Nota editorial<\/p>
Esta investigaci\u00f3n forma parte de Amazon Underworld, una alianza de medios de comunicaci\u00f3n cuyos periodistas visitaron la regi\u00f3n minera de Venezuela a mediados de 2025. El proyecto se lleva a cabo en colaboraci\u00f3n con Global Witness, y la autora de este art\u00edculo es investigadora de esta organizaci\u00f3n.<\/p><\/div><\/div>\n\n\n\n
Los minerales que transportan proceden de minas confiscadas en 2023 por guerrilleros del Ej\u00e9rcito de Liberaci\u00f3n Nacional de Colombia (ELN). \u201cMeses despu\u00e9s, incluso trajeron helic\u00f3pteros\u201d, cuenta un minero a los investigadores de la iniciativa Amazon Underworld. \u201cTodo era un caos. Se llevaban el material\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La atenci\u00f3n tras la captura por parte de EE. UU. del presidente de Venezuela, Nicol\u00e1s Maduro, el 3 de enero se centr\u00f3 inicialmente<\/a> en el debilitado sector petrolero del pa\u00eds. Pero otra posible bonanza yace en el sur, donde se encuentran grandes reservas minerales bajo la remota selva. El control de esta zona es objeto de una violenta disputa entre grupos armados enfrentados.<\/p>\n\n\n\n A principios de marzo, la sustituta de Maduro, Delcy Rodr\u00edguez, se reuni\u00f3 con ejecutivos del sector minero \u2014entre ellos varios de EE. UU.\u2014 y prometi\u00f3<\/a> actuar a la \u201cvelocidad de Trump\u201d para explotar estas riquezas.<\/p>\n\n\n\n Para ello ser\u00eda necesario poner orden en un sector an\u00e1rquico en el que la miner\u00eda industrial es pr\u00e1cticamente inexistente y la producci\u00f3n de la empresa minera estatal Minerven se compone en gran medida de minerales comercializados desde minas artesanales.<\/p>\n\n\n\n A pesar de esta opaca cadena de suministro, poco despu\u00e9s de la reuni\u00f3n se anunci\u00f3<\/a> un acuerdo por el que Minerven vender\u00eda una tonelada de oro a la empresa comercializadora de materias primas Trafigura, que tambi\u00e9n ha cerrado importantes acuerdos relacionados con el petr\u00f3leo venezolano desde la intervenci\u00f3n estadounidense.<\/p>\n\n\n\n Los flujos de oro procedentes del sur de Venezuela fueron durante mucho tiempo cruciales para sostener<\/a> el r\u00e9gimen de Maduro, falto de liquidez. Pero en los \u00faltimos a\u00f1os, nuevas materias primas han comenzado a ganar terreno: los minerales cr\u00edticos.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl oro de esta zona ya est\u00e1 disminuyendo y queda muy poco\u201d, declar\u00f3 un minero ind\u00edgena a Amazon Underworld<\/a>, un medio de investigaci\u00f3n que visit\u00f3 la regi\u00f3n a mediados de 2025. \u201cAhora la gente trabaja principalmente con estas cosas: arenas negras, esta\u00f1o, colt\u00e1n\u201d.<\/p>\n\n\n\n Muchos de estos recursos acaban finalmente en China, que controla el 91% del procesamiento mundial de tierras raras. Las recientes medidas de EE.UU. bajo el mandato de Donald Trump sugieren que su administraci\u00f3n quiere que esto cambie. \u201cEE.UU. quiere impedir que China acceda a estos recursos, pero tambi\u00e9n quiere acceder a ellos\u201d, explica Bram Ebus, director de Amazon Underworld, a Dialogue Earth.<\/p>\n\n\n\n Sobre el terreno, en Venezuela, las arenas negras parecen poco m\u00e1s que tierra gruesa. Se venden a unos 7,50 d\u00f3lares estadounidenses el kilo. Sin embargo, contienen importantes trazas de elementos de tierras raras, fundamentales para las tecnolog\u00edas renovables, as\u00ed como para la electr\u00f3nica avanzada y el material militar. Se extraen en zonas que tambi\u00e9n son ricas en casiterita, la fuente del esta\u00f1o que se utiliza en la soldadura de los aparatos electr\u00f3nicos, y en colt\u00e1n, que se emplea en semiconductores y tel\u00e9fonos m\u00f3viles.<\/p>\n\n\n\n Se trata de 17 variedades de elementos qu\u00edmicos de metales pesados distribuidos por toda la corteza terrestre. A nivel mundial, hay 110 millones de toneladas de reservas de tierras raras, seg\u00fan estim\u00f3 el Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos en 2024.