\u201cIntroduzimos um nicho completamente novo de substratos, que serviu de ber\u00e7o a v\u00e1rias comunidades de micro-organismos\u201d, explica Dick Vethaak, professor aposentado de ecotoxicologia (o estudo de como as toxinas afetam os organismos e os ecossistemas) da Universidade Livre de Amsterd\u00e3, na Holanda. \u201cConsidero isso uma bomba-rel\u00f3gio de pl\u00e1stico \u2014 o terreno para a pr\u00f3xima pandemia\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Diversos cientistas ao redor do mundo compartilham essas preocupa\u00e7\u00f5es.<\/p>\n\n\n\n
Pl\u00e1stico espalhado pelo oceano<\/h2>\n\n\n\n
O pl\u00e1stico est\u00e1 presente em todos os lugares<\/a> analisados at\u00e9 agora no ambiente marinho: h\u00e1 desde fragmentos microsc\u00f3picos incrustados no gelo do \u00c1rtico a sacolas nas profundezas dos oceanos. Tamb\u00e9m foram encontradas part\u00edculas de pl\u00e1stico em todos os animais marinhos estudados.<\/p>\n\n\n\n A maioria desses res\u00edduos ingressa no oceano a partir do ambiente terrestre<\/a>, e acredita-se que os rios sejam a principal fonte de contamina\u00e7\u00e3o. Ap\u00f3s os res\u00edduos entrarem na \u00e1gua, o vento, as ondas e os raios de sol quebram e moldam o material, gerando fragmentos cada vez menores.<\/p>\n\n\n\n Sob a chancela da Organiza\u00e7\u00e3o das Na\u00e7\u00f5es Unidas (ONU), est\u00e3o sendo criadas novas regras juridicamente vinculantes para acabar com a polui\u00e7\u00e3o de pl\u00e1stico. At\u00e9 agora, o progresso tem sido dif\u00edcil<\/a>, e o resultado ainda \u00e9 incerto.<\/p>\n\n\n\n Para agravar o problema, especula-se que o setor de combust\u00edveis f\u00f3sseis possa migrar para a produ\u00e7\u00e3o de pl\u00e1stico.<\/p>\n\n\n\n \u201cO setor v\u00ea o pl\u00e1stico como seu plano B: se n\u00e3o puderem usar combust\u00edveis f\u00f3sseis como fonte de energia, eles os usar\u00e3o para a produ\u00e7\u00e3o de pl\u00e1stico\u201d, diz Bethanie Carney Almroth, professora de ecotoxicologia e ci\u00eancias ambientais da Universidade de Gotemburgo, na Su\u00e9cia.<\/p>\n\n\n\n Integrante das negocia\u00e7\u00f5es<\/a> para o tratado sobre pl\u00e1stico da ONU, Carney teme o aumento de sua produ\u00e7\u00e3o: \u201cJ\u00e1 temos muito pl\u00e1stico, o planeta e as sociedades humanas n\u00e3o podem tolerar ainda mais\u201d.<\/p>\n\n\n\n A professora explica que os micro-organismos proliferados no lixo marinho s\u00e3o a mais nova amea\u00e7a na extensa lista de perigos apresentados pelos res\u00edduos pl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n Os mares s\u00e3o o lar de uma enorme variedade de micro-organismos. Cientistas que conduziram um estudo sobre os recifes de coral do Oceano Pac\u00edfico, conclu\u00eddo no ano passado, ficaram t\u00e3o surpresos com a quantidade de micr\u00f3bios identificada nesses ambientes que sugeriram<\/a> revisar para cima as estimativas da diversidade microbiana da Terra.<\/p>\n\n\n\n Madeira, metal e qualquer outro material \u00e0 deriva no mar s\u00e3o rapidamente colonizados por esses seres microsc\u00f3picos. E o pl\u00e1stico, praticamente onipresente no oceano, se tornou seu novo lar. <\/p>\n\n\n\n Em 2013, a microbiologista marinha Linda Amaral-Zettler e seus colegas cunharam o termo \u201cplastisfera<\/a>\u201d para descrever as camadas de organismos que encontraram em amostras de pl\u00e1stico no Giro do Atl\u00e2ntico Norte \u2014 uma das cinco principais correntes oce\u00e2nicas circulantes da Terra, que aglutinam o pl\u00e1stico flutuante em grandes manchas de lixo. <\/p>\n\n\n\n Segundo o estudo, as comunidades de micr\u00f3bios que vivem em detritos pl\u00e1sticos s\u00e3o diferentes das que vivem nas \u00e1guas pr\u00f3ximas, \u201co que significa que o pl\u00e1stico serve como um novo habitat ecol\u00f3gico em mar aberto\u201d.