![\"vega](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/10\/Vega-seca-Rio-Trapiche_Salar-Hombre-Muerto_Catamarca_Argentina_Maria-Paula-Gaido_Ruido.jpg\")
<\/div>El viaje de Ruido al Salar del Hombre Muerto hace parte de \u201cLas Grietas del Litio\u201d, una investigaci\u00f3n coordinada por el Centro Latinoamericano de investigaci\u00f3n Period\u00edstica (CLIP), junto con N\u00f3madas de Bolivia, Dialogue Earth, CIPER de Chile y estudiantes de maestr\u00eda de la Universidad de Columbia en Nueva York. En medio de un creciente inter\u00e9s en el mineral por su papel esencial en las transiciones energ\u00e9ticas globales, este equipo se propuso investigar la otra cara del litio.<\/p>\n\n\n\n
Junto con Bolivia y Chile, Argentina forma parte del llamado “tri\u00e1ngulo del litio”, zona que alberga el 53%<\/a> de las reservas de litio identificadas del mundo.\u00a0 Aunque la mayor\u00eda de los proyectos mineros est\u00e1n a\u00fan en etapas previas a la explotaci\u00f3n, los da\u00f1os ambientales que ocasiona la extracci\u00f3n del litio ya son visibles en las minas que llevan a\u00f1os funcionando, seg\u00fan se pudo comprobar durante esta investigaci\u00f3n period\u00edstica.<\/p>\n\n\n\n <\/a>En Argentina, son las llanuras desecadas junto al r\u00edo Trapiche las que m\u00e1s lo han notado, mientras que en Chile, investigadores acad\u00e9micos registraron<\/a> c\u00f3mo las zonas del Salar de Atacama m\u00e1s expuestas a la miner\u00eda del litio se han hundido hasta dos cent\u00edmetros en los \u00faltimos a\u00f1os debido al agotamiento de las aguas subterr\u00e1neas, impulsado por el proceso de extracci\u00f3n del mineral, que requiere un uso intensivo de agua.<\/p>\n\n\n\n Atacame\u00f1os del Altiplano es uno de los grupos de comunidades originarias que se han organizado para evitar que otros r\u00edos se sequen en el norte de Argentina por la miner\u00eda de litio. Hace pocos meses tuvieron un triunfo en esa batalla: la Corte Suprema de su provincia, Catamarca, dictamin\u00f3<\/a> que la miner\u00eda del litio le hizo da\u00f1o al r\u00edo y fren\u00f3 la expansi\u00f3n de la industria hac\u00eda el cercano arroyo Los Patos, hasta tanto que se confirme que no correr\u00e1 la misma suerte que el r\u00edo Trapiche.<\/p>\n\n\n\n Mientras conduce, Alfredo nos cuenta la historia de oposici\u00f3n del grupo a los proyectos de litio. “Al principio, los cortes de rutas [que imped\u00edan el acceso a las explotaciones mineras] eran por cuestiones laborales, pero tambi\u00e9n ve\u00edamos que se consum\u00eda mucha agua, que la vega se secaba”, dice. \u201cHablamos con el gerente, hicimos reclamos, pero [no pas\u00f3] nada\u201d.<\/p>\n\n\n\n Luego cuenta que la familia Condor\u00ed, que viv\u00eda en la orilla de la vega, ten\u00eda ovejas y m\u00e1s de 300 llamas. Ahora tiene solo ocho llamas. Ya no pueden criar animales sin agua. \u201cSe van a tener que ir\u201d, se lamenta.<\/p>\n\n\n\n Para su esposa, Elizabeth Mamani, tambi\u00e9n activista atacame\u00f1a, \u201cel litio significa avance tecnol\u00f3gico”, pero tambi\u00e9n “muerte a futuro, porque sabemos que hay mucho desastre ambiental por esa explotaci\u00f3n, mucha sequ\u00eda y p\u00e9rdidas. Tiene un sentido econ\u00f3mico para la poblaci\u00f3n, pero para m\u00ed no significa nada m\u00e1s que destrucci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n En 2023, Argentina export\u00f3 litio por el valor de 835 millones de d\u00f3lares<\/a>, lo que representa el 20,8% de las exportaciones mineras del pa\u00eds, seg\u00fan datos de la Secretar\u00eda de Miner\u00eda compartidos con los periodistas. M\u00e1s del 40%<\/a> de este litio se vende a China, donde luego se utiliza para producir las bater\u00edas que alimentan a los autos el\u00e9ctricos, pero tambi\u00e9n a tel\u00e9fonos celulares y computadoras.