El tr\u00edo a cargo de la traves\u00eda \u2015Laiolo y Augusto Zumarraga, investigadores de la Universidad Nacional de la Plata (UNLP), y Guillermo Garaventta, de la Comisi\u00f3n de Investigaciones Cient\u00edficas de la provincia de Buenos Aires\u2015 tuvo que parar en el kil\u00f3metro 307, cuando una tormenta de cuatro tornados, que terminar\u00edan cobr\u00e1ndose 27 v\u00edctimas, sac\u00f3 al triciclo de la ruta.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de hacer noche en el pueblo de Maip\u00fa, una ma\u00f1ana de cielo despejado, llegaron triunfales a la ciudad balnearia. \u201cFue extraordinario. Subimos la Avenida Col\u00f3n con la gente revoleando los trapitos y la polic\u00eda sac\u00e1ndose fotos con el triciclo\u201d, dice Garaventta.<\/p>\n\n\n\n
El objetivo estaba cumplido. Se hab\u00edan puesto a prueba rendimiento y autonom\u00eda del veh\u00edculo alimentado con una bater\u00eda de litio de celdas chinas desarrollada en los laboratorios de la UNLP, que result\u00f3 durar bastante m\u00e1s de lo que habr\u00eda durado una bater\u00eda de plomo-\u00e1cido. El equipo la consider\u00f3 la clave de un futuro m\u00e1s limpio y menos contaminante.<\/p>\n\n\n\n
Los inventores, a la cabeza<\/h2>\n\n\n\n
El antecedente inmediato del triciclo fue una moto el\u00e9ctrica que Garaventta compr\u00f3 agotando sus ahorros y convirti\u00f3 a litio usando una selecci\u00f3n de pilas que hab\u00eda desarrollado para sat\u00e9lites, lo que le permit\u00eda disminuir peso. Lo logr\u00f3 a fines de 2011. Fue un \u00e9xito, pero en el ambiente lo criticaban porque la moto (con 60 kil\u00f3metros de autonom\u00eda) y las pilas tambi\u00e9n eran chinas, sin sumar tecnolog\u00eda nacional. En la calle las cosas eran distintas. Cuando llevaba a sus hijos al colegio, lo paraban para preguntarle de d\u00f3nde hab\u00eda salido y c\u00f3mo se hab\u00eda hecho.<\/p>\n\n\n\n
Por entonces, contaba<\/a> que el objetivo era \u201cpoder imponer la idea de que el litio puede transformarse en un futuro muy cercano en una alternativa energ\u00e9tica para la Argentina\u201d. Cinco a\u00f1os despu\u00e9s, ya circulaban por el Bosque platense \u2015epicentro de la vida acad\u00e9mica de la ciudad\u2015 dos unidades de un bus el\u00e9ctrico que transportaba<\/a> sin cargo a 20.000 estudiantes por mes, seg\u00fan c\u00e1lculos de Garaventta. El sue\u00f1o estaba en marcha.<\/p>\n\n\n\n Ahora, en 2024, Garaventta camina los pocos metros que separan su oficina del campus de la Facultad de Ingenier\u00eda de la UNLP. En un galp\u00f3n enorme, un Volkswagen Gol luce la leyenda Eco Auto II <\/em>sobre la puerta del conductor. Es el sucesor del primer auto el\u00e9ctrico desarrollado por una universidad latinoamericana<\/a>, que hizo su viaje inaugural el 14 de diciembre de 2017. Fue al sur de La Plata, \u201ccon poco revuelo y otra vez con la polic\u00eda\u201d, grafica Garaventta, que form\u00f3 parte del recorrido de 90 kil\u00f3metros, a 60 km por hora. Adaptado a partir de materiales reciclados por ingenieros y estudiantes, una carga completa de la bater\u00eda del coche consume la mitad de energ\u00eda que un aire acondicionado.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl andar es precioso, s\u00f3lo se siente el ruido de las ruedas rozando el asfalto\u201d, se emocionaba su mentor. La construcci\u00f3n hab\u00eda involucrado el dise\u00f1o de un software propio, la eliminaci\u00f3n de los accesorios del tanque de combustible y el ca\u00f1o de escape, y el reemplazo del motor de combusti\u00f3n interna por otro el\u00e9ctrico, cinco veces m\u00e1s peque\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Al auto, le siguieron un micro de pasajeros<\/a> desarrollado por la universidad con una autonom\u00eda de 200 kil\u00f3metros y una flota completa<\/a> de veh\u00edculos el\u00e9ctricos para el pueblo bonaerense de Tapalqu\u00e9: una camioneta para recoger residuos verdes, una van que traslada estudiantes y dos buses para llevar pasajeros a las termas.