在弃水问题引发的担忧中，中国《水电发展“十三五”规划》在2016年底发布，为2020年之前的中国水电发展定调。规划提出“十三五”期间建设六大水电基地，增加“西电东送”规模。但中小水电却遭遇截然不同的命运，规划提出严格控制中小流域、中小水电开发。
严控中小水电
云南和四川是中国西南部的水电大省，处于几条亚洲大河的中上游：别名金沙江的长江上游流经四川，而云南西部的崇山峻岭中，中南半岛最重要的河流澜沧江（湄公河）和怒江（萨尔温江）沿着几乎平行的方向奔流。
早在2016年7月，云南省就表示，原则上不再开发建设25万千瓦以下的中小水电站，已建成的中小水电站不再扩容。四川省紧随其后，于10月发文，明确到2020年，除特别用途的中型（5万千瓦至30万千瓦）水电项目外，其余暂停核准；小型（5万千瓦以下）水电项目全面停止核准建设。
多位专家告诉中外对话，叫停中小水电，根本原因还是经济问题。水电送不出去，弃水问题难以解决。中国水力发电工程学会副秘书长张博庭告诉中外对话：“叫停增量恰恰可以保护存量。”弃水是指原本应经过机组用来发电的水流不用于发电而白白流走。
云南民间组织绿色流域负责人于晓刚告诉中外对话，云南小水电资源基本开发完毕，剩下的就是不适宜开发的。“再加上小水电本身的技术问题，电网公司不愿意专门为小水电建输电线路，发了电也上不了网，送不出去。”他说，“过去投资10年就能收回成本的，现在一般要20年。当地政府在招商引资时许下的营利空间大大降低。”
但上述专家都认为，小水电对环境影响较小，如能引导得当，可以帮助贫困偏远地区发展。这一点也在“十三五”水电规划中得到体现。规划提出“支持离网缺电贫困地区开展小水电扶贫开发工作”，而开发程度较高的东、中部地区原则上不再开发中小水电，弃水严重的四川、云南两省，除水电扶贫工程外，暂停小水电和无调节性能的中型水电开发。
发展大水电
四川省地矿局区域地质调查队总工程师范晓告诉中外对话，两省叫停小水电，对于中国水电发展来说无足轻重，因为大水电才是重头戏。
中国是世界第一水电大国。其中，西南地区的四川、云南、西藏三个省份所拥有的水能资源共占到全国80%以上。《水电发展“十三五”规划》提出，在这些地区要以重大项目为重点，推进长江上游、黄河上游、乌江、雅砻江、大渡河等六大型水电基地开发，总装机要达到1亿千瓦。
不仅是《水电发展“十三五”规划》，包括2016年年初出台的中国“十三五”规划、11月17日通过的《能源发展“十三五”规划》、国家能源局的《2016年能源工作指导意见》也在鼓励水电基地重大项目建设。
弃水严重
但事实上，除西藏尚待开发外，四川、云南大规模开发后现已出现严重弃水情况。
据国家能源局四川办公室2015年统计数字，全省弃水由2013年26亿千瓦时增加到2014年97亿千瓦时，情况如不改善，2020年可能将弃水约350亿千瓦时，占当年水电发电量的8.6 %。云南情况也不妙，据中国能源网综合信息，从2013年到2015年，云南全网年度弃水电量预计增长10倍，超过100亿千瓦时。2014年汛期，单日弃水电量持续达到3.3亿千瓦时，按照全国水电平均价格，相当于云南一天白白流失近1亿元。
弃水的一个重要原因是水电超速发展却遇上中国经济放缓。国家能源局发布的最新数字显示，由于电力需求放缓，全国用电增速从2011年的12%下降到2015年的不到1%，未来5年用电年均增速预期为3.6%-4.8%。
然而，过去几年云南和四川两省的水电装机增长迅猛，2013年和2014年，云南水电投产规模均保持两位数增长。而2010年以来，四川水电装机容量年增长率超过20%。水电的扩张赶上了电力市场的持续低迷，结局只能是大量弃水。
范晓告诉中外对话，水电站建设有其特点，如周期长、市场反应滞后。这使得在经济上升时上马的大批水电项目，投产时却已面临市场饱和、供过于求的困境。
但根据“十三五”规划，未来五年中国大水电的建设力度仍较大。
对此，范晓认为，地方政府希望通过大水电建设来发展当地经济，增加税收；其次，承接大水电项目的一般都是大型国有企业，他们拥有强大的经济实力和话语权，需要依托大工程、大项目来运转。
新形势下的“西电东送”
为应对事实存在的大量弃水问题，新规划提出“配套建设水电基地外送通道”，通过建成投产至广西、广东等东南地区的外送输电通道落，实西南水电的消纳市场。
谈到外送输电通道建设，不得不提 “西电东送”，就是指把煤炭、水能资源丰富的西部省区的能源转化成电力资源，输送到电力紧缺的东部沿海发达地区。这是中国的一项国家战略。
“西电东送”为东部地区提供了重要电力支撑，同时也推动了西部地区能源、资源的开发，拉动了当地经济、社会的大发展。
“但随着电力改革和市场经济的发展，各地都在积极发展火电。水电反而没有火电便宜，失去了竞争优势。” 于晓刚告诉中外对话，“跨越千山万水的西部水电通过长距离运输到南方，成本却在上升。”
一位业内专家在谈到云南弃水问题时告诉《 中国能源报 》说，云南现有的水电都是之前按照 “西电东送”规划建设的。然而现在火电审批权下放到地方之后，东部省份为了提振当地经济上马大批火电项目，对西部地区水电资源接受意愿大大降低。随着中国电力消费增速下降，东部省份本地电力消纳都已成问题，更是只能拒绝外来水电。
张博庭认为，现在已经是市场经济时代，提出“西电东送”的计划经济时代已经回不去了，所以只有通过市场的手段来推动能源结构改革，比如对高污染的煤电业征收高额碳税。
包括范晓在内的多位专家也认为，现在更需要靠市场手段来调节中国的能源结构。
张博庭认为，弃水现象的出现，并非是水电建设规模的大扩张导致的，而是由于中国不合理的能源结构。国家压缩过剩火电产能力度不够，又让水电、风电、光电同台竞争，并强力刺激非水可再生能源发展。最近出台的可再生配额制和优先上网的规定，就把水电排除在外。
尽管“十三五”仍鼓励大水电建设，但张博庭对此并不乐观，他说：“只要中国的能源结构不改变，上项目就赔钱的水电风险很大。”
