China Dialogue Ocean habl\u00f3 con Dick Vethaak, profesor jubilado de ecotoxicolog\u00eda (el estudio de c\u00f3mo las toxinas afectan a los organismos y ecosistemas) y calidad del agua: “Hemos introducido pl\u00e1sticos, un nicho de sustratos completamente nuevo, utilizado como hogar por distintas comunidades de microorganismos. Me refiero a esto como una bomba de relojer\u00eda: el terreno para la pr\u00f3xima pandemia”.<\/p>\n\n\n\n
No es el \u00fanico con estas preocupaciones.<\/p>\n\n\n\n
Pl\u00e1sticos en cada rinc\u00f3n del oc\u00e9ano<\/h2>\n\n\n\n
Los pl\u00e1sticos est\u00e1n en todas partes<\/a> donde el ser humano ha buscado en el medio marino, desde fragmentos microsc\u00f3picos encerrados en el hielo \u00e1rtico hasta bolsas en los fondos oce\u00e1nicos m\u00e1s profundos.<\/p>\n\n\n\n La mayor parte del pl\u00e1stico entra en el oc\u00e9ano desde la tierra<\/a>, y se cree que los r\u00edos son la principal fuente de contaminaci\u00f3n. Una vez que entra en el agua, el viento y las olas lo rompen y le dan forma mientras la luz solar lo degrada, transformando los residuos en fragmentos cada vez m\u00e1s peque\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Bajo el respaldo de las Naciones Unidas se est\u00e1n elaborando<\/a> normas jur\u00eddicamente vinculantes para acabar con esta contaminaci\u00f3n. Hasta la fecha, los avances han sido dif\u00edciles<\/a> y el resultado a\u00fan es incierto.<\/p>\n\n\n\n Para agravar el problema, la industria de los combustibles f\u00f3siles ha sugerido que podr\u00eda pasar de la producci\u00f3n de energ\u00eda a la de pl\u00e1sticos. “La industria f\u00f3sil ve los pl\u00e1sticos como su plan B: si no pueden utilizar los combustibles f\u00f3siles como fuente de energ\u00eda, entonces los utilizar\u00e1n para productos pl\u00e1sticos”, afirma Bethanie Carney Almroth, profesora de ecotoxicolog\u00eda y ciencias medioambientales de la Universidad de Gotemburgo, Suecia.<\/p>\n\n\n\n A Carney Almroth, que participa en las negociaciones<\/a> del tratado de la ONU sobre los pl\u00e1sticos, le preocupa este impulso concertado para aumentar la producci\u00f3n del material: “Tenemos demasiado pl\u00e1stico: el planeta y las personas no podemos tolerar m\u00e1s”. La docente agreg\u00f3 que los microorganismos que prosperan en los pl\u00e1sticos son la \u00faltima incorporaci\u00f3n a la lista de peligros que plantea este material en los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n Los mares albergan una enorme variedad de microorganismos. Los cient\u00edficos que trabajaron en un estudio sobre los arrecifes de coral del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, que concluy\u00f3 el a\u00f1o pasado, quedaron tan sorprendidos por el n\u00famero que encontraron que sugirieron<\/a> revisar las estimaciones de la diversidad microbiana de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n La madera, el metal y cualquier otro material a la deriva en el mar son colonizados r\u00e1pidamente. Como el pl\u00e1stico se ha vuelto omnipresente en el oc\u00e9ano, nuestros residuos desechados se han convertido en un nuevo tipo de hogar para la biodiversidad marina.<\/p>\n\n\n\n En 2013, la microbi\u00f3loga marina Linda Amaral-Zettler y sus colegas acu\u00f1aron el t\u00e9rmino “plastisfera<\/a>” para describir las capas de organismos que encontraron en muestras de pl\u00e1stico del giro subtropical del Atl\u00e1ntico Norte, parte de una de las cinco principales corrientes oce\u00e1nicas circulantes de la Tierra que aglutinan el pl\u00e1stico flotante en parches de basura. Seg\u00fan su estudio, las comunidades de microbios que viven en los residuos pl\u00e1sticos son distintas a las de las aguas cercanas, “lo que implica que el pl\u00e1stico constituye un nuevo h\u00e1bitat ecol\u00f3gico en mar abierto”.