En todo el mundo, las diferentes capacidades financieras y la falta de cooperación regional hacen que la disponibilidad de datos sobre biodiversidad varíe enormemente de un país a otro. Muchos países en vías de desarrollo son incapaces de evaluar el estado de la biodiversidad en su territorio y de controlar los cambios y el impacto de las actividades destructivas, lo que dificulta la evaluación de los avances hacia los objetivos de conservación y protección, o la financiación necesaria para tales acciones.
La reciente cumbre COP16 de las Naciones Unidas celebrada en Colombia fue la primera conferencia sobre biodiversidad desde que se fijaron nuevos objetivos mundiales de conservación en 2022, y en ella se debatió una mayor cooperación en este ámbito entre China y Brasil, dos de los países con mayor biodiversidad del mundo.
Se dice que Brasil está considerando enfoques similares a las “líneas rojas ecológicas” de China para definir las áreas protegidas, así como una mayor cooperación en la vigilancia por satélite para ayudar a proteger la selva amazónica, un área en la que los países tienen una larga asociación, habiendo lanzado seis satélites desde 1988, dos de los cuales todavía están en funcionamiento.
En un acto paralelo a la COP16, Bráulio Dias, Director de Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad del Ministerio de Medioambiente y Cambio Climático de Brasil y ex Secretario Ejecutivo del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU, afirmó: “Si queremos controlar la recuperación de la selva amazónica, tenemos que enviar gente a medir cada árbol. Sabemos que China está investigando una serie de técnicas de imagen por satélite que Brasil no tiene. Esto significa que la cooperación en la vigilancia a distancia tendría una enorme importancia”.
China lleva desde 2011 desarrollando su sistema de conservación de líneas rojas ecológicas -finalizado en 2023- y utiliza imágenes nacionales por satélite de alta resolución y drones para monitorear la biodiversidad, protegiendo más del 30% de su territorio. Al parecer, Brasil y otros países están estudiando sistemas similares a estas líneas rojas, y su adopción podría dar lugar a un mayor intercambio de datos y tecnología.
Las líneas rojas de conservación ecológica delimitan zonas que prestan importantes servicios ecológicos con el objetivo de protegerlas. Entre ellas están las aguas costeras poco profundas, los humedales, los glaciares y los bosques.
China empezó a aplicar la política de líneas rojas de conservación ecológica en el año 2000, tras las catastróficas inundaciones del valle del río Yangtsé, que empeoraron por el desarrollo excesivo de praderas y humedales, que de otro modo habrían ayudado a absorber el agua de las crecidas.
En la década de 2010, más de una cuarta parte del país se incluyó en las líneas rojas, es decir, se puso bajo protección o gestión sostenible. En abril de 2023, el Ministerio de Recursos Naturales de China anunció que estas líneas rojas habían finalizado, abarcando una superficie de al menos 3,15 millones de kilómetros cuadrados, incluidos 3 millones de tierra y 150.000 en el mar. En algunas provincias, las líneas rojas cubren más del 50% de la superficie total, mientras que en otras alcanzan menos del 10%.
Los intercambios y la cooperación ya están en marcha. En 2023, Brasil y China firmaron un acuerdo para el desarrollo conjunto del satélite de observación de la Tierra CBERS-6. Su lanzamiento está previsto para 2028. Se lanzará en 2028 y llevará una nueva cámara de radar para vigilar la deforestación y la recuperación.
En agosto, una delegación del Centro de Aplicaciones por Satélite sobre Ecología y Medioambiente, dependiente del Ministerio de Ecología y Medioambiente de China, visitó Brasil para reunirse con los ministerios de Medioambiente y Agricultura, encuentro en el que se intercambiaron experiencias sobre el estudio de la biodiversidad. Gao Jixi, jefe científico del centro, fue uno de los expertos asistentes. Gao fue uno de los primeros en proponer la idea de las líneas rojas ecológicas, y también estuvo presente en el acto paralelo a la COP16 en el que participaron los representantes brasileños.
