\u00c9 poss\u00edvel sentir o cheiro da rua onde s\u00e3o comercializados frutos do mar secos, no distrito de Sheung Wan, muito antes de avist\u00e1-la. O acentuado aroma de maresia se espalha por entre as duzentas e tantas fachadas de lojas, enquanto ruidosos bondes de madeira circulam em intervalos regulares, como j\u00e1 fazem h\u00e1 mais de um s\u00e9culo. \u00c9 uma cena que captura perfeitamente a ess\u00eancia de Hong Kong, manchada apenas pelo com\u00e9rcio devastador de barbatanas de tubar\u00e3o, motivo de vergonha para muitos moradores locais.<\/p>\n
As nadadeiras expostas formam um cen\u00e1rio que impressiona e angustia, mas se o olhar \u00e9 desviado, \u00e9 poss\u00edvel encontrar outra iguaria escondida entre os camar\u00f5es e os moluscos secos. As delicadas linhas sinuosas de sua carne clara e p\u00e1lida parecem inocentes, mas est\u00e3o rapidamente levando a menor e mais rara esp\u00e9cie de cet\u00e1ceo do mundo para um ponto sem retorno.<\/p>\n
Dez anos depois de a esp\u00e9cie de golfinho de \u00e1gua doce<\/a> que habitava o rio Yangtz\u00e9 ser declarada funcionalmente extinta, a demanda dos consumidores chineses acabou levando outro cet\u00e1ceo \u00e0 beira da destrui\u00e7\u00e3o. S\u00f3 que dessa vez o problema n\u00e3o aconteceu nas \u00e1guas turvas do interior da China, e sim a milhares de quil\u00f4metros de l\u00e1, nas \u00e1guas azuis do Mar de Cortez, no M\u00e9xico, onde hoje restam apenas 16 membros da esp\u00e9cie conhecida como vaquita<\/a>.<\/p>\n O pequeno mam\u00edfero aqu\u00e1tico est\u00e1 gravemente amea\u00e7ado de extin\u00e7\u00e3o, apesar de n\u00e3o ser o alvo dos pescadores<\/a>. O que acontece \u00e9 um dano colateral da ca\u00e7a por bexigas natat\u00f3rias de outra esp\u00e9cie de peixe: a totoaba. Na medicina tradicional chinesa, acredita-se que sua bexiga tenha infind\u00e1veis poderes curativos.<\/p>\n As totoabas s\u00e3o capturadas na cabeceira do Golfo da Calif\u00f3rnia com redes de emalhar, que s\u00e3o usadas de forma ampla e indiscriminada na regi\u00e3o. Os pescadores estendem as redes do fundo do mar at\u00e9 a superf\u00edcie e as vaquitas tamb\u00e9m acabam se enroscando nelas, morrendo rapidamente de choque, ou sufocando de forma lenta e agonizante.<\/p>\n Na m\u00eddia chinesa, as bexigas natat\u00f3rias das totoabas s\u00e3o exaltadas<\/a> como \u201co maior tesouro de todos\u201d e s\u00e3o creditadas com uma grande variedade de propriedades medicinais: estancam hemorragias, solucionam defici\u00eancias de yin, restauram o funcionamento do f\u00edgado e dos rins e hidratam pulm\u00f5es secos. Com tantos benef\u00edcios, n\u00e3o \u00e9 de surpreender que os \u00f3rg\u00e3os valem seu pr\u00f3prio peso em ouro.<\/p>\n \u201cO pre\u00e7o da bexiga natat\u00f3ria das totoabas\u201d, diz Crystal Wang, do grupo de defesa ambiental WildAid, \u201c\u00e9 muito alto \u2013 dezenas de milhares de yuan\u201d. Em Hong King, um quilo da bexiga de totoaba chega a ser comercializado por HKD 1 milh\u00e3o (US$ 128 mil).