如果想看看中国在21世纪的海外投资情况，根本不用走远，只要到到南边的内陆农业邻国——老挝就行。近年来，中国企业将数十亿美元投在老挝的公路、大坝及其他基础设施项目上。其中最引人注目的是去年提出的高铁建设计划，这条长约400公里的铁路将连接昆明和老挝首都万象，并延伸到泰国的港口，共需投资70亿美元。而这还只是旨在改善中国商品进入老挝以及更远市场运输条件的项目之一。
规划中的中老铁路将穿过乌多姆塞省，这是一个老挝北部紧邻中老边境的山地省份。在这里，已经可以看到外国投资带来的影响。2002年，老挝政府在这里辟为开发区，建设包括酒店、赌场和商业中心在内的一系列设施，并且铺设了主干线——13号公路。中国建筑工人涌入磨丁经济特区，一座座酒店雨后春笋般在这里苍翠的群山间拔地而起。
杰克·库尔茨是一位驻曼谷的摄影记者，上个月他到乌多姆塞省来记录中国投资对当地风貌和民众的影响。他发现，那些富丽堂皇的新购物中心顾客寥寥无几（因为商品对当地人来说太贵了），外面到处是吊车、工地和卡车。这里的开发，尤其是公路的铺设，已经大大改变了许多人的生活，把人们从深山里的家中吸引出来，从游客以及那些频繁经过此地的卡车司机身上赚钱。
