Una encuesta reciente realizada para el <\/a>proyecto Caminos hacia el Cero Neto<\/a> en Argentina -una iniciativa conjunta de Earth Journalism Network, Banco de Bosques, Claves21 y Periodistas por el Planeta- ha descubierto las cinco empresas mineras de litio que podr\u00edan controlar el mayor n\u00famero de hect\u00e1reas de salares en Argentina.<\/p>\n\n\n\n En conjunto, estas multinacionales explotan, poseen o tienen permiso para explorar en busca de litio -total o conjuntamente con sus socios- casi un mill\u00f3n de hect\u00e1reas de salares en las provincias noroccidentales de Jujuy, Salta, Catamarca y La Rioja. Como consecuencia, tambi\u00e9n tienen un gran grado de control sobre el agua que rodea estos salares, una cuesti\u00f3n que en algunos casos ha sido fuente de tensiones con las comunidades cercanas.<\/p>\n\n\n\n El estudio tom\u00f3 datos de los informes anuales elaborados por las empresas mineras, junto con informaci\u00f3n de los sitios web oficiales de las autoridades provinciales y las empresas relacionadas, y consultas con estas entidades. Los datos se basan en las mejores fuentes disponibles y pueden estar sujetos a cambios.<\/p>\n\n\n\n Litica es la divisi\u00f3n de litio de la multinacional petrolera Pluspetrol, propiedad de la empresaria argentina Edith Rodr\u00edguez, viuda del fundador de la empresa, Luis Rey. Es la tercera mayor petrolera del pa\u00eds, y sus operaciones incluyen bloques en el <\/a>yacimiento de Vaca Muerta<\/a>, en el norte de la Patagonia. Rodr\u00edguez es tambi\u00e9n la mujer m\u00e1s rica de Argentina, y su familia la octava m\u00e1s rica del pa\u00eds, seg\u00fan <\/a>Forbes<\/a>. La empresa se fund\u00f3 en Argentina, pero desde 2000 tiene su sede en <\/a>los Pa\u00edses Bajos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan nuestro sondeo, la empresa tiene actualmente reclamadas m\u00e1s de 320 mil hect\u00e1reas de salares a nivel nacional, lo que le dar\u00eda la mayor concentraci\u00f3n por parte de una sola empresa en el pa\u00eds. Entre los salares donde la minera explora litio se encuentran R\u00edo Grande, Arizaro, Pocitos, Diablillos, Salinas Grandes, Laguna de Guayatayoc, Palar y Pular, ubicados en las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan un estudio de mercado de la minera Integra Lithium, publicado en sus <\/a>\u00faltimos informes anuales<\/a>, Pluspetrol adquiri\u00f3 234.500 de esas hect\u00e1reas en su absorci\u00f3n de LSC Lithium por 83,5 millones de d\u00f3lares en enero de 2019. Pag\u00f3 356 d\u00f3lares por hect\u00e1rea en cuatro de los salares que ahora posee la compa\u00f1\u00eda: Pozuelos, Pastos Grandes, R\u00edo Grande y Salinas Grandes.<\/p>\n\n\n\n Uno de estos salares, Salinas Grandes, es quiz\u00e1 el m\u00e1s conflictivo del pa\u00eds. La exploraci\u00f3n de litio en la zona, en la provincia de Jujuy, ha sido objeto <\/a>de litigios<\/a> desde 2010, cuando un grupo de 38 comunidades ind\u00edgenas organizaron protestas, cortes de carretera e iniciaron procesos administrativos y judiciales contra los proyectos. Sus esfuerzos han frenado hasta ahora el avance de las empresas mineras en el gran salar.<\/p>\n\n\n\n Las comunidades se hab\u00edan visto alentadas por las <\/a>advertencias de cient\u00edficos y organizaciones ecologistas<\/a> sobre las posibles repercusiones medioambientales de la extracci\u00f3n de litio y los riesgos que puede suponer para el suministro de agua dulce para ellas, sus animales y sus cultivos. Las dem\u00e1s actividades econ\u00f3micas de las comunidades en el salar, como el turismo comunitario y la extracci\u00f3n de sal para consumo y usos industriales, tambi\u00e9n se ven amenazadas por las actividades mineras, afirman los l\u00edderes ind\u00edgenas que se han resistido a la exploraci\u00f3n en la zona, como <\/a>Clemente Flores<\/a> y <\/a>Ver\u00f3nica Ch\u00e1vez<\/a>.