<\/p>\n\n\n\n Los pl\u00e1sticos perduran, lo que significa que las comunidades microbianas que viven en ellos pueden viajar largas distancias, llevando potencialmente a las especies mucho m\u00e1s all\u00e1 de su \u00e1rea de distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica normal. Tambi\u00e9n pueden degradarse en trozos diminutos, que se acumulan en los animales, incluidos los destinados al consumo humano<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En la actualidad, la plastisfera es una de las principales preocupaciones medioambientales a escala mundial.<\/p>\n\n\n\n Un equipo de investigadores ha estado estudiando c\u00f3mo se desarrollan las capas de microorganismos denominadas biopel\u00edculas sobre los pl\u00e1sticos en los oc\u00e9anos Mediterr\u00e1neo y Atl\u00e1ntico Norte, a trav\u00e9s de un proyecto denominado MicroplastiX<\/a>. Una de las ec\u00f3logas marinas del proyecto, Raffaella Casotti, declar\u00f3 a China Dialogue Ocean que “en el Golfo de N\u00e1poles, una zona densamente urbanizada, crecen variedades de algas, invertebrados y hongos en todos los micropl\u00e1sticos muestreados”.<\/p>\n\n\n\n Aunque la mayor\u00eda de los microorganismos que se han detectado en la plastisfera mediterr\u00e1nea son inofensivos, los investigadores tambi\u00e9n encontraron<\/a> <\/em>bacterias Vibrio <\/em>en mayores concentraciones en el pl\u00e1stico que en las aguas circundantes. Algunos tipos de bacterias del g\u00e9nero Vibrio<\/em> causan enfermedades en los mariscos y en los seres humanos que lo consumen.<\/p>\n\n\n\n El equipo de Casotti aliment\u00f3<\/a> a erizos de mar con pl\u00e1stico puro o cargado de biopel\u00edculas. Los alimentados con el pl\u00e1stico colonizado mostraron una respuesta inmunitaria significativamente mayor. “La presencia de una plastisfera no los mata, sino que provoca una reacci\u00f3n del sistema inmunitario”, explica Casotti. “Nuestra hip\u00f3tesis es que los microorganismos del pl\u00e1stico podr\u00edan afectar a la reproducci\u00f3n del erizo de mar”.<\/p>\n\n\n\n Tanto en estudios de laboratorio como en la naturaleza, los cient\u00edficos han descubierto que los micropl\u00e1sticos colonizados afectan a multitud de especies. Los problemas que causan van desde alteraciones de la alimentaci\u00f3n, la reproducci\u00f3n y la forma f\u00edsica en corales y bivalvos hasta enfermedades en instalaciones de acuicultura.<\/p>\n\n\n\n Los micropl\u00e1sticos no s\u00f3lo se encuentran en peque\u00f1as especies, como las ostras, que los consumen directamente en aguas poco profundas.<\/p>\n\n\n\n “Encontramos micropl\u00e1sticos presentes en especies de superficie, de aguas medias y de aguas profundas, como almejas<\/a>, at\u00fan de aleta amarilla<\/a> y calamar vampiro<\/a>“, explica Anne Justino, investigadora de la Universidad Federal Rural de Pernambuco, Brasil. Su trabajo revela que la transferencia de micropl\u00e1sticos a los depredadores oce\u00e1nicos se produce cuando comen presas contaminadas, en lugar de a trav\u00e9s de la ingesti\u00f3n directa de residuos.<\/p>\n\n\n\n El equipo de Justino, que tambi\u00e9n participa en el proyecto MicroplastiX, trabaja ahora con la industria pesquera para evaluar el nivel de contaminaci\u00f3n por micropl\u00e1sticos en los m\u00fasculos del pescado, la parte principal que consume el ser humano.<\/p>\n\n\n\n En la actualidad, los investigadores no tienen una idea clara de c\u00f3mo se exponen los seres humanos a los pl\u00e1sticos y cu\u00e1les pueden ser las consecuencias de la exposici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Un proceso que ha demostrado eliminar algunos micropl\u00e1sticos acumulados en los mariscos y reducir as\u00ed el potencial de impacto en la salud humana es la depuraci\u00f3n. Consiste en colocar a los animales en agua limpia y corriente para intentar purgar los contaminantes de sus sistemas digestivos.<\/p>\n\n\n\n Pero hay indicios de que las plastisferas oce\u00e1nicas podr\u00edan seguir generando problemas de salud para los seres humanos. Karen Shapiro, especialista en zoonosis transmitidas por el agua del centro acad\u00e9mico de Medicina Veterinaria UC Davis de California, Estados Unidos, ha demostrado c\u00f3mo par\u00e1sitos microsc\u00f3picos como el Toxoplasma gondii<\/em> pueden formar r\u00e1pidamente colonias en pl\u00e1sticos flotantes. Se sabe que este par\u00e1sito vive en el interior de los mariscos e infecta a los humanos que los comen crudos. Los estudios preliminares del grupo de Shapiro y otros demuestran que el Toxoplasma gondii <\/em>puede sobrevivir en restos de pl\u00e1stico durante varios meses.