作为世界上历史悠久的跨国公司，联合利华已承诺逐步停用未经可持续认证的棕榈油和纸张，去年公司又启动“阳光计划”，在可持续的道路上迈出新的一步。
联合利华旗下众多品牌都参与了阳光计划，借此鼓励消费者清楚自己的环境足迹并加以改进，该计划的关键在于向消费者展示其产品如何能帮助减少环境足迹。
该计划的实施有赖于联合利华的广泛影响力——联合利华的产品在190多个国家出售，公司认为通过其影响力可以使消费者更注重环保，从而达到2010年可持续行动计划中设定的目标。
在一系列目标中，最重要的是2020年前实现收入加倍的同时环境影响减半，要减少产品整个生命周期内对环境造成的不利影响，使“产品生产和使用过程中环境足迹”减半。
但有评论者认为，对这样一个规模庞大、追求利润的企业来说，真正做到绿色是不可能的。另外，公司也从未对其数百条生产线的碳排放逐一进行精确量化，更别提消费和运输环节了。
大多数的观察者认为，与同业相比，联合利华已经采取了很多措施。例如，2008年以来，公司研发了冷水浓缩洗涤剂，而其推出的小瓶装压缩喷雾除臭剂减少了100万吨CO2排放。
其运营环节也有很大改善：联合利华降低了工厂的能源、材料和水资源的消耗量，改善废水处理设备，新装热电联合系统和生物燃料锅炉，建设区域运输中心以降低交通废气排放。
尽管如此，很多人依旧认为，公司“将业绩增长与环境影响分离开来”即在减少环境不利影响同时增加利润的目标是不可能实现的。
Jericho Chambers公司的创始人、可持续领域专家朱尔斯·派克说：“既要使环境影响减半，又要使收入加倍，这意味着不会有什么真正的改变。联合利华认为其他公司在环保效率不及自己，所以它占的市场份额越大，消费者的碳足迹越小。也就是说它的市场份额越大就越环保。这非常值得怀疑。”
“未来论坛”可持续部门的负责人本·凯拉德强调，所有企业都应该具备长期的战略眼光，看到资源短缺、气候变化等挑战，他支持联合利华为此做出的努力。他说我们不应低估联合利华对自己提出的挑战，其难度就好比“掉转一艘巨大的油轮”向可持续发展的方向驶去。
凯拉德说：“顾客希望实现可持续，零售商也一样。这会推动创新、降低成本。联合利华等企业开始意识到可持续发展的趋势带来的风险和机遇。尽管政府还在推诿，企业却已决定行动起来占据‘先动优势’。遗憾的是，还有很多企业只顾眼前利益，未来的挑战可能会使其经营模式完全失效，它们却可能无力应对。”
“社区企业”总经理斯蒂芬·霍华德说，鼓励顾客改变习惯对企业来说是个“巨大的机遇”，这对企业自身的财政和环保都有益处。而且，现在整个世界联系日益紧密，“企业采取的任何行动，无论多小，其影响的传播速度和距离都比过去大得多，能使消费者习惯发生巨大的转变”。
尽管联合利华致力于生产更“可持续”的产品，试图改变消费者行为，但像其他企业一样，它绝对不会做的是减少产量。
相反，联合利华还打算建设新厂，以在中国等市场吸引更多的客户。联合利华预计2020年发展中国家的市场将占到其总销售额的70%（目前的份额为57%）。在这种情况下，人们很难相信它还能控制环境负面影响，更不用说减小影响了。有一个习惯联合利华不乐于见到消费者改变的，那就是购买习惯。
朱尔斯·派克说：“联合利华绝对不会问‘您需要这个吗？’。除非它能说服消费者减少使用量，否则就不能对消费产生任何影响，也就不会实现可持续。随着中国这样巨大的市场逐渐打开，它有责任不制造需求，不去鼓励新的消费者形成西方那样的习惯。”
他补充道，由于企业都是逐利的，在可持续发展和气候领域等方面，无论是联合利华还是其他公司，做的都远远不够。
“说到气候变化，要想使全球平均气温控制在‘安全’水平，即2050年前温升不超过2℃，我们必须使每年每一美元经济产值的能源消耗降低11%。2050年前，单位产值的能耗必须每年都降低11%，年年如此。联合利华2020年前使环境足迹减少一半的承诺，达到这个水平了吗？还要增加产量？不可能。现在哪一家公司能达到要求？一家都没有。”
所以，要求顾客注重环保从而卖给他们大量的“环保”产品的阳光计划是不是也可以被看作是一种漂绿行为，只不过更高级一些？
东英吉利大学企业和气候变化领域的高级讲师吉迪恩•米德尔顿说，现在还很难判断，“如果一个企业真的想让世界向可持续的方向转变，这倒是它们应该采取的行动”。
“联合利华首席执行官保罗•波尔曼似乎一直致力于推动联合利华及其他企业履行社会责任，联合利华的项目也遵循了循环经济原则和共同价值策略（解决与企业相关的社会问题），这一策略迅速传播并被很多组织所采纳。”
在派克看来，政府才是有责任改变消费者习惯的一方。他说：“现在的问题是，很多人不再指望政府，让政府脱离了干系，这样就给企业造成巨大的压力，但实际上企业受限于市场，制定规则的还是政府。”
联合利华在被要求对本文中提到的质疑进行回应时，表示了拒绝。
译者：郭筝
