随着棕榈油越来越多地出现在我们的食品、化妆品和燃料中，它也因为在其热带产地造成的森林砍伐而受到人们的密切关注，从而推动了一些国际可持续认证组织的成立。可持续棕榈油圆桌倡议组织（Roundtable on Sustainable Palm Oil，简称RSPO）便是业内使用最为广泛的可持续认证机制之一。
专家告诉中外对话，尽管拉美生产国在全球棕榈油行业中占的比重较小，但在可持续发展方面却相对表现得不错。“该地区的可持续棕榈油认证比例是全球最高的，大概在35%左右。”RSPO拉丁美洲市场转型经理亚斯米娜·纽斯塔德蒂尔（Yasmina Neustadtl）解释说。
“在厄瓜多尔等国，造成森林砍伐的主要因素是棕榈油、咖啡、可可和放牧。”保护国际（Conservation International）厄瓜多尔亚马逊项目主管卡罗琳娜·罗赛洛（Carolina Rosero）称，“其中唯一一个愿意用RSPO这样的认证机制去纠正过去的错误，从而追求更加美好的未来的就是棕榈油行业。”
该地区开发的油棕种植园也“大部分位于已经退化的林地上”，非营利组织“支持森林”（Proforest）高级项目经理古斯塔沃·戈麦斯（Gustavo Gómez）表示。该组织致力于促进负责任的商品生产。
然而，尽管有着不错的表现，但拉美地区也没能摆脱棕榈油产量增长带来的高风险。世界自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature，简称IUCN）和总部位于荷兰的非政府组织“援助环境”（Aid Environment）近来开展的一项调查对哥伦比亚油棕种植带来的森林砍伐威胁发出了警告。随后的报告显示，2021年至2022年间，这些种植园周围有23311公顷的森林被烧毁，为棕榈油生产让路。
对此，哥伦比亚国家油棕种植者联合会（National Federation of Oil Palm Growers）、非政府组织禾众基金会（Solidaridad）以及热带森林联盟（Tropical Forest Alliance）致函要求对报告予以撤回和更正，称其研究的方法及方法论不够充分。IUCN网站删除了该报告，称正在修改，并将于6月底重新发布。
罗赛洛说：“最困难的是这些种植园的管理和溯源，需要从国家政府到中小型生产者等各个层级的共同努力。重要的不仅仅是停止森林砍伐，而且是要让油棕促进森林保护。”
纽斯塔德蒂尔解释了RSPO如何通过不同的程序来防止森林砍伐、促进森林恢复。她说，RSPO有大约150个“筛选程序”（filters），或者说是要求，来确保“整条价值链是可持续的，同时尊重环境和人权，并且不会造成更多的森林砍伐。其中一个就是补救和补偿程序（Remediation and Compensation Procedure，简称RaCP），我喜欢称之为RSPO之星。”
什么是RaCP？
RaCP适用于2005年11月以后将控制的高保护价值（high conservation value，简称HCV）土地清理用于棕榈油生产的公司。这些公司有义务修复这些区域，或者对损失的保护价值进行补偿。以2005年11月为时间节点是因为RSPO在该月出台了认证要求和指南。在此之后砍伐森林种植的油棕作物无法获得认证。
高保护价值（HCV）区域是指在生物、生态、社会或文化等方面具有突出意义的物种栖息地，可能包括森林、草原、流域或整个景观，应该对它们进行妥善管理，以保持或提高其价值。HCV方法在1999年由森林管理委员会（Forest Stewardship Council）首次提出，现在被各种认证机制广泛使用。
为了满足RSPO认证要求，成员必须在开发新的生产区域之前提交其土地的HCV评估。如果发现成员之前存在没有进行评估就清理HCV区域的行为，RSPO将推迟认证，直至成员完成RaCP程序。
首先，利用土地用途变化分析（Land Use Change Analysis，简称LUCA）来计算种植者违反规定清理土地所造成的环境和社会责任，包括需要修复或保护的土地公顷数。然后，种植者必须提交一份计划，详细说明将采取哪些行动来弥补这些损失。除了RSPO的要求之外，种植者“必须有额外补偿，就是比要求做得更多，”纽斯塔德蒂尔说。
RaCP接受两种类型的项目：一种是公司直接对受影响的地点或相关方进行补救，另一种是公司为第三方（通常是非政府组织）主导的保护项目提供支持。仅在拉丁美洲，目前就有约90个正在运作的RaCP项目，每个项目都必须由公司资助25年。
罗赛洛说，RaCP允许对损失的保护价值进行间接补救，所以有些人认为该机制是“一种漂绿，是对森林砍伐的忽视。”她说保护国际已经与其他商品认证标准合作，提高补救计划的质量，并称补救计划必须使“成千上万”依靠棕榈油为生的家庭受益。
自主保护
Palmas del Espino是秘鲁最大的棕榈油生产及出口商Palmas Group的子公司。该公司运营40余年，控制着秘鲁中部的三个种植园，占地近3.4万公顷。公司自己种植油棕，同时也经营棕榈油提取和精炼业务，甚至还生产肥皂等商品，以及为食品行业提供各种材料。2021年，公司毛棕榈油产量在17.2万吨以上，主要客户为雀巢和百事可乐。2016年以来，该公司一直在为获得RSPO认证而努力。