<\/p>\n\n\n\n A pesar de esa oposici\u00f3n, Litica ha obtenido la aprobaci\u00f3n de Sauzalito y Quera y Agua Caliente, dos comunidades ind\u00edgenas situadas en Salinas Grandes -votada en su d\u00eda como una de las “siete<\/a> maravillas naturales” de<\/a> Argentina- y Laguna de Guayatayoc, para iniciar sus operaciones, seg\u00fan una fuente del sector minero que pidi\u00f3 no ser identificada. La empresa no respondi\u00f3 a las solicitudes de comentarios sobre el estado de sus proyectos en ninguno de los dos lugares.<\/p>\n\n\n\n Una nueva empresa, Arcadium Lithium, ocupa el segundo lugar. Es el resultado de la <\/a>fusi\u00f3n<\/a> en enero de 2024 de dos empresas mineras de capital extranjero, la estadounidense Livent y la australiana Allkem. La fusi\u00f3n convierte a Arcadium en el tercer productor mundial de litio.<\/p>\n\n\n\n Junto con otros socios, Arcadium Lithium lidera dos proyectos en el mercado argentino del litio, y tiene el control de al menos 232.637 hect\u00e1reas de salares, seg\u00fan c\u00e1lculos basados en diversos estudios publicados por Allkem. Esto le dar\u00eda la segunda mayor concentraci\u00f3n de salares del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n Arcadium Lithium opera dos de los tres proyectos en Argentina que actualmente producen y exportan litio y sus derivados, carbonato y cloruro de litio: F\u00e9nix, en el salar Hombre Muerto, en Catamarca; y Sales de Jujuy, en el salar de Olaroz.<\/p>\n\n\n\n Entre los propietarios de estas empresas mineras se encuentran cuatro de las mayores gestoras de activos del mundo – Blackrock, HSBC, JP Morgan y Vanguard – junto con un amplio elenco de accionistas internacionales, seg\u00fan <\/a>una investigaci\u00f3n<\/a> de las ONG Ruido y Fundeps.<\/p>\n\n\n\n La fusi\u00f3n de Livent y Allkem en Arcadium Lithium “genera cierta concentraci\u00f3n de la producci\u00f3n de litio en el pa\u00eds”, dice V\u00edctor Delbuono, investigador en miner\u00eda y pol\u00edticas p\u00fablicas del thinktank de desarrollo sustentable Fundar.<\/p>\n\n\n\n Delbuono, que anteriormente fue director de econom\u00eda minera de la secretar\u00eda de miner\u00eda del pa\u00eds, a\u00f1ade que el mercado mundial del litio es “oligopol\u00edstico”, concentrado entre un grupo de empresas canadienses, australianas y estadounidenses, junto con la chilena SQM y, cada vez m\u00e1s, empresas chinas.<\/p>\n\n\n\n Tanto Allkem como Livent se han enfrentado a desaf\u00edos legales en Argentina. El a\u00f1o pasado, la Administraci\u00f3n Federal de Ingresos P\u00fablicos (AFIP) <\/a>denunci\u00f3<\/a> a la minera Galaxy Lithium, absorbida por Allkem en 2021, alegando evasi\u00f3n fiscal y estados contables “enga\u00f1osos” con respecto a su explotaci\u00f3n de litio en Catamarca. Entre 2022 y 2023, Livent enfrent\u00f3 causas por dos <\/a>hechos<\/a> diferentes: un derrame de \u00e1cido clorh\u00eddrico en la mina del proyecto F\u00e9nix, y tambi\u00e9n una supuesta subdeclaraci\u00f3n de sus exportaciones de carbonato de litio para bajar sus aportes al Estado.<\/p>\n\n\n\n Livent tambi\u00e9n se enfrenta desde hace tiempo a conflictos con las comunidades que viven cerca de las salinas que controla, que alegan que las actividades de la empresa provocan estr\u00e9s h\u00eddrico. “Livent lleva 25 a\u00f1os extrayendo litio del Salar del Hombre Muerto… Las comunidades llevan mucho tiempo quej\u00e1ndose de que las llanuras del cercano r\u00edo Trapiche est\u00e1n secas”, explica Melisa Argento, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cient\u00edficas y T\u00e9cnicas (CONICET).<\/p>\n\n\n\n “Estamos destruyendo un ecosistema \u00fanico que posee informaci\u00f3n biol\u00f3gica sobre el origen de la vida”, afirma la investigadora, que tambi\u00e9n es miembro del grupo de estudios en Geopol\u00edtica y Bienes Comunes y el Colectivo de Acci\u00f3n por la Justicia Ecosocial<\/p>\n\n\n\n Se refiere a la presencia en Catamarca de estromatolitos, dep\u00f3sitos en capas formados por fotos\u00edntesis de bacterias, a menudo descritos como f\u00f3siles vivientes, y a que la zona est\u00e1 “considerada lo m\u00e1s parecido a Marte en cuanto a composici\u00f3n y clima”.