por 14 kil\u00f3metros un racimo de ca\u00f1os que conectan la cuenca Cauchari – Olaroz con la planta de carbonato de litio de la minera Exar. Son del ancho de una persona y, en 2021, cuando comience la extracci\u00f3n<\/a>, transportar\u00e1n miles de litros de agua con salmuera cada d\u00eda hasta los piletones de evaporaci\u00f3n.<\/p>\n

Una vez que se haya secado, el carbonato de litio tendr\u00e1 varios destinos<\/a>, principalmente Estados Unidos, China y Jap\u00f3n. En esos pa\u00edses se convertir\u00e1 en ion litio para utilizarse en casi toda la industria tecnol\u00f3gica liviana que llevamos en las mochilas: tablets, celulares, notebooks, y, sobre todo, en la elaboraci\u00f3n de bater\u00edas para autos el\u00e9ctricos. La proyecci\u00f3n de la empresa Exar -de capitales chinos y canadienses- indica que en esta cuenca existen reservas para extraer un total de 40.000 toneladas de carbonato de litio por a\u00f1o, durante 40 a\u00f1os, y ya anunciaron una inversi\u00f3n inicial de 565 millones de d\u00f3lares. S\u00f3lo en la provincia de Jujuy existen 13 proyectos de este tipo en marcha.<\/p>\n

Cristian Arag\u00f3n tiene 55 a\u00f1os y una empresa contratista que vende insumos para la explotaci\u00f3n minera, espec\u00edficamente para el trabajo en los salares. En este proyecto est\u00e1 encargado de construir parte de la tuber\u00eda externa con la que Exar va a transportar la salmuera.<\/p>\n

Ahora est\u00e1 en la garita de seguridad que controla el ingreso y egreso de los empleados de la planta de Exar. Espera que lo pasen a buscar. Fuma. Lleva anteojos negros. Camisa gris. Pa\u00f1uelo de seda al cuello. Jeans azules. Botas de trabajo. Y un bolso de cuero de cocodrilo que hace juego con otro par de botas del mismo material.<\/p>\n

Del otro lado de la garita, a unos dos kil\u00f3metros de distancia, hay 24 piletones que ya est\u00e1n listos y miden 300 metros de ancho por poco m\u00e1s de dos kil\u00f3metros de largo. Cristian es de Santiago de Chile pero desde hace unos a\u00f1os vive en Susques, una localidad que hace de base temporal para los mineros de la zona y para las empresas. Como Sales de Jujuy, que ya extrae litio del salar de Olaroz. O Southern Lithium, que comienza en marzo de este a\u00f1o a levantar su campamento en el salar de Cauchari. A Cristian todav\u00eda le falta un a\u00f1o m\u00e1s en el proyecto pero no piensa volver a Chile. Antes de subirse a una camioneta del Ministerio de Cultura y Turismo de Jujuy dice que no extra\u00f1a su pa\u00eds. Da una \u00faltima pitada, quema el filtro, y sonr\u00ede:<\/p>\n

\u2014Yo vine a hacerme millonario, huev\u00f3n.<\/p>\n

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Solo hace unas d\u00e9cadas se empez\u00f3 a reconocer al litio a escala global por su capacidad para almacenar energ\u00eda. Su irrupci\u00f3n en el mercado mundial tiene fecha, marca y modelo: en 1991 Sony present\u00f3 una filmadora de mano que, a diferencia de las anteriores, llevaba una bater\u00eda m\u00e1s peque\u00f1a, liviana y duradera, las tres claves para entender el boom.<\/p>\n

Desde ese momento el mercado del litio creci\u00f3 haci\u00e9ndose presente en cada innovaci\u00f3n: celulares, tablets, laptops, c\u00e1maras digitales y autos el\u00e9ctricos. Sin ellas Samsung ser\u00eda impensable. Apple no existir\u00eda tal como la conocemos. Y el mercado de los autos el\u00e9ctricos que hoy dinamiza el 40 por ciento del litio que se demanda en el mundo, tampoco. Tal vez por eso los padres que colaboraron en distintos momentos y laboratorios para que esta criatura de almacenamiento energ\u00e9tico existiera, los qu\u00edmicos Akira Yoshino y Stanley Whittingham y el f\u00edsico John B. Goodenough, ganaron el Premio Nobel de Qu\u00edmica en 2019.<\/p>\n