Para comprender mejor la asociación por satélite entre China y Brasil, Dialogue Earth habló con Gao en la COP16. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Dialogue Earth: ¿Qué países han expresado su interés por adoptar el sistema de las líneas rojas ecológicas o algo similar? ¿Qué crea esa necesidad?
Gao Jixi: A nivel nacional, estamos en conversaciones con Brasil y Nepal, que están dispuestos a aplicarlo. Sin embargo, habrá que ajustar la metodología a sus necesidades nacionales.
La mayoría de los países no están tomando las medidas necesarias para cumplir el requisito de “30 x 30” del Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, es decir, tener el 30% de las zonas terrestres, de aguas interiores, costeras y marinas del mundo bajo conservación y gestión efectivas para 2030. Se han presentado propuestas para aumentar las zonas protegidas, como “otras medidas eficaces de conservación basadas en zonas geográficas específicas” u OECM (por sus siglas en inglés) , pero son fragmentarias y en la mayoría de los casos supondrían como mucho un 3% de las zonas protegidas, y tal vez tan solo un 1%. Eso no es ni de lejos lo que se necesita.
Sin embargo, las líneas rojas ecológicas de China podrían ayudar a alcanzar el objetivo de “30 x 30”. En la actualidad, las reservas naturales y los parques nacionales de China representan el 18% de su territorio. Si se añaden las zonas protegidas por el sistema de líneas rojas, se alcanza el 31%, en consonancia con el marco de Kunming y aumentando la integridad de la conservación de especies.
Brasil ya tiene más del 30% de su superficie bajo protección. ¿Por qué necesita un sistema de líneas rojas?
El objetivo de 30 x 30 es en realidad muy conservador: algunos ecologistas dicen que deberíamos aspirar al 50% o más, si queremos detener o invertir la pérdida de biodiversidad. Para Brasil, el 30% es un mínimo. Y aunque ha alcanzado esa cifra, la selva amazónica sigue destruyéndose, lo que significa que hay más zonas que necesitan protección. Algunos lagos, humedales y zonas de amortiguamiento importantes aún no están protegidos por ley. Hay algunas razones históricas para ello: en algunos casos, las zonas en cuestión simplemente no habían sufrido actividad humana antes y, por tanto, no necesitaban protección.
Lo mismo ocurre en China. Hace treinta años, algunas zonas de China, como la meseta Qinghai-Tíbet, estaban tan poco pobladas que no había necesidad de protegerlas. Pero ahora los turistas acuden allí en masa en excursiones autoguiadas y, sin protecciones explícitas, pueden producirse daños.
¿Cómo se supervisan las zonas protegidas por las líneas rojas ecológicas? ¿Qué equipos e instalaciones se necesitan?
El Ministerio de Ecología y Medioambiente dispone de una plataforma de vigilancia de las líneas rojas ecológicas, con un escáner completo de toda actividad humana dentro de esas zonas que se realiza cada dos meses. En la mayoría de los casos, esto significa pasar por un satélite de imágenes de alta definición para ver si se han producido cambios sobre el terreno. Eso significa buscar nuevas minas, construcción de edificios o carreteras y, actualmente, también instalaciones de energía solar. Si se detecta algún problema, se informa inmediatamente al gobierno local para que pueda solucionarlo.
Merece la pena compartir que los satélites funcionan en secuencias de pasadas lineales. Hace una pasada, luego orbita la Tierra para volver a la siguiente pasada. Antes se tardaban dos años en cubrir así toda China. Pero ahora China dispone de 30 satélites estatales y más de 100 comerciales. Esos satélites también orbitan más rápido que antes. Ahora podemos cubrir todo el país en dos meses.
No todos los países pueden desarrollar sus propios satélites. ¿Significa esto que en el futuro se compartirán más satélites chinos?