<\/p>\n Uma investiga\u00e7\u00e3o feita pelo Greenpeace, em 2015, constatou que mais de uma dezena de lojas na cidade semiaut\u00f4noma desafiou a lei para vender bexigas natat\u00f3rias, mas apenas dois comerciantes de frutos do mar foram autuados<\/a>. Jornalistas locais resolveram se passar por membros da elite da China continental e fazer filmagens secretas na \u00e1rea. Eles acabaram descobrindo que as bexigas continuavam sendo comercializadas, embora de forma mais discreta.<\/p>\n A promessa de riqueza, no entanto, n\u00e3o vem amea\u00e7ando apenas a vaquita. A totoaba tamb\u00e9m est\u00e1 gravemente amea\u00e7ada de extin\u00e7\u00e3o. Assim como est\u00e1 o bahaba, peixe que costumava ser encontrado nas \u00e1guas costeiras do sul da China e que foi substitu\u00eddo pela totoaba. As bexigas do bahaba, que chegou a receber a classifica\u00e7\u00e3o de gravemente amea\u00e7ado de extin\u00e7\u00e3o e a ser protegido pela legisla\u00e7\u00e3o chinesa, eram consideradas o padr\u00e3o-ouro. Por\u00e9m, a perda mais prejudicial \u00e9 a da vaquita, devido \u00e0 sua raridade e \u00e0 sua pequena \u00e1rea de vida, mas ela \u00e9 apenas a terceira esp\u00e9cie a ser vitimada pela explos\u00e3o da demanda por \u00f3rg\u00e3os gasosos.<\/p>\n Neste outono, autoridades mexicanas come\u00e7ar\u00e3o a capturar e a transferir os cet\u00e1ceos remanescentes para um santu\u00e1rio tempor\u00e1rio, buscando assim garantir a sobreviv\u00eancia da esp\u00e9cie antes de reintroduzi-la na natureza.<\/p>\n A proibi\u00e7\u00e3o tempor\u00e1ria do uso das redes de emalhar para as atividades de pesca comercial desenvolvidas no habitat das vaquitas tornou-se permanente no ver\u00e3o. Ferramentas alternativas de pesca est\u00e3o sendo introduzidas na \u00e1rea, segundo relata Dami\u00e1n Mart\u00ednez Tag\u00fce\u00f1a, c\u00f4nsul do M\u00e9xico em Hong Kong.<\/p>\n Aqueles que est\u00e3o envolvidos neste projeto, no entanto, insistem que essa n\u00e3o \u00e9 a solu\u00e7\u00e3o \u2013 \u00e9 apenas uma forma de ganhar tempo para a vaquita. A n\u00e3o ser que medidas urgentes e decisivas sejam tomadas nesse \u00ednterim, \u00e9 bem prov\u00e1vel que o mam\u00edfero marinho mais amea\u00e7ado de extin\u00e7\u00e3o do planeta nunca mais possa nadar livremente e em seguran\u00e7a.<\/p>\n Para garantir a prote\u00e7\u00e3o das vaquitas quando elas voltarem dos cativeiros offshore, ser\u00e1 necess\u00e1rio fazer muito mais do que apenas recolher as redes de emalhar, diz Mart\u00ednez Tag\u00fce\u00f1a. Existem comunidades costeiras que vivem h\u00e1 d\u00e9cadas nessas \u00e1guas e as organiza\u00e7\u00f5es governamentais e n\u00e3o governamentais (ONGs) j\u00e1 gastaram dezenas de milh\u00f5es de d\u00f3lares para assegurar o seu acesso \u00e0s repara\u00e7\u00f5es necess\u00e1rias e aos meios alternativos de subsist\u00eancia em pesca sustent\u00e1vel. Atualmente, desafiar a lei para ca\u00e7ar totoabas pode render ao infrator 20 anos de pris\u00e3o.<\/p>\n Christina Vallianos, diretora de programas da WildAid na Calif\u00f3rnia, afirma que isso tudo \u00e9 muito positivo, mas que palavras por si s\u00f3 n\u00e3o significam muita coisa.