En julio de 2022, el gobierno del entonces presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, emiti\u00f3 un decreto<\/a> que eliminaba las restricciones<\/a> al comercio de litio del pa\u00eds. Hasta entonces, las exportaciones del mineral hab\u00edan estado restringidas debido a una normativa de 1997 dise\u00f1ada para proteger la industria nuclear brasile\u00f1a, en la que el litio se utilizaba principalmente para alimentar reactores.<\/p>\n\n\n\n La apertura de Brasil al comercio exterior de litio ha atra\u00eddo a empresas mineras nacionales e internacionales. Las solicitudes hechas al gobierno federal para investigar y explorar el mineral en el estado sudoriental de Minas Gerais \u2015donde se encuentra m\u00e1s del 80%<\/a> de los yacimientos de litio conocidos de Brasil\u2015 aumentaron casi 18 veces en solo dos a\u00f1os, de 45 en 2021 a 851 en 2023, seg\u00fan una estudio realizado por la Universidad Federal de los Valles de Jequitinhonha y Mucuri, con sede en Minas Gerais, consultado por Dialogue Earth.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, analistas se\u00f1alaron que, aunque se est\u00e1n produciendo exportaciones de litio desde Brasil, \u00e9stas no est\u00e1n a\u00f1adiendo valor dentro del pa\u00eds, lo que limita las oportunidades de desarrollar industrias nacionales en torno al mineral. <\/em>Tambi\u00e9n advierten que el aumento de la demanda va acompa\u00f1ado de perjuicios socioambientales, especialmente para las comunidades cuyas formas de vida tradicionales ya se est\u00e1n viendo afectadas.<\/p>\n\n\n\n Las estimaciones de las reservas de litio de Brasil var\u00edan mucho. En 2017, el Servicio Geol\u00f3gico de Brasil, vinculado al Ministerio de Minas y Energ\u00eda, proyect\u00f3<\/a> que el pa\u00eds podr\u00eda albergar el 8% de las reservas mundiales de litio. Sin embargo, este a\u00f1o, el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos determin\u00f3<\/a> que Brasil alberga menos del 1% de las reservas potenciales del mundo. Estas estimaciones son significativamente inferiores a las de sus vecinos del llamado “tri\u00e1ngulo del litio” latinoamericano, cuyos miembros Bolivia<\/a>, Argentina<\/a> y Chile<\/a> poseen en conjunto m\u00e1s del 50%<\/a> de las reservas mundiales del mineral. No obstante, las autoridades brasile\u00f1as albergan grandes ambiciones para sus reservas<\/p>\n\n\n\n En mayo de 2023, el gobernador de Minas Gerais, Romeu Zema, anunci\u00f3<\/a> su intenci\u00f3n de desarrollar un centro tecnol\u00f3gico en el estado como parte del proyecto Vale do L\u00edtio (“Valle del Litio”). Este centro se desarrollar\u00eda en el valle de Jequitinhonha, en el noreste del estado, que tambi\u00e9n se enfrenta a la perspectiva de ser objetivo de una explotaci\u00f3n masiva de mineral de hierro<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La regi\u00f3n ha sido apodada<\/a> anteriormente el “valle del hambre” debido a las carencias socioecon\u00f3micas de su poblaci\u00f3n, mayoritariamente rural. Pero Zema, que anunci\u00f3 el programa en Nueva York en un intento de atraer inversores extranjeros, dijo que espera que la regi\u00f3n “se convierta en un \u2018valle tecnol\u00f3gico\u2019 para la producci\u00f3n de bater\u00edas y otros productos de valor a\u00f1adido”.<\/p>\n\n\n\n El gobierno de Minas Gerais inform\u00f3 a Dialogue Earth que ha formado un grupo de trabajo con \u00f3rganos ejecutivos y entidades privadas para desarrollar el programa. Su objetivo es potenciar la regi\u00f3n, crear m\u00e1s de 10.000 puestos de trabajo y generar ingresos en 14 ciudades, con una inversi\u00f3n que podr\u00eda alcanzar los 30.000 millones de reales (5.400 millones de d\u00f3lares) en 2030.<\/p>\n\n\n\n Varias empresas ya operan o quieren operar en el estado. Entre ellas, la Companhia Brasileira de L\u00edtio (CBL), que explota minas en los municipios de Ara\u00e7ua\u00ed e Itinga desde 1991<\/a>, y la canadiense Sigma Lithium, que opera en los mismos<\/a> municipios desde abril de 2023. En Nazareno, en la regi\u00f3n central de Minas Gerais, la empresa holandesa AMG est\u00e1 extrayendo litio de los relaves<\/a> mineros y construyendo una planta cuya inauguraci\u00f3n<\/a> est\u00e1 prevista para 2026.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, varias empresas extranjeras esperan la autorizaci\u00f3n del gobierno federal para desarrollar proyectos en el valle de Jequitinhonha, entre ellas la canadiense Lithium Ionic; Atlas Lithium Brasil, filial de la estadounidense Atlas Lithium; y la australiana Latin Resources. Tambi\u00e9n se han presentado solicitudes de prospecci\u00f3n<\/a> en otros estados.