中国仿冒产品横行，掩盖了国家在使知识产权成为经济支柱方面所取得的巨大进步。问题依然存在，政府正在大力解决其中的大部分问题。有些问题需要数十年的时间才会发生真正的改变，不过温家宝总理曾在许多场合表示：“世界未来的竞争就是知识产权的竞争”。
对于任何知识产权制度的了解，我们要从法律、权利和执行等方面来看。
法律
中国在1980年代推行属于民法范畴的知识产权法律，加入了国际伯尔尼和巴黎知识产权公约。按全球标准来衡量，此后的现行法律意味着如今中国的知识产权立法质量很高。美国公司表达的一些批评适用于任何的民法制度，而不是中国仅有。
权利
在中国，外国人申请知识产权的“权利”通常质量好、费用合理而且及时。中国专利局对外授予的专利往往经过了最好的专利审查员的认真“审查”。
一项保护期为20年的中国专利费用（2-5万美元）大约是八国集团国家专利总费用的10%。然而，由于缺少经过专业培训并具有实践经验的专利审查员，授予中国发明者的专利可能不会始终受到严格的审查，这可能引发偏袒国内的指责。
在中国，授予一项专利的速度比在欧盟快得多，时间大约和日本差不多，比美国稍长。
执行
尽管问题依然存在，但执行方面获得了相当大的改善，而且还在持续改善中。通过中国的法院、行政部门或者海关系统，一项专利或商标的执行是完全有可能的。
费用不高，为6-12万美元，而德国大约为10万美元，英国和美国分别为50万和500万美元。
按照国际标准，包括上诉和执行，案件处理时间很快，通常可以短至一年，相比之下，英国为两至三年，德国为两至四年，美国为五至七年。由于知识产权法归属于民法，在审判开始之前，可能需要更多的时间来收集证据。如果选择行政途径（主要由中国政府拨款），执行能在数周后进行，费用不到1万美元。
问题
去年，中国成为第一个专利申请达到70万份的国家，而专利审查员人数只有美国的三分之一。中国国家知识产权局在英国和欧洲专利局的支持下，启动了一个大型的招聘培训项目。毫不奇怪，大多数审查员仍然经验不足。鉴于缺乏经验和审查量大，一些低劣的专利就会获得审批——情况正如1990年代专利申请猛增时期的美国。
中国是一个拥有13亿人口的大国，在法庭质量以及对知识产权法的尊重上，各地差别很大——就像欧洲的希腊和德国之间的差别一样大。中国东部沿海（人口4亿）多数地区的基层法院质量上乘，在一些贫困的内陆省份就谈不上好了。五年前，审理知识产权案件的法官有60%未接受知识产权法律培训。如今，在欧盟的支持下，政府启动了一个提供这种正式培训的项目。
对于法庭需要在外国和中国诉讼人之间保持不偏不倚，省级官员并非总是接受这一点。这在某些方面和美国很相似，陪审团倾向于偏袒美国国内。例如，在德克萨斯东部辖区与美国公司打知识产权官司，从来没有一个外国诉讼人获得胜诉。中国政府积极鼓励外国公司利用“中央”最高（上诉）法院知识产权法庭，其判决精益求精，质量非常高。
腐败是一个公认的问题，尤其是在最不发达的省份。应对这个问题的结构性变革需假以时日才能显出效果。
在2004年，中国的专利诉讼案件比包括美国在内的任何国家都要多。这些案件98%以上只涉及中国的诉讼各方，如今中国公司的行动似乎表明他们的知识产权很重要，值得保卫，而且其司法系统值得利用。
在占2%的外国人提起的专利诉讼案件中，我们估计90%以上的法院判决是外国专利持有人胜诉——而美国约为35%，这与外国专利在中国不能得到执行的普遍论调恰恰相反。
谬论
尽管问题依然存在，很多西方公司的问题却是自己造成的伤害。很多谬论是不懂知识产权的外国高管制造的，要么问题就出在他们自己公司犯错上。最常见的失误有：
•在中国不注册专利：除非他们把商标、设计或专利注册，否则将无“权”可执行——正如在美国或欧洲一样。
•对市场了解不足：很多公司在没有进行适当分析的情况下急着跑到中国。鉴于中国之大及其多样性，这种疏忽令人不可思议。
•当地知识产权知识有限或者缺失：很多（甚至大型）公司对中国的知识产权知识有限，因此不了解也无法应对正在发生的情况。相比之下，飞利浦在中国的50位知识产权律师和专利代理人有95%是中国人。
•没有授权以及反应太慢：中国具有快速的立法和执法制度，公司必须反应迅速。由于很多公司在中国的知识产权代理级别低，必须报总部审批，时间自然就没了。
•“我们绝不要提起诉讼——这会得罪政府”：远非如此——政府和司法部门明确表示，制度就是用于解决问题。他们所不能接受的是，那些没有利用已有法律和司法途径的公司抱怨“知识产权执行差”。
外国公司在中国取得成功的例子有很多。大型电子公司飞利浦在中国有35家公司、15个研究中心和2万名员工，赚钱销售达70亿英镑。如今，其全球发明大约有15%来自中国。该公司已有四个知识产权中心，并在三所大学设立“知识产权教席项目”。
比飞利浦规模小得多的双立人亨克斯公司是一家高端刀具生产商，全球销售额为2.5亿英镑，是德国最古老的商标。1990年代初，该公司遇到了源自中国的假冒产品这一大问题，如今，侵权问题解决了，阳江市的2,000家刀具厂停止了侵权活动，亨克斯还在该市拥有自己的工厂，并在全中国销售赚钱。该公司的知识产权主管如今能说一口流利的中文。
有很多迹象显示，北京决意要建立一个有效的知识产权制度。日本和韩国花了30-40年才达到中国用20年时间达到的水平。与普遍的看法相反，中国取得了很大的进步。
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伊恩·哈维：英国知识产权协会（www.ip-institute.org.uk）主席。
伊恩·哈维版权所有，2008年10月