<\/p>\n \u201cA proibi\u00e7\u00e3o precisa ser implementada de forma adequada e o seu cumprimento deve ser fiscalizado\u201d, disse ela. \u201cA remo\u00e7\u00e3o e a destrui\u00e7\u00e3o das redes precisam acontecer de forma mais r\u00e1pida, os infratores precisam ser detidos e indiciados, e a popula\u00e7\u00e3o precisa contar com canais seguros para denunciar atividades ilegais\u201d.<\/p>\n Desde que foi banida, a pesca ilegal da totoaba acabou sendo adotada pelos carteis de drogas da regi\u00e3o de fronteira. Segundo o Greenpeace M\u00e9xico, o tr\u00e1fico de bexigas natat\u00f3rias \u00e9 \u201cainda mais lucrativo do que a coca\u00edna\u201d.<\/p>\n \u201cO M\u00e9xico \u00e9 um pa\u00eds que tem uma mega diversidade e isso implica uma responsabilidade muito grande\u201d, admite Mart\u00ednez Tag\u00fce\u00f1a. Mas o fardo n\u00e3o \u00e9 s\u00f3 deles: outros pa\u00edses que tamb\u00e9m estavam envolvidos no com\u00e9rcio da totoaba come\u00e7aram a dividir a responsabilidade pela sua elimina\u00e7\u00e3o e por salvar a vaquita.<\/p>\n \u201cA redu\u00e7\u00e3o do com\u00e9rcio \u00e9 algo que precisa ser alcan\u00e7ado tanto no lado da oferta como no da procura\u201d, disse Wang em Pequim. \u201cA China est\u00e1 prestando muita aten\u00e7\u00e3o nesse com\u00e9rcio. No ano passado, eles organizaram um treinamento de fiscaliza\u00e7\u00e3o para ag\u00eancias em Guangdong, com o intuito de melhorar as habilidades de identifica\u00e7\u00e3o. Depois disso, eles tamb\u00e9m organizaram uma campanha de fiscaliza\u00e7\u00e3o que durou um m\u00eas inteiro antes do Festival da Primavera \u2013 \u00e9poca de maior compra de presentes caros \u2013 para controlar o mercado e educar os comerciantes e consumidores\u201d.<\/p>\n A WildAid tem trabalhado com as autoridades para traduzir informa\u00e7\u00f5es, elaborar sess\u00f5es de treinamento, criar posteres e viabilizar canais de comunica\u00e7\u00e3o entre China, M\u00e9xico e EUA. Wang acredita que \u201cos consumidores chineses rejeitar\u00e3o o produto assim que forem informados da liga\u00e7\u00e3o entre as suas escolhas de consumo e o futuro da vaquita\u201d.<\/p>\n Outras campanhas semelhantes contra o com\u00e9rcio de marfim<\/a> e de barbatanas de tubar\u00e3o<\/a>, apoiadas por estrelas como Yao Ming e Jackie Chan, conseguiram ter algum sucesso. Muitas cadeias de restaurante e empresas de transporte mar\u00edtimo agora se recusam a servir ou a transportar as barbatanas de tubar\u00e3o, mas isso foi o resultado de muitos anos de esfor\u00e7o. Faltando poucos meses para a sua extin\u00e7\u00e3o, o tempo n\u00e3o est\u00e1 do lado das vaquitas.<\/p>\n No entanto, os ativistas dizem que n\u00e3o \u00e9 produtivo se desesperar. O tigre-de-amur, o rinoceronte branco do sul e o esquilo voador do norte s\u00e3o animais cujas popula\u00e7\u00f5es foram reduzidas aos dois d\u00edgitos antes de serem resgatadas da beira do abismo. Milagres podem acontecer na conserva\u00e7\u00e3o at\u00e9 o \u00faltimo minuto.