乌拉圭的海岸线对于其旅游业、渔业、航运和贸易都具有重要价值。但对于一个在能源领域有环境“成功案例”的国家而言，海洋保护仍然是一个挑战。
根据联合国2016年发布的“可持续发展目标14”（Sustainable Development Goal 14），乌拉圭政府承诺到2020年保护其10%的沿海和海洋区域。然而，这个数字目前仍然不到1%。
最近在加拿大举行的COP15生物多样性谈判上，各方达成了到2030年保护30%海洋的全球目标。然而，乌拉圭似乎很难为这个目标做出自己的贡献。
不过，乌拉圭当局正在制定计划，以确保海洋区域保护比例迅速达到两位数。如果这些计划能够实现，乌拉圭将在海洋保护方面取得重大进展，并改善其在海洋保护区（marine protected area ，简称MPA）方面的落后地位。
然而，乌拉圭政府在努力推进保护工作的同时，却授权化石燃料公司勘探海上石油，地点与计划建立海洋保护区的海域相重叠。环境组织和专家认为这一举动自相矛盾。政府人士也认为这违背了国家的气候承诺。
边保护边开发？
在2022年，乌拉圭国家石油公司ANCAP向包括壳牌子公司在内的六家企业颁发了在乌拉圭水域勘探海上石油和天然气的特许权。
这一消息受到环境部的强烈反对。环境部副部长赫拉尔多·阿马里亚（Gerardo Amarilla）表示，这一举措“放在21世纪明显是自相矛盾”，因为化石燃料是“人类正在努力抛弃的东西”。
为了确定哪些地区需要保护，以免受到或将开展的海上石油活动影响，环境部下属的两家机构自2020年开始对该国的水域进行了为期两年的研究。他们准备了一份报告，确定了八个重点保护的海域。
在这份去年12月发布的文件中，专家们称该国迄今为止在海洋保护区方面“鲜有”进展，并强调目前该国仅有0.7%的水域被纳入了国家保护区系统（National System of Protected Areas ， 简称SNAP），并且还都是滨海水域。
“我们希望提前制定清晰的规则，”阿马里亚在谈到报告和该国的海上勘探计划时表示。他表示，希望让这份文件限制那些可能会损害生态系统的活动，让乌拉圭将10%的水域纳入保护的起点。然而，他承认环境部仍在寻求国际支持和资金，因此虽然有希望取得相当大的进展，但不能保证所有计划都将在2023年底实现。
阿马里亚表示：“这份技术报告，以及环境部决定授权上述两家机构开展这项研究的举动，是乌拉圭政府向有兴趣进行海上勘探的公司发出的明确信号，即乌拉圭水域蕴含着丰富而脆弱的环境资产，该国愿意保护这些财富，免受未来勘探开采行动的影响。”
国家恰巧拥有可以利用的资源，那么它会放弃使用这些能源、放弃为社会造福吗？阿丽西娅·托雷斯，工业、能源和矿业部国家能源总局环境顾问
工业、能源和矿业部国家能源总局环境顾问阿丽西娅·托雷斯（Alicia Torres）告诉中外对话海洋称，情况不一定是非此即彼的。她表示，石油勘探和建立新的海洋保护区“可以共存”，并声称政府的海上意图与其促进绿色能源的政策“没有矛盾”。
石油勘探“提供了有关我们拥有的资源的信息，即使这些资源最终没有被开采，”她表示，“这些研究需要巨额的资金投入，而这些钱将由企业支付。”
这位顾问热切地强调，尽管乌拉圭绝大多数电力来自可再生能源，但全世界整体上仍在消耗石油：“如果（化石燃料转型）还有很长的路要走，而国家恰巧拥有可以利用的资源，那么它会放弃使用这些能源、放弃为社会造福吗？”
海上石油勘探开采计划
