2019年4月，马来西亚新建的东海岸铁路（ECRL）在与主导该项目的中国公司——中国交通建设股份有限公司（CCCC）进行了近一年的重新谈判后复工。该项目为节省成本而调整的新路线避开了两个重要的生态区域。这对马来西亚的环境而言是个好消息。
该条铁路长640公里，连接了马来西亚半岛东海岸的哥打巴鲁与该国最大的商业港口、位于西海岸、靠近首都吉隆坡的巴生港口。作为中国全球“一带一路”倡议的一部分，它将与目前在建或拟建的泛亚铁路网相连接。
该工程2017年8月动工，但2018年马来西亚大选后暂停。新当选总理马哈蒂尔·本·穆罕默德指责他的前任在没有公开招标程序的情况下将项目授予中国公司，不仅成本高昂，项目条款也对马来西亚不利。
随后的重新谈判成功地完善了项目条款并降低了成本。“我们很高兴地宣布，ECRL一期和二期的建设成本现已降低至440亿令吉（108亿美元），比原先的655令吉降低了215亿令吉（53亿美元），”马哈蒂尔在项目复工时宣布。
目前项目预计将于2026年完工，比原计划晚了两年。建成后，这条铁路将由马来西亚衔接铁道公司（MRL）和中国交通建设股份有限公司以同等股权成立的合资企业运营，其中80％的利润将归MRL所有。
这条线路将使哥打巴鲁到巴生港所需的时间缩短一半。原本这一行程走东海岸高速公路的话需要大约八个小时。该铁路将穿越几个小城镇，能够促进当地生产的棕榈油、橡胶和木材等材料输出，并直接增加当地就业，从而有望带动地区经济发展。该项目的既定目标是在施工期间和竣工后雇用70％的当地员工。
重新谈判过程的一个关键成果是重新规划了铁路线路，减少了昂贵的隧道和高架路段，将其沿半岛的东部向内陆移动了几公里，并重新规划了通往巴生港以南的西部路段。ECLR代表解释说：“我们从价值工程的角度对项目进行了一次全面的规划……从而优化了设计并进行了新的调整。”
线路的重新规划绕开了两个将会带来环境隐忧的地区，从而降低了项目对环境的影响。第一个是蒂迪旺沙山脉的一部分，被称为雪兰莪州鹅唛岭石英山脊（Gombak Selangor Quartz Ridge），该地区因其罕见的地质条件被联合国教科文组织列为世界遗产。该山区是重要的集水区，具有丰富的生物多样性。第二个是东海岸的蒂尤湿地，是极度濒危的咸水泥彩龟的主要繁殖地。
新路线仍会穿过马来西亚“中央森林脊柱计划”中的一部分次生林。但是由于它主要沿着东海岸高速公路分布，因此施工对环境的影响将是有限的。“主要的环境挑战是减少森林流失和对野生生物的影响。因此，整个ECRL项目预计将建造30至40条隧道，这样就不会影响重要的森林栖息地。” CCCC的代表说。
新路线路演时已走访了铁路规划沿线的多个城镇，这个过程中新的线路将接受公众的审查。总的来说，这个项目似乎颇受当地人的欢迎，也很少受到来自环保主义者的批评。
根据去年11月MRL召开的情况通报会上提供的信息，世界自然基金会马来西亚分会的自然保护主任亨利·陈博士说：“ ECRL穿越的永久性森林保护区范围很小，而且将在需要穿越森林保护区的路段建造隧道，以最大程度地减少森林破坏。“该线路各个新建部分的环境影响评估有一部分尚未公布。在对所有评估进行审查之前，他拒绝作出进一步的评论。
图片来源：亚历山大·拉杜/中外对话
