Seg\u00fan la Agencia Internacional de la Energ\u00eda, la demanda mundial de tierras raras creci\u00f3 <\/a>aproximadamente un 7%<\/a> en 2024, y potencias como Estados Unidos y China <\/a>se apresuraron<\/a> a asegurarse el suministro.<\/p>\n\n\n\n A pesar de que Brasil cuenta con casi una cuarta parte de las reservas conocidas en el mundo, Am\u00e9rica Latina sigue estando detr\u00e1s de China en la extracci\u00f3n de tierras raras, que domina la producci\u00f3n, principalmente a trav\u00e9s de operaciones nacionales. China representa casi el 70% de la producci\u00f3n mundial de tierras raras, seg\u00fan un <\/a>informe<\/a> publicado por el Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos a principios de 2025.<\/p>\n\n\n\n Se trata de 17 variedades de elementos qu\u00edmicos pesados distribuidos por toda la corteza terrestre. Seg\u00fan estimaciones del Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos realizadas en 2024, existen 110 millones de toneladas<\/a> de reservas de tierras raras en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n Todas las tierras raras tienen propiedades qu\u00edmicas y f\u00edsicas similares, pero inusuales, que las hacen fundamentales para muchas tecnolog\u00edas modernas. Por ejemplo, el gadolinio se utiliza en reactores nucleares, mientras que el escandio se utiliza en pilas de combustible para veh\u00edculos. Mina\u00e7u es un ejemplo del impulso de Am\u00e9rica Latina por competir. Pela Ema, la <\/a>primera mina<\/a> fuera de Asia en producir una serie de elementos de tierras raras utilizados en imanes para veh\u00edculos el\u00e9ctricos y turbinas e\u00f3licas, fue inaugurada en 2024 por la empresa multinacional Serra Verde.<\/p>\n\n\n\n A principios de noviembre de 2025, el trabajo de Serra Verde recibi\u00f3 un impulso gracias a un <\/a>pr\u00e9stamo de 565 millones de d\u00f3lares<\/a> del US International Development Finance Corporation (DFC), que distribuye fondos federales para proyectos de desarrollo en el extranjero. Se <\/a>prev\u00e9<\/a> que la producci\u00f3n anual de tierras raras en Serra Verde alcance las 6.500 toneladas en 2027.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n se han encontrado importantes yacimientos de elementos de tierras raras en Chile y Argentina. Pero, aunque representan una oportunidad significativa para la regi\u00f3n, expertos afirman que los pa\u00edses latinoamericanos deben ser cautelosos a la hora de precipitarse a exportar tierras raras cuando podr\u00edan estar desarrollando cadenas de suministro completas. Otros advierten del grave da\u00f1o medioambiental que se est\u00e1 causando a ecosistemas sensibles.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos, China posee <\/a>aproximadamente la mitad<\/a> de las reservas conocidas de tierras raras del mundo. Adem\u00e1s de dominar la producci\u00f3n minera, tambi\u00e9n controla alrededor del <\/a>90%<\/a> del procesamiento de tierras raras. Por el contrario, la industria minera y de refinaci\u00f3n de tierras raras de Am\u00e9rica Latina sigue estando poco desarrollada, a pesar de contar con reservas propias en buen estado. Brasil produjo solo 140 toneladas de tierras raras en 2023 y 20 toneladas al a\u00f1o siguiente, seg\u00fan el informe, una cantidad insignificante en comparaci\u00f3n con las 270.000 toneladas que produjo China en 2024.<\/p>\n\n\n\n Estudios geol\u00f3gicos<\/a> recientes confirman que varios pa\u00edses latinoamericanos, especialmente Brasil, Chile, Per\u00fa y Argentina, cuentan con dep\u00f3sitos de importancia mundial.