<\/p>\n As vaquitas ganharam um apelido que \u00e9 ao mesmo tempo ir\u00f4nico e auspicioso, gra\u00e7as \u00e0s manchas escuras em volta dos seus olhos: panda do mar. Quando seu xar\u00e1 peludo foi amea\u00e7ado de extin\u00e7\u00e3o h\u00e1 algumas d\u00e9cadas, o mundo inteiro se uniu pela sua prote\u00e7\u00e3o. Os esfor\u00e7os para a conserva\u00e7\u00e3o do habitat e para a reprodu\u00e7\u00e3o dos pandas em cativeiro ajudaram o animal n\u00e3o s\u00f3 a sobreviver, mas a se tornar um \u00edcone. Ele virou um carism\u00e1tico porta-bandeira da China durante a era de reformas do pa\u00eds, bem como um lembrete de que a marcha em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 extin\u00e7\u00e3o pode ser interrompida.<\/p>\n Salvar a vaquita exigir\u00e1 um n\u00edvel parecido de comprometimento por parte dos governos do M\u00e9xico, de Hong Kong e da China; de ONGs locais e internacionais; dos pescadores do Golfo da Calif\u00f3rnia; assim como dos comerciantes e consumidores dos mercados de frutos do mar da China.<\/p>\n De volta a Hong Kong, Lo Kwok-hing, vendedor de frutos do mar que vem de uma fam\u00edlia que trabalha com isso h\u00e1 tr\u00eas gera\u00e7\u00f5es, acha dif\u00edcil imaginar a rua comercial sem os sacos recheados de bexigas que chegavam \u00e0 altura dos ombros e que ladeavam ambos os lados da sua loja. Acima da sua cabe\u00e7a, uma faixa branca improvisada traz a seguinte mensagem em tinta preta: \u201cLiquida\u00e7\u00e3o total de estoque\u201d. Depois de seis d\u00e9cadas, pode-se afirmar que a loja existe h\u00e1 mais tempo do que o mundo conhece a vaquita, mas n\u00e3o sobreviver\u00e1 a ela.<\/p>\n As vendas de barbatanas de tubar\u00e3o, diz ele, ca\u00edram de maneira brusca. Para os clientes, essa decis\u00e3o geralmente \u00e9 de cunho moral; mas, para as gera\u00e7\u00f5es mais novas, \u00e9 tamb\u00e9m uma quest\u00e3o de conveni\u00eancia. Poucos jovens da gera\u00e7\u00e3o millennial s\u00e3o atra\u00eddos pelas lojas especializadas ou mesmo se d\u00e3o ao trabalho de processar ingredientes secos em casa. Uma tigela de sopa de bexiga leva uma hora para ficar pronta, desde a etapa de colocar de molho at\u00e9 estar servida.<\/p>\n Lo relata que os seus clientes s\u00e3o antigos, em sua maioria. Eles retornam mais por lealdade do que pelos pre\u00e7os competitivos, que no fim s\u00e3o definidos atrav\u00e9s de um conluio entre os donos de neg\u00f3cio. \u00c9 dif\u00edcil descobrir de qual esp\u00e9cie veio uma bexiga natat\u00f3ria s\u00f3 de olhar ou sentir seu cheiro, tamb\u00e9m \u00e9 complicado discernir sua qualidade, ent\u00e3o a boa reputa\u00e7\u00e3o dos vendedores tem uma import\u00e2ncia muito grande.<\/p>\n Conforme a base de clientes fieis for minguando, tamb\u00e9m minguar\u00e3o as pr\u00f3prias lojas de frutos do mar. Mas a import\u00e2ncia das bexigas de peixe e de outros frutos do mar para a culin\u00e1ria cantonesa, diz Lo, \u00e9 algo que provavelmente n\u00e3o mudar\u00e1 conforme o sabor do vento. Se os comerciantes conseguirem construir uma boa reputa\u00e7\u00e3o atrav\u00e9s do fornecimento de produtos sustent\u00e1veis e de qualidade, nem eles, nem a vaquita, precisar\u00e3o se tornar uma lembran\u00e7a do passado.<\/p>\nEsp\u00e9cies \u00e0 beira da extin\u00e7\u00e3o<\/h2>\n