<\/p>\n\n\n\n O pl\u00e1stico tamb\u00e9m perdura por muitos anos, permitindo que as comunidades microbianas em sua superf\u00edcie percorram longas dist\u00e2ncias, levando esp\u00e9cies para muito al\u00e9m de seu habitat natural. Eles tamb\u00e9m podem se fragmentar em pequenos peda\u00e7os que se acumulam nos corpos dos animais, inclusive daqueles destinados ao consumo humano<\/a>.<\/p>\n\n\n\n As plastisferas s\u00e3o motivo de preocupa\u00e7\u00e3o para o meio ambiente de todo o planeta.<\/p>\n\n\n\n Por meio do projeto MicroplastiX<\/a>, uma equipe de pesquisadores estuda as formas pelas quais as camadas de micro-organismos, chamadas biofilmes, crescem em pl\u00e1sticos nos oceanos Mediterr\u00e2neo e Atl\u00e2ntico Norte. \u201cNo Golfo de N\u00e1poles, \u00e1rea densamente urbanizada, uma grande variedade de algas, invertebrados e fungos cresce em todos os micropl\u00e1sticos analisados\u201d, conta Raffaella Casotti, uma das ecologistas marinhas respons\u00e1veis pelo projeto.<\/p>\n\n\n\n Embora a maioria dos micro-organismos detectados na plastisfera do Mediterr\u00e2neo seja inofensiva, os pesquisadores tamb\u00e9m encontraram<\/a> a bact\u00e9ria Vibrio <\/em>em concentra\u00e7\u00f5es mais altas no pl\u00e1stico do que nas \u00e1guas circundantes. Alguns tipos de bact\u00e9rias do g\u00eanero Vibrio <\/em>s\u00e3o conhecidos por causar doen\u00e7as em moluscos e nos seres humanos que os consomem.<\/p>\n\n\n\n A equipe de Casotti tamb\u00e9m fez um teste em invertebrados marinhos: alimentou<\/a> ouri\u00e7os-do-mar com pl\u00e1stico puro ou pl\u00e1stico carregado de biofilme. Aqueles alimentados com o pl\u00e1stico colonizado apresentaram uma resposta imunol\u00f3gica significativamente mais forte. \u201cA presen\u00e7a de uma plastisfera n\u00e3o os mata, mas leva a uma rea\u00e7\u00e3o de seu sistema imunol\u00f3gico\u201d, explica Casotti. \u201cNossa hip\u00f3tese \u00e9 que a presen\u00e7a de micro-organismos no pl\u00e1stico pode afetar a reprodu\u00e7\u00e3o dos ouri\u00e7os-do-mar\u201d.<\/p>\n\n\n\n Em estudos realizados tanto em laborat\u00f3rio quanto na natureza, cientistas descobriram que os micropl\u00e1sticos colonizados afetam uma infinidade de esp\u00e9cies. Eles causam problemas que v\u00e3o desde preju\u00edzos na alimenta\u00e7\u00e3o, na reprodu\u00e7\u00e3o e no estado f\u00edsico de corais e bivalves, um tipo de molusco, at\u00e9 doen\u00e7as em criadouros destinados \u00e0 aquicultura.<\/p>\n\n\n\n Os micropl\u00e1sticos n\u00e3o s\u00e3o encontrados apenas em ostras, mexilh\u00f5es e outros bivalves que os consomem diretamente de \u00e1guas rasas.<\/p>\n\n\n\n \u201cEncontramos micropl\u00e1sticos em esp\u00e9cies de \u00e1guas superficiais, m\u00e9dias e profundas, como moluscos<\/a>, albacora<\/a> e lula-vampira-do-inferno<\/a>\u201d, diz Anne Justino, pesquisadora brasileira da Universidade Federal Rural de Pernambuco. Seu trabalho revela que a transfer\u00eancia de micropl\u00e1sticos para predadores oce\u00e2nicos ocorre quando eles comem presas contaminadas, em vez de ingerir diretamente os detritos.<\/p>\n\n\n\n A equipe de Justino, que tamb\u00e9m est\u00e1 envolvida no projeto MicroplastiX, agora trabalha com as ind\u00fastrias de pesca para avaliar o n\u00edvel de contamina\u00e7\u00e3o por micropl\u00e1sticos nos m\u00fasculos dos peixes \u2014 principal parte consumida pelos seres humanos.<\/p>\n\n\n\n Atualmente, os pesquisadores n\u00e3o sabem ao certo como se d\u00e1 a exposi\u00e7\u00e3o humana a esses pl\u00e1sticos e quais s\u00e3o as consequ\u00eancias disso para a sa\u00fade.