<\/p>\n\n\n\n <\/a>El proyecto F\u00e9nix de Arcadium Mining en el Salar del Hombre Muerto es la mayor mina de litio de Argentina. El a\u00f1o pasado gener\u00f3 22.000 toneladas de carbonato de litio, casi la mitad de las 50.000 toneladas producidas en el pa\u00eds, seg\u00fan datos del gobierno. Las otras tres minas que producen litio en la actualidad son Centenario Ratones, en la provincia de Salta, y Cauchari-Olaroz y Olaroz, en la provincia de Jujuy. Una quinta, Sal de Oro, situada entre Catamarca y Salta, est\u00e1 a punto de empezar a producir.<\/p>\n\n\n\n El proyecto F\u00e9nix estaba gestionado originalmente por Livent, pero la empresa estadounidense se fusion\u00f3 a principios de 2024<\/a> con la australiana Alkem para crear Arcadium Lithium, que a su vez fue adquirida<\/a> por el gigante minero brit\u00e1nico-australiano Rio Tinto el pasado octubre. R\u00edo Tinto es ahora el tercer productor mundial de litio.<\/p>\n\n\n\n <\/a>Argentina es el cuarto productor<\/a> mundial de litio, detr\u00e1s de Australia, Chile y China, pero su potencial de reservas es a\u00fan mayor. Como en ninguno de los otros pa\u00edses del tri\u00e1ngulo del litio, en Argentina hay unos 40 proyectos en etapas previas que podr\u00edan alcanzar la producci\u00f3n en el corto plazo, seg\u00fan datos oficiales. Desde que el presidente Javier Milei asumi\u00f3 en diciembre de 2023, su gobierno ha buscado impulsar una nueva legislaci\u00f3n que motive el desembolso de capital para proyectos mineros a trav\u00e9s de beneficios impositivos, aduaneros y financieros que permitan, por ejemplo, la liquidaci\u00f3n de hasta la totalidad de los dividendos al poco tiempo de comenzar la fase de operaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u201cDesde que Milei asumi\u00f3 como presidente hay consultas permanentes de compa\u00f1\u00edas mineras porque percib\u00edan un cambio en el clima de negocios. Recibimos llamadas en embajadas y tambi\u00e9n en las provincias preguntando por el litio\u201d, indicaron fuentes de la Secretar\u00eda de Miner\u00eda de la Naci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En marzo de 2024, la Corte Suprema de Catamarca orden\u00f3 al gobierno provincial que se abstenga de otorgar nuevos permisos para la actividad minera en la zona del arroyo Los Patos, hasta que se haya realizado un estudio de impacto ambiental “acumulativo e integral”. Uno de los argumentos citados en el fallo judicial<\/a> es el impacto negativo que la miner\u00eda ha tenido en el valle del Trapiche. El caso se produjo a ra\u00edz de un recurso ambiental presentado en 2021 por Rom\u00e1n Guitian, cacique de la comunidad Atacame\u00f1os del Altiplano.<\/p>\n\n\n\n Esta es la zona en la que Arcadium pretende ampliar su extracci\u00f3n de litio, como parte del proyecto Sal de la Vida, a pocos kil\u00f3metros al este del r\u00edo Trapiche. La empresa adquiri\u00f3 el proyecto cuando su primer propietario, la minera australiana Galaxy Lithium, se fusion\u00f3 con Allkem, que posteriormente pas\u00f3 a formar parte de Arcadium. El tribunal solicit\u00f3 que el estudio abarcara \u201cel paisaje, la fauna y flora del lugar, el clima y el ambiente en general, as\u00ed como las condiciones de vida de los habitantes del lugar y de la comunidad ind\u00edgena afectada\u201d.