“2015年《卫报》发表的一篇文章指出，我们正在开发的一个项目将导致数千公顷的原始森林被砍伐。”公司责任经理桑德拉·多伊格（Sandra Doig）回忆起公司寻求获得认证的动机时说。
“上世纪70年代以来，政府想要开发棕榈油项目，所以那片森林的许可证都是齐全的，但最终项目没有推进下去。2015年我们买下这片森林的时候，那里已经有约700公顷的种植园了。”多伊格说。
这一情况成为公司的转折点。“我们很清楚，可持续发展是一种竞争优势，”她回忆道。尽管市场对“对产量的需求更高”，但他们还是决定努力降低生产造成的破坏。
“其实卖掉（这片林区）更简单，但我们进行了分析，也和RSPO团队讨论了，所以完成LUCA之后我们决定保护这1.4万公顷的土地。”多伊格说。根据RSPO的计算，公司原本只需保护或补救6000公顷的林地，她说。
多伊格称，尽管有报道称开发该项目本可以带来高达40%的收入增长，但公司并不后悔这么做。
这片土地上住着大约700户家庭。上世纪70年代以来，政府曾计划在这里开发油棕项目。他们是抱着为油棕项目工作的希望才定居于此。“倘若他们期待着种植油棕，而我们却不会碰这片森林，那么该怎么跟他们说？所以去年以来，我们一直在和他们合作，希望找到替代的经济方案来让这片林区免于被砍伐。”多伊格说。
目前，这里大部分人口从事木炭生产和销售，这个行业本身就会导致森林砍伐。Palmas del Espino一直与秘鲁亚马逊调查研究所（the Institute for Investigations in the Peruvian Amazon，简称IIAP）——环境部的关联实体——以及拉塞尔瓦国立农业大学（National Agrarian University of La Selva）合作，加强该地区土壤和生态系统的研究，从而为制定替代生计方案获得所需的知识。
支持非政府组织
一些RaCP案例可能会同意在非森林砍伐或高保护价值损失的发生地开展补偿行动。
NaturAceites是危地马拉的一家公司，经营范围覆盖整条棕榈油供应链，包括种植、加工、精炼和消费品制造。该公司的种植园已全面获得认证，但同时也加工来自第三方的棕榈油。总体而言，其认证棕榈油所占的比例大约是三分之二，但公司希望到2025年达到100%认证。
为了监测棕榈油生产，该公司与卫星情报（Satelligence）公司签订合同。卫星情报每三个月向其提供一次报告，以显示其特许经营区和供应基地（包括分包种植者）内土地用途的变化情况。
“我们不随便从别人那里购买油棕果，所以我们的油棕果是百分百可追溯的。”公司可持续发展经理赫克托尔·埃雷拉（Héctor Herrera）说，“他们（供应商）要经过我们的充分审核，并且由RSPO认证。”
埃雷拉解释称，公司有3%的产量来自2005年后砍伐或退化的森林，因此他们不得不开发一个保护项目。
他们的第一个举措是佩鲁-佩鲁依托（Perú-Peruito）项目。这个项目覆盖了虎湖国家公园（Laguna del Tigre National Park）南部9400公顷的林地。虎湖国家公园是玛雅生物圈保护区（Maya Biosphere Reserve）的一部分，后者覆盖了危地马拉五分之一的土地。国际野生生物保护协会危地马拉分会（Wildlife Conservation Society，简称WCS）称，这里可能是该国濒危动物五彩金刚鹦鹉最后的筑巢地。
“他们需要资金，”埃雷拉说。这里的“他们”指的是负责保护佩鲁-佩鲁依托的公私联盟，该联盟由国际野生生物保护学会危地马拉分会（WCS Guatemala）、禾众基金会以及危地马拉政府组成。政府负担不起这笔费用，国际资金也没到位，他补充道。
根据RaCP要求，NaturAceites将为该项目提供25年的资助，并与圣安德烈斯佩滕（San Andrés Petén）市政当局合作开展巡逻和环境教育。后者是一个与该地区接壤的社区，拥有1500位居民。
“因为RSPO认证，我们有义务保护260公顷的土地，但仅这个项目我们的保护面积就超过了9000公顷。”埃雷拉说。
NaturAceites还正在博卡斯德尔波洛奇奇（Bocas del Polochic）野生动物保护区开发一个规模较小的项目，为自然捍卫者（Defensores por Naturaleza）提供支持。这个保护团体在这片湿地区域的工作是提高手工捕捞者的保护意识，防止捕获海牛（Trichechus manatus）。海牛的脂肪具有所谓的壮阳功效，因而备受追捧。
该项目还采取措施，利用生物走廊将碎片化的森林重新连接起来，并保护森林与河流之间现有的联系。埃雷拉称，这些举措可以在保护野生动物的同时，不会影响它们的水源和筑巢地。他还说，公司还将其全国各地种植园周围1990公顷的原始森林保护起来。
埃雷拉强调了与非政府组织合作在项目中发挥的重要作用：“对我们而言，非政府组织和民间社会的参与是最佳的、也是最透明的保护方式。我们不是保护专家，所以我们找懂行的第三方。我们对这些联盟充满信心。”
作为可持续发展经理，埃雷拉称为期25年的资助总耗资约78万美元，其中80%用于虎湖国家公园，20%用于海牛保护项目。“我们正在保护的土地是我们过去影响的土地面积的36倍，”埃雷拉说，“这就是我们的额外努力。”
翻译：YAN