Del litio se dicen muchas cosas. Que es el oro blanco del futuro, el mineral estrella de los pr\u00f3ximos cincuenta a\u00f1os. Que es el petr\u00f3leo del siglo XXI, el mineral que va a redimir m\u00e1s de dos siglos de combustibles f\u00f3siles una vez que se agoten. Se dice que las reservas que comparten<\/a> Chile, Argentina y Bolivia son suficientes para que la regi\u00f3n se pueda colgar el t\u00edtulo de la \u201cArabia Saudita del litio\u201d. Y hay quienes encuentran en su nombre un sin\u00f3nimo de desarrollo. Otros descreen que sea una promesa de salvaci\u00f3n si no hay antes una discusi\u00f3n profunda sobre la transici\u00f3n energ\u00e9tica. Lo cierto es que desde el inicio del siglo el valor de la tonelada de carbonato de litio se multiplic\u00f3 por diez. Pas\u00f3 de 1.590 d\u00f3lares en 2002 a 16.500 en 2018.<\/p>\n

Hoy, los pa\u00edses que compiten por el recurso primario est\u00e1n en el norte global: China, Corea del Sur, Estados Unidos, Alemania y Jap\u00f3n. Pero son los asi\u00e1ticos \u2014principalmente China\u2014 los que producen mayor valor agregado: importan o extraen la materia prima, fabrican con ella bienes industriales y tecnol\u00f3gicos para el consumo interno y tambi\u00e9n los exportan, incluso para Estados Unidos y Europa. Alrededor del 50 por ciento de la oferta en el mercado mundial de bater\u00edas sale de Asia. Est\u00e1n ganando la carrera de la innovaci\u00f3n: la transici\u00f3n energ\u00e9tica tiene sede en Shanghai.<\/p>\n

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Como todos los d\u00edas, la ma\u00f1ana del 4 de febrero de 2019 In\u00e9s Lamas se subi\u00f3 a la moto. El sol comenzaba a aclarar los cerros de la Puna juje\u00f1a. Como todos los d\u00edas, hizo 35 kil\u00f3metros de ripio hasta el puesto de ventas que atiende al costado de la ruta nacional 52, a la altura de Salinas Grandes.<\/p>\n

En esa zona, al este de la ruta nacional 40, en las Salinas Grandes y la laguna de Guayatayoc, est\u00e1 puesta la atenci\u00f3n principal de las empresas mineras de origen australiano, holand\u00e9s, canadiense, chino y japon\u00e9s.<\/p>\n

Ese d\u00eda In\u00e9s no fren\u00f3 a vender pul\u00f3veres de llama, ni a ofrecerse como gu\u00eda del salar. Esa vez sigui\u00f3 de largo hasta la laguna de Guayatayoc, al norte de las salinas. Junto a ella 200 personas llegaron desde todas las comunidades ind\u00edgenas kollas locales alertadas por una informaci\u00f3n: estaban excavando en la laguna para saber si se pod\u00eda extraer litio.<\/p>\n

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Exar planea comenzar a extraer litio en 2021 (Imagen: Mart\u00edn Kraut)<\/figcaption><\/figure><\/p>\n

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El misterio del oro blanco se comentaba en la zona desde hace casi 20 a\u00f1os. Ahora se materializaba en camiones y perforadoras. Cuando los trabajadores de la minera Ekeko vieron a la multitud acercarse, soltaron sus herramientas. El reclamo era innegociable: \u201cNo al litio\u201d.<\/p>\n

