2011年，自然灾害造成的损失达到了历史最高点，地震、洪水、龙卷风、飓风、火灾、海啸及其他自然灾害共同造成的损失高达3800亿美元。其中，只有三分之一的损失有保险埋单。而这一数目并不包含由自然灾害导致的用于治疗疾病和伤残所需的费用。
去年的日本里氏9级地震和海啸是经济损失最大的单一灾害事件，造成了约2100亿美元的损失。排在第二位的是发生在新西兰的一系列地震，慕尼黑再保险公司（RE）总部的恩斯特•洛奇（Ernst Rauch）称，该事件造成了160亿美元的损失。慕尼黑再保险公司是几个针对保险公司倒闭进行再保险的重要跨国公司之一。有一点很关键，公司从事再保险业务，需要对自然灾害非常熟悉——发生的地点、频率、起因、造成的损失多少和恢复损失的成本。
慕尼黑RE拥有一个世界上最大的自然灾害数据库。该数据库的全球范围灾害记录可追溯到1980年，而美国范围和部分欧洲灾害事件则可追溯到1970年。仔细分析该数据库后，洛奇和其他几个专业自然灾害分析员试着将2011年的数据放进来。洛奇说，与亚洲以前的地震类似，2011年该区域的地震造成的损失惨重，但是研究人员并未发现地质活动强度上有任何较大的增长。2011年的地震和以往三十年中大多数年份的情况相当。去年亚洲的地震造成的损失尤其巨大，原因是这些地震发生在富裕国家人口密集的地区——其中很多都得到了很好的赔偿。
洛奇指出，相反地，风暴、干旱和火灾的次数在过去发生了较为明显的变化。自1980年以来，这些与天气、气候有关的事件发生次数和严重程度（例如平均的风力强度）一直在持续增长，人员伤亡也常常出现这种趋势。他说，该趋势有力地证明，气候变化正在给人类带来灾难，也对世界经济产生了巨大影响。
慕尼黑RE美国公司的卡尔•赫德（Carl Hedde）将2011年称为“龙卷风之年”。美国统计数据显示，1925年以来，世界上共发生了552起由龙卷风导致的死亡事故，这使龙卷风成为了杀伤力最强的自然灾害。在密苏里的乔普林城，光龙卷风就曾造成过158人死亡。4月份，全球出现了748次龙卷风，其中有一天内竟然出现了226次！与龙卷风有关的暴风雨天气事件发生了6次，每次的损失均超过10亿美元；4月下旬阿拉巴马州的暴风雨和5月乔普林的龙卷风造成的损失加在一起达到了60亿美元，使这些事件跃入美国历史上十大经济损失最严重的自然灾害之列。
2011年，由于融雪量大、土壤饱和以及一个月内20多英寸（50.8厘米）降水量，密西西比河下游遭遇了1927年以来最严重的洪涝。据估计，此次洪涝的经济损失达20亿美元，其中已投保的仅占四分之一。德克萨斯人经历了历史上最为严重的火灾，持续的干旱更是火上浇油。2011年的整个春季，大火吞噬了西德克萨斯的300多万英亩土地，摧毁了200多家房屋和企业（保险累计金额达5000万）。9月，圣安东尼奥市附近的大火又烧毁了1600多所房屋（保险金额达5.3亿）。
去年共发生自然灾害820起，比前年少了150起，但比过去30年的年均630起还是高出了很多。不过，2011年的经济损失是上一年的2倍多，约为前十年损失均值的3.3倍。
纽约市保险信息研究所的主席罗伯特•哈特维格（Robert Hartwig）评论道，透过这些数据，保险公司可以学到一些重要的经济课。进入2011年后，尽管保险公司资金储备丰厚，但这些钱很快就被花完了。以美国为例，保险公司为业主的每1美元保险费用支付了大概1.16美元的赔偿金。因此，哈特维格警告说，投保人应该预料得到保险费将会有所增涨，尤其在保险公司认为今明两年可能会遭受风暴严重袭击的地方。
翻译：田野 校对：刘凤桥