<\/p>\n\n\n\n Algunos observadores, sin embargo, critican los medios de explotaci\u00f3n, que, seg\u00fan ellos, no est\u00e1n impulsando la industria brasile\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n “En Jequitinhonha, incluso con un fuerte apoyo del gobierno estatal, no hay ninguna iniciativa para a\u00f1adir valor [a la producci\u00f3n]”, afirma T\u00e1dzio Peters Coelho, profesor de ciencias sociales que investiga el litio en la Universidad Federal de Vi\u00e7osa.<\/p>\n\n\n\n Coelho afirma que el gobierno del estado solo da apoyo pol\u00edtico a la producci\u00f3n, explotando la idea de pobreza y atraso para predicar una perspectiva de desarrollo para la zona. “Pero es solo una forma de facilitar la aprobaci\u00f3n de proyectos sin mayores obst\u00e1culos”, afirma.<\/p>\n\n\n\n En Brasil, la exploraci\u00f3n del mineral cr\u00edtico est\u00e1 mal planificada, seg\u00fan Marina Oliveira, que investiga el litio y las desigualdades asociadas en la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica de Minas Gerais.<\/p>\n\n\n\n “No existe una pol\u00edtica s\u00f3lida que beneficie a toda la cadena de producci\u00f3n”, afirma Oliveira. Sugiere que el gobierno considere aspectos como “la contribuci\u00f3n de la tecnolog\u00eda, la creaci\u00f3n de empleos cualificados, la producci\u00f3n de autos el\u00e9ctricos”, de forma que avance la industrializaci\u00f3n, pero tambi\u00e9n se respete a los habitantes locales.<\/p>\n\n\n\n Este modelo de desarrollo de la industria regional ser\u00eda muy diferente a “limitarse a extraer litio y venderlo muy barato”, como ocurre hoy en d\u00eda, a\u00f1ade Oliveira. Afirma que el proyecto Vale do L\u00edtio solo sirve para atraer inversores.<\/p>\n\n\n\n La lista de interesados en entrar en la industria brasile\u00f1a del litio incluye grandes nombres del sector mundial de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos. En enero, el Financial Times inform\u00f3<\/a> que la china BYD, el mayor fabricante mundial de coches el\u00e9ctricos, hab\u00eda mantenido conversaciones sobre un “posible acuerdo de suministro, empresa conjunta o adquisici\u00f3n” de las operaciones de Sigma en Brasil, sobre las que Sigma declin\u00f3 hacer comentarios. El fabricante alem\u00e1n de autom\u00f3viles Volkswagen ha expresado<\/a> un inter\u00e9s similar en un intento de reducir la dependencia de China para sus componentes de veh\u00edculos el\u00e9ctricos.<\/p>\n\n\n\n En la \u00faltima edici\u00f3n de la Web Summit, un evento tecnol\u00f3gico anual, celebrada en R\u00edo de Janeiro en abril, el presidente de BYD Brasil, Tyler Li, expres\u00f3 el deseo de la empresa de garantizar una cadena de producci\u00f3n integrada para ofrecer precios m\u00e1s bajos a los consumidores locales. En la actualidad, el elevado costo<\/a> de los VE es uno de los principales cuellos de botella de este mercado.<\/p>\n\n\n\n “En Brasil tenemos las mejores ventajas: tenemos casi de todo: litio, hierro, aluminio y todas las materias primas”, afirm\u00f3 Li en una mesa redonda sobre el crecimiento de la industria de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos en el pa\u00eds. “Eso es un buen incentivo para que construyamos toda la cadena de suministro en Brasil. Eso podr\u00eda reducir mucho los costos”.<\/p>\n\n\n\n Como parte de esta estrategia, BYD est\u00e1 construyendo<\/a> su mayor f\u00e1brica de veh\u00edculos el\u00e9ctricos fuera de Asia en Cama\u00e7ari, en el estado nororiental de Bah\u00eda, cuya entrada en funcionamiento est\u00e1 prevista para principios de 2025. Esta es una de varias inversiones recientes que podr\u00edan convertir a Brasil en un centro neur\u00e1lgico<\/a> del sector en Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n\n\n\n Para Elaine dos Santos, investigadora del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), la tendencia podr\u00eda reportar beneficios al pa\u00eds: “Tendr\u00eda un impacto directo en la industria, en la creaci\u00f3n de empleo y en la reducci\u00f3n de la dependencia exterior al mejorar el suministro de piezas”.<\/p>\n\n\n\n Sigma ha pregonado la producci\u00f3n de “<\/a>litio verde<\/a>” a partir de sus operaciones en el valle de Jequitinhonha, afirmando<\/a> explotar un producto con “cero emisiones de carbono, cero energ\u00eda de carb\u00f3n, cero presas de residuos, cero utilizaci\u00f3n de agua potable y cero uso de productos qu\u00edmicos peligrosos”. Sin embargo, los residentes locales cuestionan la veracidad de este t\u00e9rmino.