<\/p>\n\n\n\n Todos los elementos de tierras raras tienen propiedades qu\u00edmicas y f\u00edsicas<\/a> similares, aunque inusuales, que los hacen fundamentales para muchas tecnolog\u00edas modernas. Por ejemplo, el gadolinio<\/a> se utiliza en reactores de energ\u00eda nuclear, mientras que el escandio<\/a> se emplea en las pilas de combustible de los veh\u00edculos.<\/p>\n\n\n\n Los elementos de tierras raras se engloban dentro del t\u00e9rmino m\u00e1s amplio de \u201cminerales cr\u00edticos\u201d, que son ingredientes clave para la tecnolog\u00eda moderna. Por ejemplo, el mineral cr\u00edtico litio es vital para las bater\u00edas de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, mientras que el n\u00edquel se utiliza en el acero inoxidable.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div>\n\n\n\n El inter\u00e9s de EE. UU. por estos recursos ha sido hasta ahora subestimado en comparaci\u00f3n con su promoci\u00f3n<\/a> del petr\u00f3leo venezolano. Pero la sombra de la Casa Blanca ha estado presente en esta zona desde los primeros d\u00edas de la intervenci\u00f3n estadounidense.<\/p>\n\n\n\n \u201cTienen acero, tienen minerales \u2014todos los minerales cr\u00edticos\u2014. Cuentan con una gran historia minera que se ha oxidado\u201d, declar\u00f3<\/a> el secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, a periodistas al d\u00eda siguiente de la captura de Maduro. \u201cEl presidente Trump va a arreglar y a recuperar [al sector]\u201d.<\/p>\n\n\n\n No dio detalles sobre c\u00f3mo se llevar\u00eda a cabo esto en la pr\u00e1ctica.<\/p>\n\n\n\n Industrializar el sector minero de Venezuela ser\u00eda una tarea a\u00fan m\u00e1s abrumadora que restaurar su deteriorada infraestructura petrolera.<\/p>\n\n\n\n Las reservas abarcan una vasta franja de territorio en los remotos estados sure\u00f1os de Bol\u00edvar y Amazonas. En 2016, Maduro design\u00f3<\/a> 112.000 km\u00b2 de esta zona como el \u201cArco Minero del Orinoco\u201d y luego anunci\u00f3 planes para comerciar<\/a> minerales con China y otros miembros del bloque BRICS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, todav\u00eda no existe un mapeo geol\u00f3gico formal de estas reservas minerales, y la infraestructura minera comercial sigue siendo pr\u00e1cticamente inexistente. En su lugar, la extracci\u00f3n la llevan a cabo mineros locales utilizando t\u00e9cnicas rudimentarias, como el dragado de r\u00edos desde barcazas improvisadas y la excavaci\u00f3n de pozos poco profundos. Entre los mineros se encuentran miles de ind\u00edgenas, cuya posici\u00f3n econ\u00f3mica marginada los obliga a participar en una econom\u00eda que supone una grave amenaza para sus tierras ancestrales y sus modos de vida.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de la falta de supervisi\u00f3n y regulaci\u00f3n, los mineros tambi\u00e9n trabajan en condiciones de inseguridad cr\u00f3nica. Muchas operaciones se llevan a cabo bajo el control de grupos armados, incluido el Ej\u00e9rcito de Liberaci\u00f3n Nacional de Colombia.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n de Amazon Underworld detalla<\/a> c\u00f3mo las comunidades mineras son objeto de abusos sistem\u00e1ticos de los derechos humanos, entre ellos ejecuciones arbitrarias, trabajo forzoso, reclutamiento de ni\u00f1os y violencia sexual. La libertad de movimiento est\u00e1 restringida. Se imponen castigos a los mineros acusados de robo o insubordinaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u201cTienen una c\u00e1rcel all\u00ed, con alambre de p\u00faas y todo\u201d, cont\u00f3 un minero a los investigadores. \u201cPero no puedes hacer nada al respecto, porque si lo haces, te meter\u00e1n all\u00ed tambi\u00e9n\u201d.<\/p>\n\n\n\n Desde hace tiempo se han documentado<\/a> condiciones igualmente brutales en el sector de la miner\u00eda ilegal de oro de Venezuela, junto con la deforestaci\u00f3n y la contaminaci\u00f3n de los r\u00edos por mercurio. Pero el auge de los minerales cr\u00edticos est\u00e1 generando nuevos peligros, tanto para el medioambiente como para la salud humana.<\/p>\n\n\n\n \u201cNo sabemos qu\u00e9 desastre se avecina, porque todo el mundo est\u00e1 buscando estos elementos de tierras raras, cavando hoyos por todas partes, haciendo que parezca un campo devastado\u201d, explica el periodista medioambiental venezolano Fritz S\u00e1nchez a Dialogue Earth.