<\/p>\n\n\n\n Shapiro postula que la plastisfera lleva pat\u00f3genos a zonas donde de otro modo no estar\u00edan. Sin embargo, se muestra cauta a la hora de sacar conclusiones: “Sabemos que las plastisferas se abren camino en nuestro cuerpo, pero a\u00fan no entendemos qu\u00e9 nos hacen. Carecemos de documentos claros que correlacionen directamente el consumo de micropl\u00e1sticos colonizados y los efectos sobre la salud de las personas”.<\/p>\n\n\n\n Estudios han descubierto que las plastisferas constituyen islas propicias para las superbacterias.<\/p>\n\n\n\n El uso de antibi\u00f3ticos en las piscifactor\u00edas puede favorecer la proliferaci\u00f3n de bacterias resistentes en el medio marino: estos organismos inmunes a los antibi\u00f3ticos podr\u00edan llegar a los oc\u00e9anos a trav\u00e9s de las plantas de tratamiento de aguas residuales.<\/p>\n\n\n\n En 2021, investigadores del Instituto de Tecnolog\u00eda de Nueva Jersey, en Newark, informaron<\/a> que los micropl\u00e1sticos de los mariscos albergan bacterias resistentes a los antibi\u00f3ticos, y que estas superbacterias pueden sobrevivir m\u00e1s tiempo en los micropl\u00e1sticos que cuando flotan libremente. Investigadores surcoreanos tambi\u00e9n hallaron<\/a> abundantes genes antimicrobianos al analizar las comunidades microbianas que viven sobre el pl\u00e1stico en el giro del Pac\u00edfico Norte.<\/p>\n\n\n\n Pero encontrar una correlaci\u00f3n directa entre la plastisfera y las infecciones resistentes a los antibi\u00f3ticos en humanos es incre\u00edblemente dif\u00edcil. “La \u00fanica forma de demostrar definitivamente que la plastisfera contribuye al brote de enfermedades es evaluar el riesgo para la salud humana de los pat\u00f3genos asociados al pl\u00e1stico en las poblaciones que sufren epidemias y viven m\u00e1s cerca de zonas muy contaminadas”, afirma Vethaak.<\/p>\n\n\n\n Vethaak cree firmemente que “los residuos pl\u00e1sticos podr\u00edan servir de vector para la propagaci\u00f3n de enfermedades y microorganismos resistentes a los antibi\u00f3ticos en zonas catastr\u00f3ficas [como zonas de guerra y regiones con condiciones meteorol\u00f3gicas extremas] con altos niveles documentados de pl\u00e1stico”.<\/p>\n\n\n\n La contaminaci\u00f3n por pl\u00e1sticos se ha visto en todas las partes del oc\u00e9ano y se ha detectado en todas las criaturas marinas que se han analizado.<\/p>\n\n\n\n Mientras los investigadores luchan por comprender el verdadero riesgo de la plastisfera, una cosa est\u00e1 clara: eliminar cualquier riesgo requiere un esfuerzo mundial coordinado para acabar con la contaminaci\u00f3n por pl\u00e1stico<\/a>. Esto garantizar\u00eda que estos nuevos ecosistemas basados en el pl\u00e1stico no prosperen para siempre, que las profundidades oce\u00e1nicas no alberguen bolsas de pl\u00e1stico y que las playas est\u00e9n alg\u00fan d\u00eda libres de botellas desechadas y de los microbios que transportan.<\/p>\n\n\n\n La ec\u00f3loga Raffaella Casotti teme encontrar alg\u00fan d\u00eda un pat\u00f3geno humano realmente preocupante en sus muestras pl\u00e1sticas.<\/p>\n\n\n\n “Si el precio de cada botella de agua reflejara su impacto real en nuestra salud, al consumidor le costar\u00eda al menos 100 euros”, afirma. “Y lo pensar\u00eda dos veces antes de tirarla”.<\/p>\n\n\n\nLa \u2018plastisfera\u2019<\/h2>\n\n\n\n
Impacto en la salud de la vida marina<\/h2>\n\n\n\n
![\"pl\u00e1stico](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/03\/Plasticos-Oceanos-Mediterrpaneo_Alamy_ACEHER.jpg\")
<\/div>A trav\u00e9s de la cadena<\/h2>\n\n\n\n
Las superbacterias y el pl\u00e1stico<\/h2>\n\n\n\n
![\"Botella](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/03\/botella-plastica-oceano_Alamy_2CC9GBM.jpg\")
<\/div>El alto costo del pl\u00e1stico barato<\/h2>\n\n\n\n