<\/p>\n\n\n\n A diferencia de la extracci\u00f3n de litio de las piscinas de salmuera del “tri\u00e1ngulo del litio” de Sudam\u00e9rica, los yacimientos brasile\u00f1os se encuentran sobre todo en roca dura, lo que requiere excavaciones y voladuras m\u00e1s convencionales. A orillas del r\u00edo Jequitinhonha, los habitantes de la aldea de Cinta Vermelha de Jundiba sufren las consecuencias de estos procesos.<\/p>\n\n\n\n La comunidad, hogar de las etnias pankararu y patax\u00f3, est\u00e1 a unos 10 kil\u00f3metros de la mina Grota do Cirilo, donde Sigma empez\u00f3 a extraer litio hace poco m\u00e1s de un a\u00f1o. Aqu\u00ed, los aldeanos est\u00e1n a poca distancia del polvo, el ruido y la contaminaci\u00f3n de las minas.<\/p>\n\n\n\n “Cuando explotan las dinamitas, el aire se contamina; hay una intensa emisi\u00f3n de polvo, y los contaminantes viajan a trav\u00e9s del viento. Tambi\u00e9n hay vibraciones por los ruidos”, afirma la dirigente local Cleonice Pankararu.<\/p>\n\n\n\n Con la actividad minera, “se produce la destrucci\u00f3n de los biomas del Cerrado y la Caatinga, hay un impacto social y econ\u00f3mico, con un cambio en el paisaje, nuestra cultura y nuestras religiones”, a\u00f1ade. “Nuestros rituales dependen de un medioambiente equilibrado”.<\/p>\n\n\n\n Pankararu dice que tambi\u00e9n ha notado cambios con la llegada del desarrollo urbano, sobre todo en los precios de Ara\u00e7ua\u00ed, que al parecer han aumentado tras la llegada de trabajadores de las explotaciones mineras. La peque\u00f1a habitaci\u00f3n que su familia sol\u00eda alquilar en la ciudad para que sus hijos durmieran durante la semana escolar ya no se ajusta a su presupuesto. Dice que tambi\u00e9n ha observado un aumento de agresiones, robos y violencia sexual desde la llegada de los trabajadores.<\/p>\n\n\n\n Aline Gomes Ruas, de la secci\u00f3n de Ara\u00e7ua\u00ed del Movimiento de Afectados por Represas, un grupo de defensa del medioambiente, afirma que la actividad de Sigma ha provocado inestabilidad en la comunidad de Piau\u00ed Po\u00e7o Dantas, en Itinga, situada a 8 kil\u00f3metros al sur de la mina. Sus habitantes, dice, intentan aprender a vivir con tantos impactos nuevos.<\/p>\n\n\n\n “Desde hace m\u00e1s de un a\u00f1o la comunidad no sabe qu\u00e9 hacer, entre tanto ruido y polvo”, dice Gomes Ruas. “Los escombros y el polvo caen al r\u00edo, que ya no es el mismo, as\u00ed como sobre la vegetaci\u00f3n y los cultivos. Lo que antes se produc\u00eda ya no se produce”.<\/p>\n\n\n\n Gomes Ruas afirma que los habitantes de la comunidad sufren ahora problemas respiratorios debido al polvo de las operaciones mineras, y que las explosiones de la mina han provocado la formaci\u00f3n de grietas en sus casas. Afirma que Sigma no reconoce su responsabilidad en estos problemas. La empresa no ha hecho comentarios al respecto.<\/p>\n\n\n\n En Nazareno, Coelho afirma que los impactos de la extracci\u00f3n de litio por AMG son similares a los de la miner\u00eda tradicional, ya que la producci\u00f3n del mineral implica la construcci\u00f3n de presas<\/a>, que inundan grandes \u00e1reas y plantean riesgos potenciales de colapso, adem\u00e1s de requerir sitios para la eliminaci\u00f3n de materiales contaminantes. AMG tampoco hizo comentarios. <\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n se teme que la extracci\u00f3n de litio tenga efectos negativos en otras ciudades del Estado. Luiz Paulo Guimar\u00e3es, del Movimiento por la Soberan\u00eda Popular de la Miner\u00eda, dice estar preocupado por el municipio de Salinas, donde la empresa australiana Latin Resources Limited va a invertir<\/a> en dos zonas de prospecci\u00f3n. La zona es conocida por la producci\u00f3n de cacha\u00e7a, <\/em>un popular destilado brasile\u00f1o elaborado a partir del jugo de la ca\u00f1a de az\u00facar.<\/p>\n\n\n\nBrasil y sus sue\u00f1os de litio<\/h2>\n\n\n\n
![\"Un](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/07\/20240705_-Gobernador-Romeu-Zema-selfie-puerto_Cristiano-Machado_Imprensa-MG.jpg\")
<\/div>Preguntas sobre la planificaci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
Las empresas extranjeras avanzan en Brasil<\/h2>\n\n\n\n
Polvo, ruido y grietas<\/h2>\n\n\n\n
![\"Rocas](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/07\/20240705_Planta-Procesamiento-Litio-Brasil_Gil-Leonardi_Imprensa-MG.jpg\")
<\/div>
![\"Concentrado](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/07\/20240705_Concentrado-de-litio_Gil-Leonardi_Imprensa-MG.jpeg\")
<\/div>