<\/p>\n\n\n\n De qualquer forma, j\u00e1 h\u00e1 um processo que se mostrou eficaz na remo\u00e7\u00e3o de alguns micropl\u00e1sticos acumulados em frutos-do-mar, reduzindo potenciais impactos \u00e0 sa\u00fade humana: a depura\u00e7\u00e3o. Por meio desse m\u00e9todo, os animais s\u00e3o colocados em \u00e1gua limpa para tentar eliminar os contaminantes de seus sistemas digestivos.<\/p>\n\n\n\n Mas acredita-se que, mesmo assim, as plastisferas oce\u00e2nicas podem gerar problemas de sa\u00fade aos seres humanos.<\/p>\n\n\n\n Karen Shapiro, especialista em zoonoses transmitidas pela \u00e1gua da Universidade da Calif\u00f3rnia em Davis, nos Estados Unidos, mostrou<\/a> que parasitas microsc\u00f3picos como o Toxoplasma gondii <\/em>podem rapidamente formar col\u00f4nias em detritos pl\u00e1sticos. Esse parasita costuma viver dentro de frutos-do-mar e poderia infectar humanos que os consomem crus. Estudos preliminares do grupo de Shapiro e outros cientistas revelam que o Toxoplasma gondii <\/em>pode sobreviver em res\u00edduos pl\u00e1sticos por v\u00e1rios meses.<\/p>\n\n\n\n Shapiro acredita que a plastisfera pode estar levando os pat\u00f3genos para \u00e1reas onde, de outra forma, eles n\u00e3o estariam. No entanto, ela \u00e9 cautelosa em suas conclus\u00f5es: \u201cSabemos que as plastisferas entram em nossos corpos, mas ainda n\u00e3o entendemos o que elas fazem conosco. N\u00e3o temos evid\u00eancias que mostrem a rela\u00e7\u00e3o direta do consumo de micropl\u00e1sticos colonizados e dos efeitos na sa\u00fade das pessoas\u201d.<\/p>\n\n\n\n As plastisferas tamb\u00e9m podem abrigar um tipo de micro-organismo letal: as superbact\u00e9rias.<\/p>\n\n\n\n O uso de antibi\u00f3ticos em criadouros de peixes poderia gerar um efeito rebote e promover o surgimento<\/a> de bact\u00e9rias resistentes em ambientes marinhos. Esses organismos imunes a antibi\u00f3ticos poderiam fluir para os oceanos por meio de esta\u00e7\u00f5es de tratamento de \u00e1guas residuais.<\/p>\n\n\n\n Em 2021, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, em Newark, observaram<\/a> que micropl\u00e1sticos presentes em moluscos hospedaram bact\u00e9rias resistentes a antibi\u00f3ticos. Al\u00e9m disso, os cientistas perceberam que essas superbact\u00e9rias podem sobreviver por mais tempo em micropl\u00e1sticos do que flutuando livremente. Pesquisadores sul-coreanos tamb\u00e9m encontraram<\/a> genes resistentes a antibi\u00f3ticos ao analisar comunidades microbianas que vivem em meio ao pl\u00e1stico do Giro do Pac\u00edfico Norte.<\/p>\n\n\n\n Ainda \u00e9 dif\u00edcil encontrar uma correla\u00e7\u00e3o direta entre a plastisfera e as infec\u00e7\u00f5es resistentes a antibi\u00f3ticos em humanos. \u201cA \u00fanica maneira de provar definitivamente que a plastisfera contribui para o surto de doen\u00e7as\u201d, diz Dick Vethaak, \u201c\u00e9 avaliar o risco para a sa\u00fade humana de pat\u00f3genos associados ao pl\u00e1stico em popula\u00e7\u00f5es que vivem pr\u00f3ximas a \u00e1reas altamente polu\u00eddas e com a ocorr\u00eancia de epidemias\u201d.<\/p>\n\n\n\n Ele acredita firmemente que \u201cos detritos pl\u00e1sticos podem servir como um vetor para a dissemina\u00e7\u00e3o de doen\u00e7as e micro-organismos resistentes a antibi\u00f3ticos em \u00e1reas de desastre [como zonas de guerra e regi\u00f5es atingidas por condi\u00e7\u00f5es clim\u00e1ticas extremas] com altos n\u00edveis documentados de pl\u00e1stico\u201d.<\/p>\n\n\n\nBem-vindo \u00e0 plastisfera<\/h2>\n\n\n\n
Impactos \u00e0 sa\u00fade do planeta<\/h2>\n\n\n\n
![\"Pl\u00e1stico](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/03\/PT_Mediterraneo-plastico_Alamy_ACEHER-scaled-1.jpg\")
<\/div>Pl\u00e1sticos em animais maiores<\/h2>\n\n\n\n
Superbact\u00e9rias no pl\u00e1stico<\/h2>\n\n\n\n
![\"Pl\u00e1stico](\"https:\/\/dialogue.earth\/content\/uploads\/2024\/03\/PT-poluicao-plastico_Alamy_2CC9GBM-scaled-1.jpg\")
<\/div>Alto custo do pl\u00e1stico barato<\/h2>\n\n\n\n