<\/p>\n\n\n\n La universidad no pretend\u00eda fabricar los veh\u00edculos en serie, solo visibilizarlos. El litio \u201cno se tiene que ir del pa\u00eds como carbonato [insumo fundamental de las celdas], que es lo que est\u00e1 pasando, sino como pila\u201d, advert\u00eda Garaventta, cuando la ventana de oportunidad que supon\u00eda tener uno de los principales yacimientos mundiales se volv\u00eda demasiado evidente. En esa l\u00ednea, recuerda que \u201cno hay desarrollo cient\u00edfico-tecnol\u00f3gico sin apoyo del Estado\u201d.<\/p>\n\n\n\n Dada la inestabilidad que ha caracterizado a Argentina durante d\u00e9cadas, el sentimiento de Garaventta podr\u00eda ser tan cierto como su contrapartida: sin actores privados, la industria no podr\u00e1 acelerarse. En 2011, mientras el triciclo de la UNLP hac\u00eda sus primeros kil\u00f3metros, CORADIR \u2015una empresa argentina que produce piezas inform\u00e1ticas, kits solares y botones de p\u00e1nico\u2015 empez\u00f3 a fabricar bater\u00edas de litio con celdas chinas. Despu\u00e9s sum\u00f3 trenes motrices para veh\u00edculos el\u00e9ctricos, pensando en venderlos a terceras marcas. Pero la pandemia la encontr\u00f3 dando m\u00e1s de lo que cre\u00eda: dos prototipos de autos el\u00e9ctricos listos para salir al p\u00fablico. As\u00ed naci\u00f3 Tito, el primero en su tipo del pa\u00eds<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En mayo de 2021 empezaron la preventa de 50 unidades; terminaron cerrando 213 ventas en 48 horas. \u201cHasta ese momento, hab\u00eda 40 autos el\u00e9ctricos en toda la Argentina\u201d, calcula el presidente de la compa\u00f1\u00eda, Juan Manuel Baretto desde su sede en la provincia de San Luis. El 2022 cerr\u00f3 con 298 entregas; 2023 con 500, lo que convirti\u00f3 a Tito en el el\u00e9ctrico m\u00e1s vendido. Todo eso con una producci\u00f3n casi artesanal: \u201cLas soldaduras y el chasis son a pulm\u00f3n y a mano; para justificar una inversi\u00f3n en rob\u00f3tica, deber\u00edamos vender 10.000 unidades por a\u00f1o\u201d.<\/p>\n\n\n\n Baretto estima que CORADIR tiene el 85% de las ventas de autos el\u00e9ctricos nacionales (VOLT motors y Sero Electric son las otras empresas argentinas relevantes), y que hoy circulan por el pa\u00eds unas 800 unidades. \u201cUna cifra irrisoria\u201d, reconoce. \u201cEn el peor a\u00f1o del mercado automotor, se vendieron 400.000 a combusti\u00f3n; en el mejor, 1,2 millones\u201d. Los precios son una barrera adicional. El Tito de cinco puertas, potenciado con m\u00e1s autonom\u00eda y velocidad, cuesta 24 millones de pesos, m\u00e1s que un auto a combusti\u00f3n de entrada de gama.<\/p>\n\n\n\n La batalla cultural para la aceptaci\u00f3n de los autos el\u00e9ctricos es un cap\u00edtulo aparte. \u201cLos fierreros <\/em>me dicen que son lindos, pero que no queman nafta ni hacen ruido\u201d, reconoce Baretto. El silencio puede ser tan desconcertante que, atenta a los nost\u00e1lgicos, Toyota dise\u00f1\u00f3<\/a> un sistema que incorpora el falso sonido de un motor cl\u00e1sico a sus unidades el\u00e9ctricas de caja autom\u00e1tica.<\/p>\n\n\n\n Para Lien Tori, responsable de la Plataforma de Investigaci\u00f3n de Movilidad Urbana en el Instituto Tecnol\u00f3gico de Buenos Aires<\/a>, en cambio, la principal contra para su aceptaci\u00f3n es la autonom\u00eda: \u201cAunque los el\u00e9ctricos hoy pueden recorrer m\u00e1s de 400 kil\u00f3metros con una sola carga, las recargas deber\u00edan poder hacerse de forma m\u00e1s f\u00e1cil y r\u00e1pida\u201d.<\/p>\n\n\n\n La red actual de cargadores en Argentina alcanza unos 250 puntos, varios de ellos gratuitos, con Shell, Axion e YPF como principales impulsores. La empresa ChargeboxNet<\/a> tiene 56 puntos instalados, la mayor\u00eda en el \u00c1rea Metropolitana de Buenos Aires. Sus membres\u00edas anuales cuestan entre US$8 y US$18 al mes, dependiendo de la potencia y el tiempo de uso.<\/p>\n\n\n\n Aunque creciente, la red todav\u00eda es insuficiente para los casi tres millones de kil\u00f3metros cuadrados del pa\u00eds. \u201cLa oferta empuja a la demanda\u201d, resume Tori. Bajo esa l\u00f3gica, un recorte de impuestos a la importaci\u00f3n de el\u00e9ctricos aumentar\u00eda su presencia en las calles, lo que a su vez permitir\u00eda amortizar y expandir los servicios.<\/p>\n\n\n\n Baretto prefiere apuntar en otra direcci\u00f3n: \u201cPara hacer un viaje de 800 kil\u00f3metros no tiene sentido usar un el\u00e9ctrico. El uso ideal es urbano. En una ciudad hac\u00e9s 20 kil\u00f3metros por d\u00eda. La respuesta es un auto chico, liviano, que no contamina, sirve para el 90% de tus movimientos y, cuando se enchufa al tomacorriente, impacta como un aire acondicionado\u201d.