<\/p>\n\n\n\n Durante la visita a la zona, nuestros periodistas pudieron observar c\u00f3mo el tramo desecado del r\u00edo Trapiche llegaba hasta la planta de Arcadium, donde el agua entraba en las instalaciones mineras para ser utilizada en el proceso de extracci\u00f3n del litio. Ahora, la empresa construy\u00f3 una especie de represa o dique aguas arriba de donde se sec\u00f3 el r\u00edo que embalsa el agua que va llegando. Y de all\u00ed lo transporta hasta la planta por un ducto.<\/p>\n\n\n\n El predecesor de Arcadium, Livent, ha aceptado que se han producido cambios en el ecosistema del Salar del Hombre Muerto, pero afirma que son reversibles. \u201cUna de las conclusiones m\u00e1s importantes obtenidas de nuestro trabajo de modelado en el Acu\u00edfero Trapiche es que los efectos sobre los recursos h\u00eddricos son reversibles y que el plazo estimado para la recuperaci\u00f3n de las condiciones previas al desarrollo es de 10 a\u00f1os tras el cese de las extracciones\u201d, afirm\u00f3 Livent en su informe de sostenibilidad<\/a> de 2022.<\/p>\n\n\n\n La compa\u00f1\u00eda argumenta en ese documento, adem\u00e1s, que aportan la \u00fanica actividad econ\u00f3mica de una zona muy despoblada. \u201cEn un radio de 60 kil\u00f3metros alrededor de las instalaciones residen menos de 20 personas, y la ciudad m\u00e1s cercana est\u00e1 a casi dos horas en autom\u00f3vil. A diferencia de otros salares, en el Salar de Hombre Muerto no existen otras industrias, y el duro entorno generado por la altitud impide la agricultura y la ganader\u00eda comercial\u201d, indicaron.<\/p>\n\n\n\n Durante el viaje, los periodistas observaron otros cambios en el trazado del Trapiche, ya que en algunos de esos tramos r\u00edo arriba, presumiblemente para lograr un mayor caudal, forraron el cauce con pl\u00e1stico, de manera que queda embolsado, sin dejar que el agua se escurra en la tierra o hacia las m\u00e1rgenes.<\/p>\n\n\n\n “Es una alteraci\u00f3n muy importante al ecosistema y a la posibilidad de vida de peces o algas imprescindibles para que funcione”, dijo la bi\u00f3loga Cecilia Estrabou, directora del Centro de Ecolog\u00eda y Recursos Naturales Renovables de la Universidad Nacional de C\u00f3rdoba (Cernar-UNC). \u201cPero adem\u00e1s puede haber una producci\u00f3n importante de micropl\u00e1sticos, contra la que el mundo est\u00e1 luchando de manera muy fuerte. Ponerlo en un r\u00edo -del que seguramente toman animales y plantas- es una alteraci\u00f3n perjudicial para las redes tr\u00f3ficas, por un lado, y para el uso del agua por los organismos vivos\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Arcadium no respondi\u00f3 a las preguntas sobre los revestimientos pl\u00e1sticos en el r\u00edo. S\u00ed lo hizo un vocero oficial del Ministerio de Miner\u00eda de Catamarca, quien se\u00f1al\u00f3 que se trata de \u201cobras de canalizaci\u00f3n dise\u00f1adas para minimizar la percolaci\u00f3n y evaporaci\u00f3n del agua, optimizando su recolecci\u00f3n y almacenamiento en la reserva del dique Trapiche, lo que permite un uso m\u00e1s eficiente del recurso h\u00eddrico\u201d.<\/p>\n\n\n\n Varios kil\u00f3metros al este de la planta extractora de litio, manadas de vicu\u00f1as y flamencos beben del arroyo Los Patos, a\u00fan ancho y majestuoso pese a las visibles huellas de un cauce anta\u00f1o mucho mayor. A los costados, siete contenedores protegen las perforaciones y bombas que sacan el agua de la cuenca, a varios metros de profundidad. No existen carteles para saber a cu\u00e1l de las mineras cercanas pertenecen. Uno de los grandes interrogantes es, como sucedi\u00f3 con el r\u00edo Trapiche, si este arroyo tambi\u00e9n podr\u00eda secarse.