尽管规模较前两年有所降低，2016年中国继续对委内瑞拉进行着大规模借贷，当年11月中国向委内瑞拉提供了22亿美元贷款。到2015年底，中国向委内瑞拉的贷款总额已经达到530亿美元。泛美对话则认为这一金额高达650亿美元。
委内瑞拉总统马杜罗在一次电视讲话中感谢了中国：“非常感谢贵国过去三年的支持，特别是2016年。我们的兄弟没有在危难时刻抛弃委内瑞拉。”
然而在全球经济环境正在发生深刻变化的当下，对中国而言，持续向拉美国家贷款并非没有隐忧。据泛美对话的统计，中国2016年对拉美贷款92%流入了厄瓜多尔、委内瑞拉和巴西。而按照世界银行的统计，这三个国家今年的经济走势都不好：巴西2011年以后一直经济下滑，委内瑞拉经济更是持续恶化，而厄瓜多尔也在2015年结束了连续15年的经济增长。
专家指出，中拉经济合作面临着来自两个方向的挑战：拉丁美洲国家如何更好地利用中国投资实现可持续发展，以及中国政府和企业如何更好地做出投资决策。
穿越半个地球的石油贷款
以委内瑞拉为例，该国目前实业生产几近停滞，国家信用评级全球垫底，已经无法按期偿还约190亿美元来自中国的贷款。
中国社会科学院拉丁美洲研究所资深研究员吴国平认为，委内瑞拉的经济困难与其石油生产的内在局限有关。
委内瑞拉石油储量世界第一，但当前产量还不及沙特阿拉伯的五分之一，这是由于其油质过重，开采和提炼的成本都较高。“委内瑞拉的石油每桶要卖到60美元，才可能盈利，”吴国平说。但全球石油价格自2014年11月跌破60美元大关，至今也未能恢复。
这对委内瑞拉以石油偿还外国贷款造成了额外负担，由于石油换贷款合同在油价高位时商定，油价下跌导致委国需出口比预期更多的石油才能偿还贷款。据路透社报道，2016年委内瑞拉对华对俄的石油运输有所拖欠，其中，委国营石油公司PDVSA对中国和俄罗斯拖欠了价值共约7.5亿美元的的石油。
除了贷款坏账问题和炼制难度（中国需要修建专门炼油厂提炼来自委内瑞拉的重质石油），委内瑞拉石油要飘洋过海穿越半个地球才能抵达中国。吴国平认为，这样中国使用委内瑞拉石油的成本就太高了。
2005-2016年，中国对拉丁美洲政策贷款总额。数据来源：泛美对话
从输血到造血
对拉丁美洲自身而言，怎么用好来自中国的贷款也至关重要。“中国的钱不会自动促成一个可持续的社会的建设，只有拉美自己做好打算，这些钱才会被引到对拉美真正有用的途径上。”波士顿大学拉美研究教授凯文·加拉格说。
这是一块拥有丰富的资源，却总以资源形式出口的大陆。中方银行的贷款也主要投向了能源矿产和基建领域。加拉格表示，拉美国家现在拿到中国的钱，主要想的还是修建通往连接矿区、冶炼厂和港口的基础设施，与真正的经济一体化和可持续发展相去甚远。
加拉格在他的新书《The China Triangle》中分析说，拉美很多国家因为资源优势导致了出口结构失衡，为了加强维持出口优势，出口收益又被用在资源相关领域的再投资，而能够支撑社会经济可持续发展的产业和领域没有得到应有的扶持。
吴国平则认为，拉美国家的国内政治格局也是一大因素。以委内瑞拉为例，由于石油此前带来的高收益，“左翼”执政党为了留住选民实施了具有民粹主义倾向的高福利政策。查韦斯政府实行了全民免费教育和免费医保，并且不定期向穷人发放补贴。但如高速公路等看上去并不直接增加民众福利的社会基础设施建设，大多未能在经济增长的高峰期内得到改善。
另外，他还认为中国经济转型导致其国内需求结构变化，这也意味着对华出口国的出口结构发生变化。对拉美而言，这是产业升级的机遇也是发展的挑战。
加拉格也告诉中外对话，中国若转型顺利，可能就不再需要拉美现在能提供的大宗商品。
截至2013年，拉美和加勒比海地区对华出口额已占到其总出口额的9%，其中农业和采掘业达到行业出口总额的15%。
对拉投资：在商言商
目前中国流向拉美的资金，政策性贷款远大于直接投资。自2005年以来，中国对拉美的贷款已经超过1400亿美元，是拉美最大的债主。但若论直接投资，目前中国每年直接投资还不足拉美接收的总投资的十分之一，其中大约90%又流向了开曼群岛和英属维尔京群岛这两个离岸金融中心。
2007-2015年，中国历年对拉美直接投资量（单位：亿美元）。由于总投资中有九成以上投向开曼群岛和英属维尔京群岛，总额度的变化，主要受这两地投资量的影响。数据来源：2015年度中国对外直接投资统计公报
尽管投资规模不大，但功课做不到家还是可能给中国投资者带来麻烦。例如，商务部下属的中国中东贸易促进中心（Chinamax）与墨西哥合作投资的龙城商贸集散中心，在接近完成时因砍伐了受保护的树木而被叫停。
墨西哥国立自治大学教授恩里克·杜塞尔·彼得斯告诉媒体，中国不论国营还是私营公司对墨西哥都不够了解，在龙城项目中，中方的墨西哥同行也没有向他们详细解释墨西哥的法律和制度，最终造成项目因为未达到环保标准而停止。
专门从事海外投资方向业务的李治国律师也曾告诉中外对话，中国企业获取资源的目的性太强，又对当地法律制度认知不够，没有成熟的“商业文化”，这些都是可能导致其投资失败的原因。
吴国平认为至少有两个因素容易造成中国企业在投资国引起的争议，以及在国际媒体中的相对负面的形象。第一，中国企业主投的领域主要集中在资源矿产类项目上，容易对环境产生一定的影响；第二，资源型投资主要是由大型国有企业承担，并且主要投向国家主导型的经济体，难以完全适应市场竞争的游戏规则。
吴国平建议中国企业应该在市场竞争中不断提高其竞争力，对项目投资回报率如何、通过什么方式收回成本，多做功课。尤其是在拉美国家的基础设施投资项目中，要深入研究拉美自身的基础设施建设和管理等运行的特点，力争实现投资项目的经济和社会的双重效益。
不论国企还是民企，要提高在拉美市场的投资成功率，不仅要更多地了解拉美，更应当了解并遵循当地市场的规律和游戏规则。吴国平认为，随着中国海外投资规模的扩大，越来越多的民营企业也开始拓展海外业务，这些企业的涌入有利于提高和完善中国企业在拉美的市场竞争力，逐渐建立起一个相对平衡的市场对话机制，让中国企业赢得市场尊重，也可以通过市场规则和次序规避不必要的投资风险。