已经有多家国际公司获得了乌拉圭授予的海上石油开采许可证：美国APA公司获得了6号区块；英荷巨头壳牌公司获得了2号和7号区块；伦敦上市公司挑战者能源集团（Challenger Energy Group）将专注于1号区块的开采；4号区块授给了壳牌集团公司、APA和BG国际有限公司组成的联合体；5号区块则归属于阿根廷国营能源公司YPF。
在接受中外对话海洋采访时，乌拉圭石油公司（ANCAP）总经理伊格纳西奥·霍瓦斯（Ignacio Horvath）表示，“可再生能源和化石能源之间并不存在二元对立关系”，而是一个能源转型的过程。他表示，目前乌拉圭42%的能源消耗来自化石燃料，主要用于交通运输；全球约有80%的能源供应来自化石燃料。尽管我们的目标是减少使用碳排放密集型能源，但霍瓦斯说“立即停止使用它们是不可能的”。
霍瓦斯解释称，乌拉圭政府计划开始生产这种资源，而不是进口。他说，“原油必须从某个地方来”，所以最好的方式是确保它是以“可持续、负责任和受控制”的方式生产的，同时寻求减少排放量。
霍瓦斯表示，“这与乌拉圭在可再生能源方面所做的努力并不矛盾，也不违反环境协议”，但他承认仍然需要适应需求。
国际能源署（The International Energy Agency ，简称IEA）表示，如果世界要保持在安全的气候变化范围内，实现巴黎协定的目标，就必须立即停止开采新的石油和天然气田。
霍瓦斯表示，在乌拉圭水域设立海洋保护区与石油和天然气的地震勘探“可以相安无事”。但一些证据表明，地震勘探法过程中使用的声波可能对鲸鱼和海豚等敏感物种造成伤害。而在这位ANCAP经理看来，乌拉圭的一些海域“自然”应该受到保护。重要的是要有明确的法规来规定应该如何对待这些区域，他补充道。
“勘探可以在遵守所有法规和所有环境预防措施的前提下负责任地进行，这也是之前勘探所做的事情，”霍瓦斯说。“如果采取了所有预防措施，就不会对海洋动物造成干扰了。”
拟定的海洋保护区
环境部的报告称，之所以提议将这八个地方作为潜在的海洋保护区，是因为它们拥有“使它们成为重点保护目标的独特物种” 。据称，这些区域还与“具有重要生态系统意义”的海洋地理和生态过程相关。
第一个提议的地点是班科英吉利（Banco Inglés ），它是首都蒙得维的亚东南40公里处的一个浅海沙丘。报告指出，那里是软体动物的栖息地，也是深海鱼类的进食和栖息地。
第二处是度假城市埃斯特角（Punta del Este）以南8公里处的洛沃斯岛（Isla de Lobos）及其周围水域。该区域面积约44公顷，是南美洲最大的海狮和海豹群落永久栖息地之一。此外，报告还补充说，这一区域还拥有贻贝床，能为无脊椎动物和鱼类提供栖息地，并且是“南露脊鲸迁徙路线的重要组成部分”。民间社会组织已经提议将该区域划为海洋保护区，SNAP的国家咨询委员会也于2021年12月开始讨论此事。
第三个提议的地点 狮沙洲（Restinga del pez limón），是位于拉普拉塔河（Río de la Plata）河口处、水下20到40米深的海底形态区。那里是“具有生态系统和商业重要性”的鱼类物种栖身和觅食的地方。
第四个地点泥坑（El Pozo de Fango），位于埃斯特角（Punta del Este）附近的沿海大陆架上，对鲨鱼和鳐鱼特别重要。
第五个地点仅被描述为“特别重要的贝类床”（Mollusc beds of special interest），这里生活着大群贻贝、牡蛎、章鱼、蜗牛、鱿鱼和寄居蟹。报告称，这里对扁鲨、牛鲨、猫鲨和短尾真鲨等鲨鱼非常重要。
第六个地点被称为“育苗区”（nursery area），被认为是鳕鱼和其他物种的“重要生态栖息地”，因为渔业已经对这些种群的数量造成了压力。
