作者：曹隽，中外对话实习生
就在新年前不久，中国又一次削减了稀土出口配额。在12月28日，商务部宣布2011年第一轮给31家企业14446吨的出口配额，同比去年下降了 35%。这是中国第三次削减稀土的出口配额，去年下半年同比削减了70%，而2010年全年则减少了40%的年配额。
两天后的12月30日，中国环境部长周生贤通过了《稀土工业污染物排放标准》这意味着不仅中国的稀土供应量会被削减，更严格的环境标准将会带来更高的污染控制的成本，从而很可能进一步推高全球稀土价格。
稀土矿物由十七种成分组成，被广泛应用于从导弹到荧光灯泡的各种高科技加工，也包括类似风力发电机和混合动力车在内的环境科技。根据美国国会研究服务部的一份报告显示，中国拥有全球36%的稀土储量，而产量却占全球的97%。
中国政府近来保护稀土的举措带来一系列连锁反应。全球主要稀土矿商Molycorp的股价在出口配额宣布的当天上涨11.6%。同时因为中国稀土出口的紧缩政策，该公司的市值在过去的五个月内翻了三翻。同样的情况也发生在澳大利亚新兴稀土生产商Lynas Corp身上。中国配额削减的新闻同样让公司股价上跳13.6%。
和这些企业的获利相反，那些主要稀土进口地此刻则如坐针毡。美国、日本和欧盟都对中国大幅削减稀土出口表示严重担心，德国公开要求中国修改出口限制，而韩国则开始在吉尔吉斯坦寻找新的稀土来源。
这一出口限制会有助于中国在国际价格谈判中的立场，但是中国解释说配额削减背后的主要原因是为了保护环境，并为增长的国内需求保存资源。“中国不会为了巨大的经济回报，而在稀土交易上冒环境恶化的风险。”中国稀土学会研究主管陈占恒在最近的采访中这样说道。
虽然中国产业净化升级的雄心还有不少障碍要翻越，但至少有一点已经显然易见，随着中国在绿色跑道上蓄势待发，全世界购买高科技产品的荷包也将随之缩水。