<\/p>\n\n\n\n \u201cMe gustar\u00eda que graben el caudal de Los Patos para que quede registro de lo que va a ser el d\u00eda de ma\u00f1ana\u201d, desafi\u00f3 el activista Morales. \u201cCon la comunidad nos opusimos a que da\u00f1en el r\u00edo”, asegura. Se\u00f1ala la gran cantidad de aves y animales silvestres que hay en la zona como motivo de preocupaci\u00f3n a medida que avanza la miner\u00eda.<\/p>\n\n\n\n La Fundaci\u00f3n Ambiente y Recursos Naturales (FARN), ONG argentina y una de las organizaciones que impulsan las causas judiciales en defensa de los ecosistemas del salar, ha asegurado<\/a> que en el Salar del Hombre Muerto, m\u00e1s concretamente en la zona de Los Patos, el gobierno de Catamarca no realiz\u00f3 “una evaluaci\u00f3n de impacto ambiental que contemple los efectos acumulativos de estas iniciativas”.<\/p>\n\n\n\n \u201cLas comunidades locales son afectadas por la miner\u00eda de litio en su territorio y su ambiente, as\u00ed como en sus derechos derechos b\u00e1sicos como el acceso a la informaci\u00f3n, a la participaci\u00f3n, al consentimiento previo libre informado y el acceso a la justicia\u201d, afirm\u00f3 Leandro G\u00f3mez, coordinador del programa de inversiones y derechos del \u00e1rea de pol\u00edtica ambiental de FARN.<\/p>\n\n\n\n Alfredo Morales no est\u00e1 seguro de que el fallo que proh\u00edbe -por ahora- la expansi\u00f3n de proyectos mineros en el r\u00edo Los Patos sea un triunfo. Dice que desconf\u00eda del poder judicial, y de todos los actores poderosos. Tampoco es optimista su esposa, Elizabeth Mamani.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl fallo judicial es una ventaja fuerte que marca un precedente importante en donde se viene luchando por defender el agua, pero a su vez siento que con esta Justicia, como venimos y como estamos, nos van a vallar continuamente los territorios\u201d, dijo Mamani.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan no han trascendido m\u00e1s detalles sobre la publicaci\u00f3n del estudio solicitado por el tribunal. El vocero del gobierno de Catamarca no hizo comentarios sobre el proceso.<\/p>\n\n\n\n FARN sostiene<\/a> que el uso de salmueras para la miner\u00eda de litio puede provocar un desequilibrio en la hidrolog\u00eda del salar: se salinizan las reservas de agua dulce, lo que impacta en la cantidad y la calidad de agua dulce de la cuenca. Una vez que eso pasa, el agua sale del sistema y no vuelve a ser recuperada con sus mismas condiciones y caracter\u00edsticas.<\/p>\n\n\n\n <\/a>Por sus estudios<\/a> en otros ecosistemas similares como el Salar de Olaroz-Cauchari, Salinas Grandes y Laguna Guayatayoc, FARN ha constatado que \u201cen los humedales de altura ya se registran los impactos de las crisis clim\u00e1tica y ecol\u00f3gica que incrementan las presiones que naturalmente los caracterizan, como su extrema aridez, las altas tasas de evaporaci\u00f3n y radiaci\u00f3n solar, y el d\u00e9ficit h\u00eddrico natural permanente\u201d.<\/p>\n\n\n\n En el \u00faltimo reporte disponible de sustentabilidad de la compa\u00f1\u00eda de 2022, que enviaron a esta alianza como \u00fanica respuesta a las preguntas realizadas, la minera sostiene lo contrario. Es decir, que los efectos de la miner\u00eda de litio son reversibles y que la compa\u00f1\u00eda utiliza muy poco del agua que fluye a caudales desde la Cordillera de los Andes: apenas el 2%. Reportaron que trabajan con especialistas externos para asegurarse de que \u201cla extracci\u00f3n de agua y salmuera se realice a un ritmo que mantenga el equilibrio natural de este ecosistema\u201d, y que est\u00e1n vigilados por el gobierno provincial.