<\/p>\n\n\n\n Se solicit\u00f3 la opini\u00f3n de Livent, pero no respondi\u00f3 en el momento de la publicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Integra Lithium es una divisi\u00f3n de Integra Capital, la sociedad de inversiones propiedad de Jos\u00e9 Luis Manzano, empresario y ex pol\u00edtico argentino. Es copropietario de Edenor, Metrogas, la petrolera Andes Energ\u00eda (ahora conocida como Phoenix Global Resources), la empresa el\u00e9ctrica Andina PLC, as\u00ed como de varios canales de radio y televisi\u00f3n en Argentina. Fue Ministro del Interior con el ex Presidente Carlos Menem en la d\u00e9cada de 1990.<\/p>\n\n\n\n En su <\/a>\u00faltimo informe anual<\/a>, publicado en enero de 2024, Integra Lithium dice que, adem\u00e1s de controlar 163.000 hect\u00e1reas de salares en Jujuy y Catamarca, sum\u00f3 a su cartera 333.000 hect\u00e1reas en los salares Altos Sapitos y Macas\u00edn, en La Rioja.<\/p>\n\n\n\n Con la inclusi\u00f3n de esta \u00e1rea en La Rioja, Integra Lithium ocupar\u00eda el primer lugar del ranking, con un total de 496.000 hect\u00e1reas. Sin embargo, a ra\u00edz de una reforma legal en la provincia, Integra Lithium s\u00f3lo comparte un permiso de exploraci\u00f3n con la empresa minera estatal provincial EMSE, que conserva la propiedad de las tierras, explica la secretaria de Miner\u00eda provincial, Ivanna Guardia. “Puede ser que las empresas mineras utilicen el t\u00e9rmino ‘concesi\u00f3n’ de forma ambigua, pero muchas veces s\u00f3lo tienen permisos de exploraci\u00f3n”, dice Guardia.<\/p>\n\n\n\n En La Rioja, el litio fue declarado recurso estrat\u00e9gico en diciembre de 2022, una decisi\u00f3n que permiti\u00f3 al Gobierno suspender los permisos y concesiones de exploraci\u00f3n existentes y crear su propia empresa minera para buscar litio.<\/p>\n\n\n\n Integra Lithium se neg\u00f3 a comentar la situaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La empresa tambi\u00e9n busca litio m\u00e1s all\u00e1 de las salinas: explora yacimientos en 77.000 hect\u00e1reas de roca dura en la Sierra de Ancasti, en la provincia de Catamarca, seg\u00fan su <\/a>\u00faltimo informe anual<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La minera china Ganfeng Lithium y su asociada argentina EXAR -en sociedad con la canadiense Lithium Americas y la estatal juje\u00f1a JEMSE- controlan al menos 122.432 hect\u00e1reas de salares en Salta y Jujuy, seg\u00fan informaci\u00f3n publicada por la empresa, medios de comunicaci\u00f3n y el gobierno salte\u00f1o. Sus permisos de exploraci\u00f3n les permiten buscar litio en los salares de Llullaillaco, Pozuelos, Incahuasi, Cauchari-Olaroz y Sal de la Puna.<\/p>\n\n\n\n En julio de 2022, la compa\u00f1\u00eda adquiri\u00f3 32.000 de estas hect\u00e1reas en los salares de Pozuelo y Pastos Verdes por 962 millones de d\u00f3lares, a algo m\u00e1s de 30.063 d\u00f3lares por hect\u00e1rea, la cifra m\u00e1s alta por hect\u00e1rea registrada en el <\/a>estudio de mercado<\/a> de Integra Lithium.<\/p>\n\n\n\n Se contact\u00f3 con Ganfeng y EXAR para este art\u00edculo, pero no respondieron a las solicitudes de comentarios.<\/p>\n\n\n\n La multinacional minera brit\u00e1nico-australiana R\u00edo Tinto es la empresa que ocupa el quinto lugar en control de salares, con 83.000 hect\u00e1reas en el Salar del Rinc\u00f3n, en la provincia de Salta, seg\u00fan <\/a>anunci\u00f3<\/a> la C\u00e1mara Empresaria Brit\u00e1nica en Argentina. La cifra fue confirmada por la empresa.<\/p>\n\n\n\n La minera adquiri\u00f3 las hect\u00e1reas por 825 millones de d\u00f3lares en marzo de 2022, cada hect\u00e1rea en Salar del Rinc\u00f3n cuesta 9,940 d\u00f3lares.<\/p>\n\n\n\n En enero, la empresa se preparaba para iniciar la construcci\u00f3n de una planta de procesamiento con una capacidad de 3.000 toneladas de litio por a\u00f1o en Salta, seg\u00fan inform\u00f3 el medio financiero local \u00c1mbito Financiero.