与上一任领导人相比，中国新一届领导人表现出治理空气污染、降低能耗的意愿，但目前来看，收效还不明显。舆论普遍认为，中国过去30多年以GDP为核心、以损害环境为代价的发展已成痼疾，要治理环境，必须改变经济增长模式，重新看待GDP。而在党内的组织工作会议上，习近平曾强调“再也不能简单以国内生产总值增长率来论英雄了”。
中国政府在11年前就已开始绿色GDP试验，但中途夭折。
2004年，这一试验由当时的环保总局与统计局主导。当时大力推动绿色GDP的国家环保总局副局长潘岳说，现行国民经济核算体系没有将环境和生态因素纳入，因而不能全面反映国家的真实经济情况。绿色GDP是对GDP指标的一种调整，是扣除经济活动中投入的资源和环境成本后的国内生产总值。
潘岳说，建立绿色GDP的目的之一，“是促进领导干部在决策过程中树立‘生态和绿色’的观念。”
当时这一试验得到了部分地区的支持。2004年10月，当绿色GDP核算工作试点后，浙江省马上表示出浓厚的兴趣，几个月后即启动试点工作。值得注意的是，总书记习近平时任浙江省委书记。他当时说：“粗放型增长模式所引发的诸多资源、环境问题，正形成一种倒逼机制，把浙江压迫到了一个节点位置。”
但是，在几年的推动之后，绿色GDP再无进展。从2008年以后，环保部再无意愿推进绿色GDP研究,而是热衷于下放环评权限、批准大量高污染高耗能企业，各地仍以GDP论英雄，终于导致最近几年大气质量的极度恶化。而要紧急刹车，又要造成巨量的经济损失和大量失业。
一位不愿透露姓名的环境专家说，中国政府重启这一研究，说明承认这一思路是正确的，但中间走了弯路。现任领导人早已认识到“绿色国民核算体系”的重要性，所以才要重新推出这一研究。