<\/p>\n\n\n\n La empresa se\u00f1al\u00f3 que, junto con la Fundaci\u00f3n EcoConciencia<\/a>, una ONG medioambiental que trabaja en conflictos sociales y ambientales, y los residentes de la regi\u00f3n, realizan tareas ambientales como la replantaci\u00f3n de \u00e1rboles, mejoras en el sistema de riego, monitoreo de especies y seguimiento de la fauna en la zona.<\/p>\n\n\n\n <\/a>Rodolfo Tarraubella, presidente de EcoConciencia, dijo que solo empezaron a trabajar con Livent en 2021, organizando reuniones y colaborando para trasplantar 25.000 plantas. \u201cDe aqu\u00ed en m\u00e1s s\u00f3lo ayudamos un poco. La compa\u00f1\u00eda puso su propia gente para hacer monitoreo y seguimiento\u201d. Aclar\u00f3 que la organizaci\u00f3n no recibe dinero de Arcadium.<\/p>\n\n\n\n Los cerca de 2.000 habitantes<\/a> de Antofagasta viven en gran medida peor que en los campamentos mineros del Salar del Hombre Muerto. No tienen servicio de gas natural, sufren cortes de luz casi a diario, pues se alimenta solo con grupos electr\u00f3genos, y en el verano el agua escasea. El intendente Mario Cusipuma, quien asumi\u00f3 a comienzos de 2024, apunt\u00f3 sus primeros esfuerzos a un nuevo C\u00f3digo Tributario municipal, con el cual pretende que las empresas paguen m\u00e1s impuestos locales y se vea \u201cel derrame\u201d de los recursos mineros.<\/p>\n\n\n\n En su informe de sostenibilidad de 2022, Livent declar\u00f3 unos ingresos de 813,2 millones de d\u00f3lares y un beneficio bruto de 366,7 millones de d\u00f3lares, excluidos los descuentos por impuestos, depreciaci\u00f3n y amortizaci\u00f3n de deuda. La compa\u00f1\u00eda dice que ha invertido 2,8 millones de d\u00f3lares en la comunidad de Catamarca en programas centrados en salud, nutrici\u00f3n, educaci\u00f3n, capacitaci\u00f3n, calidad de vida, acci\u00f3n por el clima, desarrollo local y empleo.<\/p>\n\n\n\n <\/a>A comienzos de 2024 hab\u00eda en Salta, Catamarca y Jujuy 2.968 trabajadores contratados por estas mineras en proyectos de litio, seg\u00fan registros del Ministerio de Econom\u00eda de la Naci\u00f3n. Esto representa menos del 1,5% de 184 mil empleados p\u00fablicos que suman entre las tres provincias.<\/p>\n\n\n\n![\"personas](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2021\/08\/Lithium-Argentina-2048x1080-1-scaled.jpg\")
<\/div>La mina Livent<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/10\/image.jpeg\")
<\/a><\/figure>\n\n\n\nSentencias judiciales sobre el litio<\/h2>\n\n\n\n
![\"Vista](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/10\/Represa-Rio-Trapiche_Salar-Hombre-Muerto-_Catamarca_Argentina_Maria-Paula-Gaido_Ruido.jpg\")
<\/div>![\"estrecho](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/10\/cauce-rio-Trapiche-plastico_Salar-Hombre-Muerto_Catamarca_Argentina_Maria-Paula-Gaido_Ruido-2.jpg\")
<\/div>Los Patos, zona de riesgo<\/h2>\n\n\n\n
![\"vicu\u00f1a](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/10\/vicuna-Los-Patos-river_Catamarca_Argentina_Paula-Gaido_Ruido.jpg\")
<\/div>La discusi\u00f3n del impacto<\/h2>\n\n\n\n
![\"billboard](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/10\/Livent-Arcadium-signage-Restauration_Trapiche-river_Catamarca_Argentina_Paula-Gaido_Ruido.jpg\")
<\/div>Alternativas econ\u00f3micas<\/h2>\n\n\n\n