<\/p>\n\n\n\n En los \u00faltimos meses, las tierras raras han sido el centro de las tensiones entre China y Estados Unidos. China <\/a>impuso restricciones<\/a> a las exportaciones en octubre, alegando preocupaciones sobre su uso por parte de ej\u00e9rcitos extranjeros. Esto desencaden\u00f3 una guerra arancelaria con Estados Unidos, que busca garantizar el suministro de tierras raras para apoyar a sus propias industrias. A finales de ese mes se lleg\u00f3 a un <\/a>acuerdo<\/a>. A principios de febrero, Estados Unidos \u201cse propuso remodelar el mercado mundial de minerales cr\u00edticos y tierras raras\u201d al liderar una <\/a>reuni\u00f3n<\/a> con m\u00e1s de 50 pa\u00edses destinada a comenzar a aumentar su cuota de mercado colectiva.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, el crecimiento de la industria en Am\u00e9rica Latina ha convertido a esta regi\u00f3n en un lugar m\u00e1s atractivo para ambas potencias.<\/p>\n\n\n\n \u201cAm\u00e9rica Latina ha vuelto a adquirir centralidad como proveedora de recursos cr\u00edticos\u201d, sostuvo Juliana Gonz\u00e1lez J\u00e1uregui, investigadora de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), en Argentina. \u201cEsa centralidad no solo se basa en su dotaci\u00f3n geol\u00f3gica, sino tambi\u00e9n en que los principales actores globales est\u00e1n buscando diversificar riesgos en sectores estrat\u00e9gicos dominados por pocos pa\u00edses\u201d.<\/p>\n\n\n\n La competencia geopol\u00edtica por los minerales y la necesidad de garantizar cadenas de suministro estables para las industrias estrat\u00e9gicas en transici\u00f3n son centrales en este escenario, afirma.<\/p>\n\n\n\n La extracci\u00f3n de tierras raras es t\u00e9cnicamente compleja y costosa, adem\u00e1s de requerir un enorme consumo de energ\u00eda. El dominio de China en la producci\u00f3n se basa en su capacidad para producirlas <\/a>a bajo costo y a gran escala<\/a>. Esto ha dificultado que las operaciones m\u00e1s peque\u00f1as de otros pa\u00edses puedan competir en el mercado. Para contrarrestar esta situaci\u00f3n, las empresas mineras de otras regiones quieren un <\/a>sistema de precios m\u00e1s alto<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed es donde Brasil puede tener una ventaja. Parte de las reservas de Brasil, como las de Mina\u00e7u, se encuentran en arcillas i\u00f3nicas. Este tipo de yacimiento es <\/a>m\u00e1s sencillo y econ\u00f3mico<\/a> de explotar que los que se encuentran en rocas m\u00e1s duras, y su extracci\u00f3n tiene un menor impacto ambiental.<\/p>\n\n\n\n Los nuevos descubrimientos tambi\u00e9n est\u00e1n atrayendo la atenci\u00f3n de empresas extranjeras. Entre ellos se encuentra el hallazgo \u201ca gran escala\u201d <\/a>anunciado<\/a> el a\u00f1o pasado que ha impulsado el proyecto Pel\u00e9 de Brazilian Rare Earths en el estado de Bah\u00eda. La empresa minera australiana Viridis est\u00e1 <\/a>desarrollando<\/a> un proyecto llamado <\/a>Colossus<\/a> en el municipio de Po\u00e7os de Caldas, en el estado de Minas Gerais, con recursos estimados de <\/a>201 millones de toneladas<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En junio del a\u00f1o pasado, el gobierno brasile\u00f1o comenz\u00f3 a <\/a>evaluar<\/a> 56 planes de negocio presentados para proyectos relacionados con minerales cr\u00edticos, incluidas las tierras raras. Ha reservado un fondo de 45.800 millones de reales brasile\u00f1os (8.900 millones de d\u00f3lares estadounidenses) para distribuir entre los proyectos seleccionados para recibir apoyo.