\u2014Apenas nos enteramos de que estaban excavando \u2014dice In\u00e9s\u2014 fuimos todas las comunidades para decirles que nunca les hab\u00edamos dado consentimiento. Acampamos en el lugar y les dimos siete d\u00edas para que se fueran.<\/p>\n

La Mesa de Salinas Grandes \u2014donde los referentes se reun\u00edan mensualmente\u2014 se ampli\u00f3 con los pobladores y los comuneros de las 33 comunidades que viven en la zona y se transform\u00f3 en la Asamblea Permanente de la Cuenca de Salinas Grandes – Laguna de Guayatayoc. Sus integrantes decidieron quedarse hasta que se fueran los operarios, que para ese momento ya hab\u00edan excavado tres pozos en la laguna.<\/p>\n

Despu\u00e9s de varios d\u00edas de acampe y protestas, la empresa Ekeko -propiedad de Daniel Galli y Carlos Sorentino- retir\u00f3 su tropa del lugar.<\/p>\n

El ekeko es una figura m\u00edtica de la cultura andina, vinculada a la abundancia, la fertilidad y la alegr\u00eda. La contratista tom\u00f3 su nombre para ser la avanzada de otra minera, la canadiense AIS Resources, que pretend\u00eda comenzar la extracci\u00f3n del litio en la laguna.<\/p>\n

In\u00e9s tiene 47 a\u00f1os. Vende peque\u00f1os ekekos de lana, que lejos de estar asociados a esa contratista minera evocan al dios de la fertilidad. No se saca nunca los anteojos negros. Est\u00e1 cubierta con un gorro y un polar rojo de monta\u00f1a. Ac\u00e1, en este desierto blanco, recortado por estr\u00edas a 4.096 metros de altura, un sol fr\u00edo rompe pieles y ojos sin prisa ni dolor.<\/p>\n

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Junto a Bolivia y Chile, Argentina es parte del Tri\u00e1ngulo del litio, donde \u2014seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos\u2014 se encuentra el 67 por ciento de las reservas mundiales. En Argentina, las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca se reparten la distribuci\u00f3n del recurso en salmuera. El primer proyecto en el pa\u00eds comenz\u00f3 en Catamarca en 1998 con la estadounidense Frontera Mining Corporation (FMC), que actualmente extrae litio del salar de Hombre Muerto a un ritmo de 22.500 toneladas por a\u00f1o.<\/p>\n

El segundo es Sales de Jujuy, que desde 2015 extrae carbonato de litio del salar de Olaroz, a 50 kil\u00f3metros de Salinas Grandes, gracias a la inversi\u00f3n mayoritaria de la australiana Orocobre y del fabricante de autos japon\u00e9s Toyota. Con JEMSE dentro del proyecto, la provincia de Jujuy participa con un 8,5 por ciento de la torta accionaria. En cuarenta a\u00f1os la empresa prev\u00e9 sacar 6,4 millones de toneladas de carbonato de litio. Ya produjo 17.500 anuales y llegar\u00e1n a los 25.000, tambi\u00e9n anuales. Adem\u00e1s, estiman que extraer\u00e1n 19,3 millones de toneladas de potasio. Como la mayor\u00eda de las mineras que trabajan en los salares argentinos, el potasio es el segundo mineral de gran concentraci\u00f3n en la salmuera.<\/p>\n

Por ahora, solo FMC y Sales de Jujuy extraen y exportan carbonato de litio. Los proyectos de Olaroz-Cauchari y el de Salar del Rinc\u00f3n, en Salta, son los m\u00e1s pr\u00f3ximos a imitarlos e iniciar actividades: cuando lo hagan, el pa\u00eds podr\u00eda llegar a exportar 130.000 toneladas por a\u00f1o. Otros siete est\u00e1n avanzados, en etapa de prefactibilidad. Y m\u00e1s de ellos hay m\u00e1s de 50 iniciativas: en total abarcan 8.760 kil\u00f3metros cuadrados de los salares del pa\u00eds, casi cuarenta y tres veces la superficie de la Ciudad de Buenos Aires.<\/p>\n