国际自愿性可持续标准（比如用来对可持续管理的森林和林产品进行认证的森林管理委员会）用于认证对社会、环境无害的产品和服务的工具，而这些产品和服务在全球贸易中发挥着日益重要的作用。但是，它们在中国还是一个新事物，很少得到应用。这些标准为中国的企业、官员和NGO都提供了参与全球经济规则制订的新途径，也为他们提供了一个强有力的工具，帮助中国企业以良好的社会和环境表现换取市场回报。同时，它们还提供了一个值得关注的软实力战略。
这些标准通常都是由产业界和NGO一起制订的。制订过程中，企业、政府和其它利益相关方都要参与公开透明的讨论。比起那些只是由政府或者企业制订的标准，消费者更信任这个协调普适观点的全球贸易“共同规则”。此外，标准制订过程中如此透明和广泛的接触能够保证从贫穷的生产者到富裕的消费者所有人都有机会表达自己的看法。
自愿性标准是全球贸易中一个至关重要的因素，它提供了透明、可追溯且可靠的机制，覆盖了包括茶叶，野生鱼类，林业及其他行业在内的10％以上的全球主要商品。自愿性标准几乎包罗万象，从可持续渔业（海洋管理委员会），到工厂的劳资（比如SA8000）和农民的收入问题（公平贸易），再到养殖渔业中的环境可持续性（水产养殖管理委员会）以及工厂和社区的用水问题（正在制订中的水资源管理联盟标准）。
标准制订机构及其合作伙伴们努力在生产者中间进行能力建设，以保证它们对标准的持续遵守。这些生产者或厂商接下来会接受独立的第三方认证机构的认证或评估，最后一环是然后这些独立认证会得到标准机构的审核，这样认证环节就完成了。此外，许多标准还都有一个独特的标志，以便广大消费者容易辨认。比如，森林管理委员会（FSC）的标志如今出现在从纸质包装到火车票几乎所有纸制品上，成为被欧洲消费者最广为接受的一种自愿性标准。它在荷兰有67%的识别率，而在英国的识别率也几乎达到三成。 2009年WWF在香港进行的一项调查显示，说粤语的人（覆盖了香港、广东和华南其它地区）有15%都认识FSC的标志。
对于生产者来说，这些标准非但不构成负担，反而能够帮助它们开拓新的市场，在高端消费者中建立信任。以公平贸易为例，这个标志传达了一个信息：你所购买的水果、咖啡、茶、巧克力或者其它农产品的生产者可以确保获得可持续的收入。农户，特别是生产合作社的农户可以申请集体认证，并获得公平贸易津贴（额外收入），他们可以用这笔钱来进行一些公共项目，比如筹建学校或者进行可持续农业技能培训等。FSC等其它标准能帮助产业界买卖那些符合欧盟和美国木材要求的可持续采伐的木料，同时还能吸引消费者的眼球。
随着自愿性标准被一些世界知名品牌所接受，比如利乐集团把FSC的标志印在其无处不在的包装上，联合利华在立顿茶产品包装上使用雨林联盟的标志，以此来表明其对工人和环境的关注。事实表明这些标准已经不仅仅是锦上添花，而是在赢得消费者认可时起到了越来越关键的作用。
银行和保险公司也发现这些标准正在成为越来越重要的贷款人和投保企业衡量指数，因为它们体现的不仅是落实可持续性的意愿，还有这些努力获得独立认证的证明。
世界上最大的巧克力企业Mars公司正在使用雨林联盟和UTZ Certified等自愿性标准对可可生产进行改造。标准机构和其它组织对农民进行可持续农业生产培训，以便帮助Mars公司管理供应链，同时帮助农民们强化生产，并保障长期供应。与此同时，这些标准还有助于提高关键的生活质量指数，比如农民的收入水平、健康和教育以及土壤肥力等。这项培训还日益成为一种保护可可种植园免受气候变化影响的重要方式。Mars公司制订了一个目标，即到2020年要让其所有的可可园都获得认证。
为了在全球市场中参与竞争，新兴的中国品牌可以采取类似的方法赢得消费者并确保供应。国际自愿性可持续标准可以改善中国的形象，建立信任并有助于中国的可持续发展。那些购买经过水产养殖管理委员会认证的养殖鱼类的消费者可以确信这些鱼的食用安全，所用的养殖技术也可以保证将温室气体排放和水污染等环境影响降到最低。由于中国在全世界的养殖渔业中占据了86%的份额，国内的龙头企业占有极好的先机，可以应用一项全球性的标准并开拓出新的出口市场。
国际标准与中国政府的合作也可以保证企业对中国社会和环境政策的落实，同时通过独立认证使上述努力获得市场认可。越来越多的碳标准为产品和服务的碳足迹提供了比较工具。此外，可持续标准可以为中国NGO的参与、专业化和有序发展提供机遇，而这正是环保部在今年一月份出台的《关于培育引导环保社会组织有序发展的指导意见》中所强调的。NGO可以与来自企业和政府的代表们一道，参与到国际标准的制订和修改中去。
中国和国际NGO与中国产业界和政府领导合作，也可以开辟道路，进一步保证国际标准在认证和评估过程中保持其严格性和独立性。在对这些专业环境NGO进行培训和能力建设方面，以及在扩大其在健全、透明和专业的认证市场中的作用方面还要多做一些工作，这将会提高中国产品和服务的信用度、透明度和市场接受度。
许多行业和产业联合会也开始参与到具体标准的选择、修订和使用中来。比如中国纺织工业协会一直与社会责任国际（SA8000）和商业社会责任准则(BSCI)等劳动标准巨头合作，分享最佳实践，并且为中国企业提供培训、进行能力建设。中国茶叶行业一直致力于将各种领先的标准集纳在一起，为生产者开设培训课程，帮助他们进行能力建设，以期达到更高的标准。中国还可在其它行业种采取类似的措施，特别是其着力强调的电子、农产品和渔业等部门，这会带来显著的效益。
中国有很大的潜力可以从国际自愿性可持续标准中获益。过去二十年中，其它国家利用上述标准获益匪浅，基金会、国际捐助者、外国政府、中国政府官员、中国和外国NGO、技术专家和产业界领袖等都可以从中汲取经验。有了这些利益相关方的集体支持，中国才能将潜力变成现实。中国国内的标准基础设施强大，产业界的责任感在日益提高，国际标准机构还应该加深与中国的合作。
在不远的将来，中国的利益相关方将更多地参与制订可以被国际民间团体、外国消费者、产业界及政府所接受的标准。随着中国和全世界的消费者、投资者以及其他决策者更多地将良好的社会和环境实践融入到可持续全球经济的主干中，他们的投入将赢得滚滚而来的回报。
作者简介：乔舒华，是多个标准组织的对华合作顾问，并任中德CSR项目自愿性社会标准行动的国际专家。请访问其网站，了解更多信息。
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