<\/p>\n\n\n\n Las empresas chinas han tomado nota. En 2024, la estatal China Nonferrous Metal Mining Group compr\u00f3<\/a> a la empresa brasile\u00f1a Minera\u00e7\u00e3o Taboca, en la Amazon\u00eda, asegur\u00e1ndose acceso a tierras raras. Y en la primera mitad de 2025, las exportaciones brasile\u00f1as hacia China se triplicaron<\/a> en comparaci\u00f3n a 2024.<\/p>\n\n\n\n En Chile, por otro lado, donde se encuentran grandes cantidades de tierras raras, la canadiense Aclara Resources, asociada al conglomerado minero chileno CAP, desarrolla el proyecto Penco Module<\/a>, estimado en 148 millones de d\u00f3lares<\/a>. El proyecto est\u00e1 enfocado en minerales como el disprosio y el terbio, necesarios para la producci\u00f3n de imanes permanentes de alto desempe\u00f1o, como los que se utilizan en motores de autom\u00f3viles el\u00e9ctricos. Buscar\u00e1 producir entre 800 y 1.700 \u202ftoneladas al a\u00f1o mediante un proceso de lixiviaci\u00f3n con agua reciclada y uso de fertilizantes en circuito cerrado, sin relaves y con reforestaci\u00f3n con especies nativas.<\/p>\n\n\n\n Al menos <\/a>19 yacimientos<\/a> han sido descubiertos en Argentina. Un estudio de impacto ambiental <\/a>realizado<\/a> por la empresa Litica Resources es el precursor de una posible extracci\u00f3n en las provincias del norte del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n Estos acontecimientos han sido observados por la Uni\u00f3n Europea y los Estados Unidos, que han adoptado estrategias para diversificar los riesgos en sus cadenas de suministro. La primera ha <\/a>firmado memorandos<\/a> con Argentina y Chile, que incluyen cap\u00edtulos sobre materias primas cr\u00edticas, y ha ratificado acuerdos comerciales con el <\/a>bloque Mercosur<\/a>. El segundo <\/a>cre\u00f3<\/a> en 2022 la Asociaci\u00f3n para la Seguridad de los Minerales, integrada por 14 pa\u00edses y la Uni\u00f3n Europea.<\/p>\n\n\n\n Uno de los debates cruciales en torno de este asunto es si Am\u00e9rica Latina ser\u00e1 simplemente exportadora de materia prima o si avanzar\u00e1 hacia la industrializaci\u00f3n local. Brasil, Argentina y Chile est\u00e1n tratando de reposicionarse como actores industriales. \u201cNo vamos a ser exportadores de minerales cr\u00edticos. Quien los quiera, tendr\u00e1 que industrializar en nuestro pa\u00eds para que nuestro pa\u00eds pueda ganar ese dinero\u201d, dijo<\/a> el presidente brasile\u00f1o Luiz In\u00e1cio Lula da Silva en un evento en noviembre en Mozambique.<\/p>\n\n\n\n Constantine Karayannopoulos, consultor en la industria minera, afirma a Dialogue Earth que Brasil tiene \u201cprobablemente uno de los mejores\u201d dep\u00f3sitos de tierras raras del mundo. Advierte que no se deben repetir los errores que, en su opini\u00f3n, se cometieron en Australia y Canad\u00e1: \u201cSus econom\u00edas crecieron basadas en gran parte en la extracci\u00f3n, pero no capturaron el valor agregado que s\u00ed capturaron los chinos, los coreanos y los japoneses, y en menor medida los europeos\u201d.<\/p>\n\n\n\n El director de la Sociedad Geol\u00f3gica de Chile (SGC<\/a>), Ayaz Alam, sostuvo a Dialogue Earth que \u201cexiste inter\u00e9s en avanzar hacia la producci\u00f3n de valor agregado\u201d, pero que, sin embargo, \u201cconviene ser realistas\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos proyectos han sufrido retrasos durante a\u00f1os. Algunas empresas proyectaban empezar a operar en 2026 o 2027, pero existen temas ambientales sin resolver, tecnolog\u00edas a\u00fan no consolidadas y conflictos pendientes con comunidades locales\u201d, afirma.