<\/p>\n\n\n\n La evoluci\u00f3n de las concesiones de exploraci\u00f3n y de los permisos concedidos muestra que un alto porcentaje de los salares est\u00e1 en manos extranjeras. Normalmente, “las empresas mineras extranjeras generan una filial local domiciliada en Argentina, que compra la tierra, pero los verdaderos propietarios son capitales extranjeros”, explica Argento, investigadora del CONICET. Por ejemplo, Ganfeng opera a trav\u00e9s de EXAR, una entidad registrada en Argentina.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, los salares no son homog\u00e9neos, se\u00f1ala Argento, con distintos niveles de concentraci\u00f3n de litio, lo que explica que distintas propiedades hayan alcanzado precios diferentes. “Hay condiciones clim\u00e1ticas, la composici\u00f3n del salar y las condiciones en que se encuentra el litio, y lo f\u00e1cil o no que es extraerlo”, dice. “Estas dimensiones hacen que cada salar sea diferente”.<\/p>\n\n\n\n Otras variables como la log\u00edstica y el acceso a las infraestructuras tambi\u00e9n pueden afectar al precio de las hect\u00e1reas y a la viabilidad de los proyectos, incluidos factores como la presencia de una carretera cercana, y si hay conectividad a la red, acceso a una red de alta tensi\u00f3n y gasoducto, explica Delbuono.<\/p>\n\n\n\n No todas las empresas mineras informan cu\u00e1ntas hect\u00e1reas de salinas tienen concesionadas ni del tama\u00f1o de la zona que exploran; las que lo hacen no distinguen entre estas zonas y los permisos, por lo que no fue posible diferenciarlos para la encuesta. No informarlo “es una cuesti\u00f3n de marketing”, explica una fuente del sector minero que pidi\u00f3 no ser identificada.<\/p>\n\n\n\n Durante a\u00f1os, muchas salinas de La Rioja permanecieron en manos de empresas privadas que obtuvieron permisos de exploraci\u00f3n y consiguieron sucesivas pr\u00f3rrogas, pero nunca exploraron realmente la zona en busca de minerales, afirma Guardia.<\/p>\n\n\n\n “En la miner\u00eda del litio, como en otros tipos de miner\u00eda, vemos empresas que acumulan hect\u00e1reas de tierra, solicitan petitorios mineros y luego afirman que tienen yacimientos de los que se puede extraer carbonato de litio de alta pureza, y venden estos proyectos a grandes empresas con capacidad para explotarlos”, afirma Ariel Slipak, coordinador de investigaci\u00f3n de la Fundaci\u00f3n Ambiente y Recursos Naturales (FARN), una ONG argentina. “Es un negocio especulativo especialmente alentado por el tipo de r\u00e9gimen minero que existe en Argentina”.<\/p>\n\n\n\n En Argentina, muchas empresas mineras canadienses y australianas son de peque\u00f1a escala y se dedican a trabajos de exploraci\u00f3n, evaluando cu\u00e1nto litio podr\u00eda extraerse y c\u00f3mo puede extraerse, se\u00f1ala Argento. “Estos permisos se venden y compran todo el tiempo.<\/p>\n\n\n\n “Con los permisos, las hect\u00e1reas cambian de manos”, dice, y a\u00f1ade que los problemas surgen porque la normativa minera permite la compraventa, “facilitando una l\u00f3gica muy especulativa sobre los proyectos y <\/a>flexibilizando<\/a> los controles y la normativa medioambiental.”<\/p>\n\n\n\n “En la miner\u00eda del litio, lo que m\u00e1s importa es el agua”, afirma Argento. Estos ecosistemas son un tipo de humedal y reguladores del clima y las aguas locales, por lo que “su destrucci\u00f3n no s\u00f3lo afecta a las comunidades locales, sino al conjunto de la poblaci\u00f3n”, a\u00f1ade. Como las salinas se forman dentro de cuencas endorreicas -aquellas que no tienen salida a masas de agua externas-, filtran el agua a trav\u00e9s del suelo y la roca circundantes, sobre la que beben los animales y se riegan los pastos.