<\/p>\n\n\n\n Los mineros ind\u00edgenas han informado de efectos adversos para la salud, a\u00f1ade S\u00e1nchez: \u201cTienen quemaduras en la piel. Sufren dolores articulares persistentes, articulaciones inflamadas y una serie de patolog\u00edas asociadas a la radioactividad de los minerales\u201d. Debido a la falta de centros de salud en estas zonas remotas, estas denuncias no pueden documentarse m\u00e9dicamente, afirma.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan las investigaciones de Amazon Underworld, las fuerzas estatales venezolanas colaboran con las guerrillas colombianas. Los minerales deben transportarse a granel, pagando sobornos a los militares locales que permiten o facilitan el transporte. El gobierno venezolano se ha negado<\/a> recientemente a comentar las acusaciones de actividad delictiva en su sector minero.<\/p>\n\n\n\n Amazon Underworld descubri\u00f3 que parte de los minerales se vende a comerciantes, que los transportan a trav\u00e9s de la frontera hacia Colombia. All\u00ed se procesan y se exportan utilizando c\u00f3digos aduaneros fraudulentos. Otra parte se vende a centros de recogida establecidos en 2023 por otra empresa minera estatal, la Corporaci\u00f3n Venezolana de Miner\u00eda (CVM), y luego se exporta. Los documentos de exportaci\u00f3n y los testimonios recopilados por Amazon Underworld indican que, a trav\u00e9s de ambas rutas, la mayor\u00eda<\/a> de los minerales llega finalmente a China<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Las directrices<\/a> de diligencia debida emitidas por la C\u00e1mara de Comercio de China para Metales, Minerales y Productos Qu\u00edmicos tienen por objeto mitigar los riesgos para los derechos humanos y el medioambiente vinculados a las cadenas de suministro de minerales. Sin embargo, estas directrices son de car\u00e1cter voluntario. Y los documentos de exportaci\u00f3n demuestran que estos minerales procedentes de regiones conflictivas como Venezuela pueden seguir llegando a los centros industriales chinos con relativa facilidad.<\/p>\n\n\n\n La anarqu\u00eda de la regi\u00f3n supone un problema para cualquier empresa que desee invertir. Eso no ha impedido que el gobierno venezolano impulse una mayor actividad minera. Dos semanas despu\u00e9s de la medida estadounidense, Rodr\u00edguez anunci\u00f3<\/a> planes para aumentar la producci\u00f3n de oro en un 30% durante 2026, junto con la de hierro, bauxita y minerales cr\u00edticos.<\/p>\n\n\n\n Los resultados se pueden ver sobre el terreno. \u201cEl combustible est\u00e1 llegando a raudales a estas zonas mineras, y ninguna de estas actividades ser\u00eda posible sin acceso al combustible\u201d, explica Cristina Burelli, directora de la ONG SOS Orinoco<\/a>, a Dialogue Earth. \u201cCuando [Rodr\u00edguez] dice \u2018vamos a aumentar la miner\u00eda’, es una se\u00f1al para que sigan haciendo lo que est\u00e1n haciendo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Ebus, de Amazon Underworld, afirma que es poco probable que las empresas mineras estadounidenses se apresuren a invertir en un sector plagado de retos legales y de seguridad.<\/p>\n\n\n\n Gran parte de la actividad minera se lleva a cabo en \u00e1reas protegidas, incluido el Parque Nacional Yapacana, en el estado de Amazonas, donde la miner\u00eda est\u00e1 totalmente prohibida<\/a>. Seg\u00fan la Constituci\u00f3n de Venezuela, la miner\u00eda en el estado de Bol\u00edvar requiere la consulta previa<\/a> a las comunidades ind\u00edgenas, que probablemente se opondr\u00edan a la extracci\u00f3n a gran escala en sus tierras ancestrales.<\/p>\n\n\n\n \u201cCreo que lo m\u00e1s plausible es que EE.UU. compre a las empresas estatales venezolanas y luego refine el oro en su territorio, y b\u00e1sicamente finja que no sabe que procede de minas ilegales\u201d, afirma Ebus.<\/p>\n\n\n\nArenas negras<\/h2>\n\n\n\n
![\"Nicol\u00e1s](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2026\/03\/20250125_Nicolas-Maduro_ceremonia_Andres-Gonzalez_dpa_Alamy-2S46YPA.jpg\")
<\/div>Ejecuciones, trabajo forzoso y mano de obra infantil<\/h2>\n\n\n\n
![\"Pozo](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2026\/03\/20180430_Mina-El-Torito_Tocuyito_Venezuela_Juan-Carlos-Hernandez_ZUMA_Alamy-P7G13T.jpg\")
<\/div>\u00bfAumento de la producci\u00f3n?<\/h2>\n\n\n\n