<\/p>\n\n\n\n Gonz\u00e1lez cree que para que los latinoamericanos puedan equilibrar oportunidades de inversi\u00f3n con riesgos de dependencia tecnol\u00f3gica y pol\u00edtica, \u201cel principal desaf\u00edo no es evitar a China, que hoy es un actor indispensable en la transici\u00f3n energ\u00e9tica, sino negociar con mayor capacidad estatal para que esas inversiones no consoliden relaciones asim\u00e9tricas\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl equilibrio, por lo tanto, no es \u2018con o sin China\u2019, sino c\u00f3mo insertarse en el sistema global sin seguir profundizando vulnerabilidades hist\u00f3ricas, entendiendo el desarrollo en un sentido integral\u201d, afirma la investigadora.<\/p>\n\n\n\n Una preocupaci\u00f3n presente en esta industria en ebullici\u00f3n es la ambiental. Los elementos de tierras raras se extraen usualmente mediante m\u00e9todos a cielo abierto. El mineral se tritura y se muele, y los minerales que contienen tierras raras pueden concentrarse mediante procesos f\u00edsicos. Luego, estos concentrados se tratan qu\u00edmicamente con \u00e1cidos o \u00e1lcalis para disolver los elementos de tierras raras. Por \u00faltimo, un proceso de extracci\u00f3n con disolventes separa las diferentes tierras raras.<\/p>\n\n\n\n Estos procesos de extracci\u00f3n<\/a> requieren tradicionalmente grandes vol\u00famenes de agua y conllevan el riesgo de que se filtren sustancias nocivas en los ecosistemas circundantes.<\/p>\n\n\n\n Las minas de tierras raras pueden liberar<\/a> elementos radioactivos como torio y uranio. Los residuos \u00e1cidos generados durante el procesamiento pueden provocar <\/a>toxicidad en ecosistemas y riesgo para la salud de animales. Y la lixiviaci\u00f3n, por ejemplo, que es el ba\u00f1o en piscinas o pozos qu\u00edmicos que se realiza para disolver las tierras raras, puede contaminar<\/a> aguas subterr\u00e1neas o superficiales si existiera alguna filtraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Francisco Valdir Silveira, director de geolog\u00eda y recursos minerales del Servicio Geol\u00f3gico de Brasil (SGB<\/a>), afirm\u00f3 a Dialogue Earth que las tecnolog\u00edas existentes permiten minimizar estos impactos. \u201cSi se siguen los protocolos ambientales y de sostenibilidad, los impactos ser\u00e1n mucho menores y con posibilidad de recuperaci\u00f3n en un corto per\u00edodo de tiempo. Hay maneras de prevenir\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Los elementos de tierras raras se incluyen en el t\u00e9rmino m\u00e1s amplio de minerales cr\u00edticos, que son ingredientes clave para la tecnolog\u00eda moderna. Por ejemplo, el litio, un mineral cr\u00edtico, es vital para las bater\u00edas de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, mientras que el n\u00edquel se utiliza en el acero inoxidable.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div>\n\n\n\nGanar la carrera por las tierras raras<\/h2>\n\n\n\n
![\"Una](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2026\/03\/Tierra-rara-neodimio_Alamy_2JDF3RF.jpg\")
<\/div>La fiebre por las tierras raras<\/h2>\n\n\n\n
![\"Un](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2026\/03\/Mina-asbesto_Brasil_Christian-Tragni_Suddeutsche-Zeitung-Photo_Alamy_DYTEFC.jpeg\")
<\/div>\u00bfUna relaci\u00f3n desigual?<\/h2>\n\n\n\n
El equilibrio no es \u2018con o sin China\u2019, sino c\u00f3mo insertarse en el sistema global sin seguir profundizando vulnerabilidades hist\u00f3ricas, entendiendo el desarrollo en un sentido integral<\/blockquote>Juliana Gonz\u00e1lez J\u00e1uregui, FLACSO<\/cite><\/div><\/div>\n\n\n\n
El riesgo ambiental<\/h2>\n\n\n\n