Si otros países están interesados, podemos ayudarlos a trazar líneas rojas ecológicas y luego utilizar satélites para vigilarlas y evaluarlas, siendo una forma valiosa de fijar estas líneas rojas. Si en el futuro se necesitan datos regulares por satélite, podemos proporcionar esos recursos. Los países tienen diferentes políticas y normas sobre el uso compartido de los recursos satelitales. Muchos datos -sobre el agua, la atmósfera, etc.- se hacen públicos para uso general. China ya ha firmado acuerdos con algunos países para proporcionar datos satelitales. [Nota: El Acuerdo de Cooperación de la Constelación de Satélites de Teledetección de los BRICS se firmó en 2021 y prevé que China comparta datos con Brasil, Rusia, India y Sudáfrica].
Otra posibilidad es que un país quiera monitorear su propio territorio, pero los datos disponibles en el mercado internacional no satisfagan sus necesidades y no tenga capacidad para lanzar satélites. En ese caso puede colaborar con China para lanzar un satélite y compartir los derechos de uso. La asociación entre China y Brasil implica el desarrollo conjunto de satélites. Brasil diseña satélites en función de sus necesidades. Si quiere vigilar el dióxido de carbono, los humedales o los lagos, el país que los diseña tiene más poder de decisión sobre los datos.
Las líneas rojas ecológicas no pueden limitarse a la conservación cuantitativa: la calidad también es importante, sobre todo en lo que respecta a la biodiversidad. El aumento de la biodiversidad en un lugar no compensa la disminución en otro. ¿Qué opina de la desigual protección de estas líneas rojas?
En China, ese “equilibrio” no significa que cada provincia proteja la misma cantidad de tierra. La extensión de terreno protegido depende de la importancia del ecosistema y de la intensidad del desarrollo histórico. En términos de superficie, el Tíbet y Mongolia Interior tienen las mayores áreas bajo protección ecológica, en primer lugar porque son ecosistemas muy importantes y, en segundo lugar, porque allí ha habido menos desarrollo. La provincia de Qinghai también tiene muchas tierras protegidas, porque allí nacen los ríos Amarillo y Yangtsé, de modo que la protección afecta a una zona mucho más amplia.
Para mejorar la calidad, habrá que actualizar el alcance de las líneas rojas [a medida que se produzcan otros cambios con el tiempo]. Por ejemplo, en la mayoría de los países desaparecerán algunos pueblos dispersos a medida que avance el crecimiento económico. Lo mismo ocurre en China. Una vez visité un pueblo en Gansu, a gran altitud. Cinco o seis años después, los aldeanos se habían marchado, los edificios estaban todos derruidos y cubiertos de vegetación. Eso es algo aún más común en el sur de China. La naturaleza tiene la capacidad de recuperarse, y la vida animal y vegetal salvaje se apodera rápidamente de cualquier lugar que abandonen los humanos.
Cuando se trata de conservación, los distintos países adoptan enfoques diferentes, debido a los distintos grados de desarrollo. Algunas regiones, importantes para el clima o las especies clave, deben protegerse. Por ejemplo, las selvas tropicales de Brasil desempeñan un papel único en el mundo y deben protegerse. Algunas especies, como el elefante asiático, tienen áreas de distribución muy limitadas, por lo que pueden protegerse dentro de zonas concretas. En algunos casos, los hábitats de las especies han sido sustituidos por ciudades o tierras de cultivo y no pueden restaurarse. Y la fijación de líneas rojas ecológicas también tiene que tener en cuenta la economía, así como los planes de desarrollo local. Establecer una línea roja no significa detener toda actividad humana: las prácticas tradicionales locales, como el pastoreo o la agricultura, deben conservarse cuando corresponda.
El método chino de creación de áreas protegidas es una combinación de planteamientos descendentes y ascendentes. A nivel provincial, las provincias informan sobre sus áreas protegidas al gobierno central, que también tiene sus propias políticas de alto nivel, con las que se compara el trabajo provincial, para asegurarse de que todo está en consonancia con los planes de desarrollo local. Este enfoque cuenta con un amplio apoyo, ya que los gobiernos locales reconocen la importancia de las líneas rojas ecológicas.
Este artículo se elaboró en el marco de la beca de reportaje 2024 CBD COP16, organizada por la Earth Journalism Network de Internews.