<\/p>\n\n\n\n Al evaporarse, el agua de los salares deja salmueras, unas piscinas subterr\u00e1neas que yacen bajo las costras de sal y que son ricas en litio, potasio, magnesio, calcio, boro y otros elementos qu\u00edmicos, seg\u00fan explicaron Argento y Slipak como coautores de un cap\u00edtulo de un libro sobre la transici\u00f3n energ\u00e9tica<\/a> en Argentina. Son una fuente<\/a> central de agua<\/a> para las zonas circundantes y todos los que las habitan, en algunas de las regiones m\u00e1s \u00e1ridas del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n Al evaporarse, el agua de los salares deja salmueras, unas piscinas subterr\u00e1neas que yacen bajo las costras de sal y que son ricas en litio, potasio, magnesio, calcio, boro y otros elementos qu\u00edmicos, seg\u00fan explicaron Argento y Slipak como coautores de un cap\u00edtulo <\/a>de un libro sobre la transici\u00f3n energ\u00e9tica<\/a> en Argentina. Son una <\/a>fuente<\/a> central de <\/a>agua<\/a> para las zonas circundantes y todos los que las habitan, en algunas de las regiones m\u00e1s \u00e1ridas del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n Casi toda la superficie de los salares y sus territorios lim\u00edtrofes en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca ha sido solicitada por empresas para la exploraci\u00f3n de litio, se\u00f1alan los autores.<\/p>\n\n\n\n En medio de esta fiebre del litio, varios observadores han <\/a>expresado su preocupaci\u00f3n<\/a> por la posibilidad de que se produzcan desplazamientos o conflictos con las comunidades. Argento, que ha viajado por m\u00faltiples zonas en las que las empresas de litio han adquirido o se les ha concedido el control, informa que algunos residentes ya afirman haberse encontrado con problemas de este tipo, en algunos casos en tierras cuya propiedad impugnan. El <\/a>uso del agua ha sido el<\/a> principal punto de conflicto en torno al cual se ha centrado la oposici\u00f3n de las comunidades.<\/p>\n\n\n\n “Tenemos que desmitificar la idea de que el salar es un territorio vac\u00edo”, a\u00f1ade. “No est\u00e1 vac\u00edo: all\u00ed vive gente. Gente que lleva a\u00f1os diciendo que en esos territorios se violan todos los derechos medioambientales, sociales y humanos. Se organizan en resistencia, para hacer frente a una profunda asimetr\u00eda de poder con el capital”.<\/p>\n\n\n\n![\"Gr\u00e1fico](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/04\/20240408_owners-lithium-Argentina_ES.jpg\")
<\/div>Primer puesto: Litica<\/h2>\n\n\n\n
M\u00e1s de 320.000 hect\u00e1reas<\/em><\/h3>\n\n\n\n
![\"Personas](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/04\/Puesto-informacion-Salinas-Grandes_Jujuy_Argentina_Wolfgang-Diederich_Alamy_2RN6BGA.jpg\")
<\/div>Segundo puesto: Arcadium Lithium<\/h2>\n\n\n\n
Al menos 232.637 hect\u00e1reas<\/em><\/h3>\n\n\n\n
![\"Vista](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/04\/Arcadium-Lithium-Salar-del-Hombre-muerto_Argentina_Airbus-GoogleEarth.jpg\")
<\/div>Estamos destruyendo un ecosistema \u00fanico que posee informaci\u00f3n biol\u00f3gica sobre el origen de la vida<\/blockquote>Melisa Argento, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cient\u00edficas y T\u00e9cnicas<\/cite><\/div><\/div>\n\n\n\n
Tercer puesto: Integra Lithium<\/h2>\n\n\n\n
Al menos 163.000 hect\u00e1reas<\/em><\/h3>\n\n\n\n
Cuarto puesto: Ganfeng Lithium<\/h2>\n\n\n\n
Al menos 122.432 hect\u00e1reas<\/em><\/h3>\n\n\n\n
![\"Satellite](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/04\/salar-Olaroz_Jujuy_Argentine_2023_Google-earth-pro_airbus_maxar_technologies.jpg\")
<\/div>Cuarto puesto: R\u00edo Tinto<\/h2>\n\n\n\n
83.000 hect\u00e1reas<\/em><\/h3>\n\n\n\n
Desglosar las cifras<\/h2>\n\n\n\n
Es un negocio especulativo especialmente alentado por el tipo de r\u00e9gimen minero que existe en Argentina<\/blockquote>Ariel Slipak, coordinador de investigaci\u00f3n de la Fundaci\u00f3n Ambiente y Recursos Naturales (FARN)<\/cite><\/div><\/div>\n\n\n\n
Agua y territorio<\/h2>\n\n\n\n
![\"Dos](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/04\/Argentina-Buenos-Aires-protesta-indigena-por-litio_DC_Alamy_2RF9RJX-1.jpg\")
<\/div>