第七个地点是“大陆坡及其深海珊瑚”（continental slope and its deep-sea corals）。这是另一处2021年以来人们一直研究要将其纳入保护的地区。这一区域水下深度200到1000米，包括七个未经勘察的海底峡谷。这些地质结构在珊瑚丘的形成中发挥了作用，而珊瑚丘又为很多物种提供了栖身和育苗的场所。这一带能够观测到龙虾、逆戟鲸、剑鱼和蓝鲨等物种出没。
这些区域的重要性已经引起了国际关注。美国国家地理学会（National Geographic）通过其“原始海洋”（Pristine Seas）计划，已在乌拉圭海域开展了两次考察，记录当地的生物多样性。第一次考察在2021年3月，与乌拉圭研究人员、海军、民间社会代表和政府官员联合开展，主要集中在大陆坡区域；第二次考察在同年年底在洛沃斯岛周围进行。
“原始海洋”项目拉丁美洲主任亚历克斯·穆尼奥斯（Alex Muñoz）告诉中外对话，“这两个地方都被证明是在全球层面上具有重要生态学意义的地区”。 在考察之后，考察团队向政府主管部门提交了两份报告，推动对这些地区进行重点保护。
穆尼奥斯表示，近年来“全世界已经意识到海洋正处于危机之中”，并且鉴于过度开发的影响已经显现，建立海洋保护区来“恢复海洋的生产力”十分必要。人们越来越意识到，在物种加速灭绝的情况下，有必要保护生物多样性和减缓气候变化对海洋的影响。
难以理解的是，当整个国际社会正在寻找替代能源来推动经济时，乌拉圭为何仍然押注于海上化石燃料勘探。亚历克斯·穆尼奥斯，“原始海洋”项目拉丁美洲主任
“乌拉圭是全球建立海洋保护区进展最慢的国家之一，”穆尼奥斯表示。
他对2022年乌拉圭政府发布的“蓝色乌拉圭2030”（ Uruguay Azul 2030）计划表示欢迎——该计划勾勒出了未来几十年的海洋空间规划的进程。
然而，穆尼奥斯表示，建立任何海洋保护区都必须有重要的限制措施，“这样它们才不会仅仅是在水上画线而已”。他补充说，应该保护这些区域，这样物种就可以繁殖，从而使种群数量增长。 “没有必要害怕设立海洋保护区。这些区域是种群恢复的苗床，可以为区外海域的捕鱼活动带来更多活力。”
关于ANCAP的海上石油勘探计划，穆尼奥斯评论说，世界需要尽快摆脱化石燃料：“难以理解的是，当整个国际社会正在寻找替代能源来推动经济时，乌拉圭为何仍然押注于海上化石燃料勘探。”
一些拟议的海洋保护区位于ANCAP已经授权的海上石油勘探区。穆尼奥斯解释说，海上化石燃料勘探和开发过程中往往会由于事故和风险管理不善，造成非常严重的环境后果。
海洋生物学家安德烈斯·米莱西（Andrés Milessi）是推动乌拉圭海洋保护区建设的“一个海洋”（ Un Solo Mar）项目的协调员。他对穆尼奥斯的观点表示赞同。虽然他对“蓝色乌拉圭2030”路线图表示欢迎，但表示，泥坑、狮沙洲、贝类床等拟议中的保护区 “面积不够”，并且需要进行更多的研究。“目前还缺乏长期的研究和采样，”他说。
对未来的期待
尽管乌拉圭支持2030年前保护全球30%海洋的目标，但环境部部长阿马里亚称，“我国尚未作出正式承诺”，没有义务在海域达到此目标。
环境部海洋沿岸管理部门负责人玛丽安娜·里奥斯（Mariana Ríos）告诉中外对话海洋，乌拉圭水域的保护将通过海洋空间规划来实现。这种方式下，当局可以识别生态系统中最脆弱的地点，了解它们的生物多样性构成、在生态系统中发挥的作用、海洋学特征以及它们与社会经济活动的联系。
里奥斯补充说，他们的目标是对乌拉圭所有海域进行评估，并以此为基础设计海洋保护区网络，以及评估海洋空间内的新项目，包括化石燃料勘探活动。她说，通过这种方式，可以减轻项目的影响，并对生物多样性进行可持续管理。