<\/p>\n\n\n\n Antes de los autos, est\u00e1n las bater\u00edas. Y antes de las bater\u00edas, el litio: un campo minado de tensiones geopol\u00edticas. Blando y plateado, es el metal de mayor capacidad de almacenamiento de energ\u00eda por unidad de peso. La demanda m\u00e1s feroz para sus bater\u00edas proviene de la industria automotriz. Mientras Elon Musk fabric\u00f3 en Tesla 1,8 millones de autos el\u00e9ctricos el a\u00f1o pasado, la Uni\u00f3n Europea acelera su transici\u00f3n: a partir de 2035, s\u00f3lo se permitir\u00e1<\/a> la venta de coches nuevos que sean veh\u00edculos de cero emisiones.<\/p>\n\n\n\n En su informe Mineral Commodity Summaries 2023, el Servicio Geol\u00f3gico de EE.UU. estima que hay 98 millones<\/a> de toneladas de litio en el planeta, aunque es probable que esta cifra aumente gracias a la continua exploraci\u00f3n. Seg\u00fan las estimaciones actuales del informe, Bolivia posee 21 millones<\/a> de toneladas; Argentina, 20<\/a>; y Chile 11<\/a>, m\u00e1s de la mitad de las reservas mundiales estimadas.<\/p>\n\n\n\n En muchos casos, la extracci\u00f3n de litio implica perforar 200 metros de profundidad en la tierra y bombear la salmuera que lo contiene. Las sales se precipitan en grandes piletas que aprovechan la radiaci\u00f3n para obtener cloruro de litio, al que se agrega el carbonato de sodio que genera carbonato de litio. Es el polvo blanco que se vende a las f\u00e1bricas y se industrializa mayormente en China, donde se producen las celdas.<\/p>\n\n\n\n Las diferencias en torno a la valoraci\u00f3n del recurso dentro del llamado Tri\u00e1ngulo del Litio son dram\u00e1ticas. El ex presidente de Bolivia Evo Morales cre\u00f3 Yacimientos de Litio Bolivianos<\/a> en 2017, y Chile elev\u00f3<\/a> el a\u00f1o pasado sus impuestos a las grandes explotaciones mineras de litio hasta el 46,6%, en l\u00ednea con los precios internacionales. Argentina, por su parte, ni siquiera lo ha declarado recurso estrat\u00e9gico. Esto significa que el litio est\u00e1 gravado con un 3%<\/a> en el punto de extracci\u00f3n y un 4,5% cuando se exporta.<\/p>\n\n\n\n Los tres emprendimientos que funcionan en el pa\u00eds est\u00e1n a cargo de la estadounidense Livent (Salar del Hombre Muerto, Catamarca), la australiana Allkem (Salar de Olaroz, Jujuy) y la china Ganfeng (Cauchari-Olaroz, Jujuy). Hay decenas de otros proyectos en distintas etapas de avance \u2015tambi\u00e9n en Salta y La Rioja\u2015 a cargo de compa\u00f1\u00edas coreanas, alemanas, francesas y canadienses.<\/p>\n\n\n\n El impulso minero gan\u00f3 a\u00fan m\u00e1s fuerza con la llegada de Javier Milei a la presidencia. En una entrevista de diciembre, el economista revel\u00f3 que Musk lo hab\u00eda llamado para decirle que estaba interesado<\/a> en el litio argentino, al igual que \u201cel gobierno de Estados Unidos y muchas empresas\u201d.<\/p>\n\n\n\n La contracara del crecimiento econ\u00f3mico por exportaciones de materia prima es la m\u00e1s lenta, pero m\u00e1s estrat\u00e9gica: sumar valor agregado y desarrollar tecnolog\u00edas propias, un movimiento que podr\u00eda suponer un salto de calidad hist\u00f3rico para la producci\u00f3n de conocimiento desde esta parte del mundo, seg\u00fan fuentes del sector.<\/p>\n\n\n\n![\"Un](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/05\/EcoAuto_Universidad-Nacional-De-La-Plata-scaled.jpg\")
<\/div>Tito, el primer auto privado<\/h2>\n\n\n\n
![\"autos](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/05\/Empleados-preparan-autos-electricos-argentinos-Tito_CORADIR_DSC_0216.jpg\")
<\/div>Las barreras a la movilidad el\u00e9ctrica en Argentina<\/h2>\n\n\n\n
Para hacer un viaje de 800 kil\u00f3metros no tiene sentido usar un auto el\u00e9ctrico. El uso ideal es urbano<\/blockquote>Juan Manuel Baretto, presidente de CORADIR<\/cite><\/div><\/div>\n\n\n\n
El camino del litio<\/h2>\n\n\n\n
![\"Vista](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2022\/05\/Salar_de_Olaroz_Lithium_Mine_Argentina_by_Planet_Labs-scaled.jpeg\")
<\/div>Bater\u00edas de litio argentinas<\/h2>\n\n\n\n