La industria del carb\u00f3n colombiano vive una de las peores crisis en su historia reciente. A la pandemia del Covid-19 se le han sumado huelgas laborales, cr\u00edticas a sus est\u00e1ndares medioambientales y de derechos humanos, y una disminuci\u00f3n en las ventas a sus clientes tradicionales, que inici\u00f3 hace al menos 5 a\u00f1os.<\/p>\n
En medio de la p\u00e9rdida gradual de esos mercados, a ra\u00edz del avance de la transici\u00f3n energ\u00e9tica, las empresas carboneras han considerado a China \u2013el segundo socio comercial del pa\u00eds y un importador de carb\u00f3n- como posible destino para parte de su producci\u00f3n en un futuro. Esta opci\u00f3n, sin embargo, parece distante por motivos dif\u00edciles de superar.<\/p>\n
Septiembre de 2020 abri\u00f3 con una huelga en El Cerrej\u00f3n, la mina m\u00e1s grande del pa\u00eds, luego de que colapsaran las negociaciones laborales de la empresa Carbones del Cerrej\u00f3n y Sintracarb\u00f3n, el sindicato de sus trabajadores. Casi al tiempo, BHP Billiton, una de las tres empresas que -junto con Glencore y Anglo American- tiene propiedad de esa mina en partes iguales, anunci\u00f3 que vender\u00eda<\/a> su participaci\u00f3n de 33,3%.<\/p>\n Unas semanas despu\u00e9s, David Boyd, relator especial de derechos humanos de la ONU, llam\u00f3 a Colombia a interrumpir<\/a> la producci\u00f3n de la mina hasta que no hubiera salvaguardas que protegieran los derechos sociales y ambientales de las comunidades ind\u00edgenas aleda\u00f1as. “Llamo a Colombia a implementar las directrices de su Corte Constitucional y a hacer m\u00e1s para proteger a la vulnerable comunidad Way\u00fau de la reserva ind\u00edgena de Provincial contra la contaminaci\u00f3n de la mina El Cerrej\u00f3n y contra la Covid-19”, dijo.<\/p>\n Estas crisis laborales y sociales han coincidido con una reducci\u00f3n progresiva de la demanda internacional del carb\u00f3n y la p\u00e9rdida de sus mercados para Colombia, el decimosegundo productor mundial de un mineral. Desde hace a\u00f1os el carb\u00f3n es el segundo producto de exportaci\u00f3n del pa\u00eds y una fuente de ingresos nacional importante.<\/p>\n Las cifras de 2020, sin embargo, revelan una tendencia a la baja. “En t\u00e9rminos de vol\u00famenes, pensamos que las exportaciones de carb\u00f3n de Colombia caer\u00e1n por lo menos a 58 millones de toneladas en 2020, en comparaci\u00f3n a 74 millones de toneladas en 2019. Y podr\u00edan caer m\u00e1s si hay una huelga larga en El Cerrej\u00f3n”, dijo Guillaume Perret, director de la consultora de an\u00e1lisis de mercados Perret Associates, con sede en Londres.<\/p>\n Esa ca\u00edda en las exportaciones ha venido acompa\u00f1ada de una ca\u00edda en los precios y en la producci\u00f3n. A causa de la pandemia, en el primer trimestre de 2020, la producci\u00f3n del pa\u00eds cay\u00f3 7% frente al a\u00f1o anterior y un 48,8% en el segundo trimestre. Asimismo, el carb\u00f3n colombiano estuvo en un promedio de 38 d\u00f3lares por tonelada entre marzo y junio de 2020, e incluso ha ca\u00eddo a 33 d\u00f3lares, que es el precio m\u00e1s bajo desde 2004, seg\u00fan cifras<\/a> que Claudia Bejarano, presidenta de El Cerrej\u00f3n, dio al diario econ\u00f3mico La Rep\u00fablica.<\/p>\n Esa realidad se ha sentido en las tres grandes empresas carboneras del pa\u00eds: Cerrej\u00f3n, Drummond y Prodeco. “La mina que Glencore tiene en Colombia, a trav\u00e9s de la compa\u00f1\u00eda Prodeco, de la que es due\u00f1a, no ha estado operando desde el 23 de marzo […]. Prodeco ha solicitado no producir carb\u00f3n de sus minas durante 4 a\u00f1os, pero las autoridades mineras de Colombia se han rehusado a dar esta autorizaci\u00f3n”, dice Perret.<\/p>\n Vamos a tener un problema grave de flujo financiero y generaci\u00f3n de empleo en las zonas productoras en unos diez a\u00f1os<\/p><\/blockquote>\n Entretanto, el precio del oro ha tenido un aumento de 14% en el segundo trimestre de 2020. Anticipando una transformaci\u00f3n inminente, el 2 de octubre, el ministro de Minas y Energ\u00eda, Diego Mesa, dijo en una entrevista a Reuters<\/a> que el futuro de la miner\u00eda colombiana estaba en los metales: “La gran oportunidad para Colombia son los minerales met\u00e1licos porque son los de mayor demanda en este momento y a futuro”, dijo.<\/p>\n De hecho, este a\u00f1o \u2013como cont\u00f3 Di\u00e1logo Chino<\/a>– ha visto el comienzo de operaciones de la primera minera de oro china en Colombia, la de Zijin Mining en Buritic\u00e1, que tampoco est\u00e1 exenta<\/a> de controversias socioambientales.<\/p>\n Las palabras del principal responsable de la pol\u00edtica minera son un verdadero terremoto en Colombia. Como explica Silvana Habib, consultora en temas mineros y hasta mediados de este a\u00f1o presidenta de la Agencia Nacional de Miner\u00eda que fiscaliza al sector, “cuando se habla de Colombia como un pa\u00eds minero, se habla de un pa\u00eds carbonero”.<\/p>\n “En este momento necesitamos que todos los sectores ayuden a mejorar las cuentas y a tener m\u00e1s recursos. No existe, a mi modo de ver, en estos momentos otra actividad econ\u00f3mica que pueda reemplazar lo que genera el carb\u00f3n, no solo en regal\u00edas y empleo, sino en inversi\u00f3n social”, a\u00f1ade Habib.<\/p>\n El carb\u00f3n representa<\/a> el 77% de las exportaciones mineras y el 18% de las exportaciones totales de Colombia, un pa\u00eds cuyo PIB se podr\u00eda contraer en 7,8% -seg\u00fan las cuentas<\/a> del Fondo Monetario Internacional – y que vio su desempleo crecer hasta el 16,8% en agosto a causa de la pandemia. Es mucho lo que hay en juego.<\/p>\n Si el reto del carb\u00f3n colombiano se redujera a superar las an\u00f3malas circunstancias del Covid-19, la soluci\u00f3n quiz\u00e1s ser\u00eda aguantar en el presente y tener esperanza en el futuro. Sin embargo, ese futuro pinta negro para el carb\u00f3n, en medio de una transformaci\u00f3n estructural de la demanda mundial que ya se siente en el pa\u00eds.<\/p>\n El principal mercado del carb\u00f3n colombiano ha sido tradicionalmente Europa, que entre 2011 y 2013 representaba el 50% de las exportaciones. Sin embargo, desde que algunos de sus principales clientes, como Holanda y Alemania, comenzaron sus pol\u00edticas de transici\u00f3n energ\u00e9tica y fueron cambiando fuentes de electricidad t\u00e9rmica por tecnolog\u00edas limpias, ese mercado se desplom\u00f3. Hoy compran apenas el 10% de las exportaciones de carb\u00f3n colombiano.<\/p>\nEl fin de los mercados en Europa y Estados Unidos<\/h2>\n