在最近几个月里，一些美国公司宣布了它们主要的环保新举措，得到了媒体广泛报道。例如，美国银行宣布，今后十年将投资200亿美元用于环保项目。而花旗集团将投资500亿美元。通用电气称，两年间“绿色创想”计划的收入已经增加了一倍，达到120亿美元，还有正在处理中的令人吃惊的500亿美元订单。在过去的两年中，沃尔玛遭到激进主义分子和媒体越来越多的伤害性攻击，现在它已经在不同领域启动了环保项目，如再生能源和可持续性捕鱼。所有人都欢迎这些进步，特别是当布什政府在气候变化等危机问题上的进展看起来停滞了的时候。但是有一种风险，美国这种日益加剧的挥舞绿色旗帜的竞争，会转移人们对其他同样令人感兴趣的变革的注意力。
再看看法国。法国刚刚选举了一位新的总统尼古拉斯•萨科齐，这个国家并不以环保而著名。法国在这方面最著名的例子之一是，1985年在奥克兰港，绿色和平组织的船只彩虹勇士号被法国特工击沉，导致了一名绿色和平组织摄影师的死亡。当其他多数欧洲国家正在停止投资核能的时候，法国依然大力投资，尽管由于人们越来越多地意识到了气候变化的重要性，这也许已被证实是一个独特的战略措施。但是总而言之，即使法国的美食和美酒享誉天下，他们对可持续发展的爱好并不为世人所知。
但由于像达能、 拉法日和苏伊士这样的公司强势进入这一领域，事情也许会发生改变。苏伊士公司已经公开表示，在全球范围内寻求与能源、水以及其他基础设施项目有关的市场机会时，考虑了可持续性的因素。而拉法日公司在水泥制造业界率先发表了温室气体排放报告。但是更吸引人的仍是达能集团，它以依云牌瓶装水和达能酸奶而闻名。达能集团不但购买了美国一家业内领先的有机食品公司——石原农场，而且现在已经在孟加拉与格莱闽集团建立了一种新型的社会伙伴关系——双方正在商谈启动一个特殊的基金，以支持全世界的微型贷款。
达能集团主席兼CEO弗兰克•吕布解释说，这些新举措都是公司刺激“积极的全球化”努力的一部分。这种做法使吕布显得与他的同胞们不同，那些人对全球化发展的方式深感不安。他相信，新的商业模式不但能够帮助跨国公司适应全球化带来的新的市场压力，而且符合迄今为止仍远离市场系统的人们的需求。美国教授C.K. 普拉哈拉德和斯图尔特•哈特都关注“金字塔底层”市场产生的财富。跟他们一样，吕布相信，像达能这样的公司能够接受挑战。“有30亿人每天只花费2欧元，”他提到。“那么为什么不创造一种商业模式，以适合于这个低收入但是人数众多的群体呢？不是为了慈善，而是采用分红的理念。
2006年，吕布在孟加拉与格莱闽集团建立了一个合资企业，格莱闽集团由当年的诺贝尔和平奖得主穆罕默德•尤努斯创建并领导。尤努斯因其在微观金融领域的努力、以及给穷人提供贷款而闻名于世。这个与格莱闽集团合作的新合资企业，在孟加拉已经完成了计划中的第一批50个酸奶工厂。第一家工厂耗资70万欧元，但是预计第二个工厂耗资将降低30%，使得当地村民能成为该项目的股东。产品用于帮助营养不良的儿童恢复健康。
这些新举措已经深深扎根于达能集团。该集团于1966年创建，最初是一家包装公司，但是后来蜕变成为法国首屈一指的食品集团。10年前，当弗兰克•吕布从他父亲手里接管达能集团的时候，基于一种“可购性”战略，他决定将达能集团向国际化扩张，这种战略包括发展并提供新的产品线，使更贫困的消费者能够买得起他们的产品。这种商业冒险有意不以赢利为目的，但是弗兰克•吕布主张，与格莱闽集团合作的合资企业为达能集团提供了一个实验室，有助于公司为富国市场发展新产品。
达能集团计划启动一个新的基金——“达能共同体”则更是雄心勃勃，该基金力争社会目标的最大化，而不是利润最大化。达能集团希望首次融资一亿三千五百万美元，承诺返还的保证利率与货币市场账户相当——每年3%到4%。该基金由法国农业信贷银行管理，将对法国公众及金融机构投资者开放。该计划对当地社会的影响将以下列指标为基础进行评估：对公共卫生、减少营养不良、缓和贫困的贡献，并着眼于环境和社会影响。如果达能集团的股东感兴趣，他们可以将全部或部分股息以“社会股息”的形式再投资于该基金。对达能集团来说，将在以下方面得到回报：公司声誉、经营资格、以及吸引并留住人才的能力。
我们了解到，最近股东有意对被提议的基金进行表决。令我们感到惊讶的是，没有在表决后的一周内听到结果。我们确实开始担忧是否表决采取了错误的方法。但是当我们与达能集团联系的时候，我们得知，表决已经以达能的方式进行了，出乎意料的，有99.8%的股东投了赞成票。如果在其他地方，那已经是一个头条新闻了。
约翰·艾尔金顿是SustainAbility公司的创建人和主办人，其博客是https://www.johnelkington.com