2019年开年以来，中国海关不断从日本发来的邮包中查获象牙制品。中国早在2018年1月就禁止了国内象牙交易，由此日本成为了世界上最大的合法象牙市场。日本国内的象牙市场非常庞大，政府执法力度又极为薄弱。象牙商人们利用这点将象牙走私到中国转手倒卖。
根据我所在的环保组织“环境调查署”的记录，2009年来中国已经查获了近5.9吨来自日本的非法象牙，但我们注意到今年的查获量直线增加。引人注目的是，查获这些象牙的是中国海关官员，而非日本人。中国海关总署今年发起了一场针对通过邮寄非法进口违禁物品的打击行动，一开始细查来自日本的邮包就“中了大奖”。
例如，今年5月，青岛海关在来自日本的邮包中发现了 13件象牙制品。最近，杭州海关查获了一小包来自日本的象牙，这是他们2019年以来查获的第18起，超过了2018年全年总数。在1月报道的另一起案件中，广州海关官员在13个来自日本的邮包中共计查获了18公斤的象牙。这显然是中国商人利用日本松懈的管理搜罗象牙到中国倒卖。5月，一名从日本回国的男子在机场被查获携带了80件象牙制品。在4月的另一起大案中，一个犯罪网络被发现利用日本象牙市场的管理漏洞在日本网购象牙制品，并从大阪的一个仓库通过邮寄将其走私到中国。乌鲁木齐海关还摧毁了一个在11省14市走私象牙的团伙，缴获超过52公斤的象牙。
有新象牙在进入日本吗？如果没人监控，我们永远不会知道。
这些案件表明，日本的象牙法规和执法措施严重失败。环境调查署和其他机构一直指出，这些法规和执法措施完全不足以防止非法象牙进出日本。环境调查署此前曾有记录显示，在日本的中国商人吹嘘近年来出口了大量象牙。
执法不力的情况并不仅限于出口——日本官员也忽视了进口。在最近的一次东京之行中，我的团队见到一位政府官员，他无法证实海关是否有专人负责搜查进入日本的非法象牙。由于无人监控进入日本的象牙，所以没有查获非法象牙也就不足为奇了。有新象牙在进入日本吗？如果没人在监控，我们永远不会知道。
日本对其象牙管制法做了一些小改动，以给人一种打击非法交易的印象，但这并不能堵住不法商人用来洗白非法象牙的漏洞。虽然中日两国官员今年3月签署了一项加强执法合作、共享信息的协议，但日本似乎并没有履行自己的承诺。
过去曾经有数百万头大象，但象牙贸易导致种群数量锐减，使非洲大陆的官方数字降至不足40万头。据环境调查署计算，自上世纪70年代以来，日本进口的象牙来自逾26.2万头大象。日本国内的合法象牙市场给执法增加了难度，给非法象牙洗白提供了可乘之机。在鱼龙混杂的日本象牙市场上，几乎无法区分哪些是非法的，哪些是合法的。除了中国，美国、英国、法国和新加坡等国也关闭或正在关闭象牙市场，以保护大象。在2016年《濒危野生动植物种国际贸易公约》缔约方大会上，各国同意立即关闭助长偷猎或非法交易的象牙市场。
日本国内象牙市场将在下次《濒危野生动植物种国际贸易公约》缔约方大会上受到密切关注。这次会议原定于本月在斯里兰卡召开，但已被推迟。非洲大象分布国呼吁日本和欧盟立即关闭象牙市场，以保护大象。
随着中国市场的萎缩，人们担心日本将再次成为新近盗猎象牙的下一个主要流向。明年，数百万游客将前往日本观看2020年东京奥运会。日本必须大力加强执法，启动新的调查授权，在奥运会开幕前遏制来自日本国内市场的非法象牙出口。但更好的做法是，日本立即行动起来，永久关闭国内象牙市场。
翻译：奇芳
