今年，野火席卷兴都库什山脉，印度的北阿坎德邦失去了1500多公顷的森林，尼泊尔在3月发生了数百起森林火灾，4月份更是达到了1000多起。
尽管这些火灾令人恐惧，破坏力巨大，但一万多年来，无论是北美洲的中阿巴拉契亚山脉和加利福尼亚森林，还是在澳大利亚，当地社区都一直利用火烧来管理他们的森林和牧场。
殖民时代以来，这些做法在世界许多地方都遭到禁止。但现在，保育界越来越认识到，以规定的方式审慎地进行可控焚烧可以成为生态系统健康管理的重要工具。它可以促进植物生长，提高营养物质的可利用性，并控制不需要的物种。
全球气温上升导致天气更加干燥，再加上禁止焚烧和近年入侵物种产生的生物量积累，使得包括兴都库什-喜马拉雅地区在内的森林地区变得非常易燃，火灾频发。这可能意味着现在是时候重新审视一下以前的林火管理技术了。
灌木入侵不丹牧场
在不丹中部廷布宗省的梅旺格窝（Gewog，由几个村庄构成的行政单位），低可食性灌木正在入侵那里的高海拔草原。杜鹃花和小檗属灌木在开阔的草原上蔓延，侵占了本已有限的放牧区。
乔松是一种生命力特别顽强的树种，其幼苗即使在茂密的杂草和灌木丛中也能茁壮成长，它的增加降低了森林中的植被多样性，并导致水源枯竭。更糟糕的是，这种树的树皮薄、易龟裂，极易燃烧，这也使这类地区面临很高的火灾风险。
过去四十年来，不丹在政策上限制焚烧等传统牧场管理做法，使这些牧场疏于打理，而从该地区物理清除木本灌木和入侵植物几乎是不可能的。
放牧社区的困境
27岁的索南·策林（Sonam Tshering）是廷布宗巴桑的一名牧民。作为父母两个孩子中的老大，他没有选择接受高等教育，而是通过传统的畜牧业养家糊口。他放牧81头牦牛，养活他的一家三口。
但维持他们的生活方式越来越困难。索南说：“以前，牧场郁郁葱葱，为我们的牦牛提供了充足的饲料。现在情况不同了，草越来越少。草越少，牦牛就越不健康。”
索南说，牧草的多寡和优劣直接影响着牦牛的营养状况。他眼见着牦牛一季比一季弱，不仅越来越没有活力，牛奶和奶酪的质量和产量也都在降低，而这其中有一些则要用来制成一种名为车尔皮（chhurpi）的传统硬质奶酪。
对于索南和成千上万像他一样的人来说，他们的未来取决于山区牧场的健康。
根据不丹《2018年土地租赁条例》（Land Lease Rules and Regulations 2018），这些牧场已被国有化并租赁给牧民，牧民现在也有责任对其进行管理。这为恢复包括用火在内的传统管理实践创造了机会。
恢复的必要性
兴都库什-喜马拉雅地区的牧场生态系统是大自然和世代居住在这里的人之间共生互动的结果：许多开阔的牧场，特别是亚高山带森林中的牧场，长期以来一直通过定期焚烧等人类活动来管理维持。
此外，在很多地区，传统的焚烧法已被证明在控制牧场物种侵占方面具有成本效益，并对小檗等高大灌木和乔松等树种有效。鳞腺杜鹃（Rhododendron lepidotum）等矮小灌木可以与其他低可食性植物一起燃烧。杂草和入侵物种则需要以不同的方式处理：物理清除、施用除草剂、重新播种理想物种和充分的营地管理。所有解决方案都需要得到科学和证据的支持，并以政策和标准操作指南为指导。
利用火的力量
尽管不丹从未遭受过殖民，但其法律却与那些自殖民时代起便禁止采用焚烧法的邻国如出一辙。 2023年不丹出台的《森林和自然保护法》认识到灌木侵占牧场的严重性及其后果，承认火是一种策略工具，并指出：“森林和公园管理局可以允许通过有控制或规定的焚烧，来管理栖息地和预防森林火灾。”
为了简化规定焚烧的实施，该部门在英国外交、联邦和发展事务部（UK Foreign Commonwealth and Development Office，简称FCDO）、不丹畜牧业部、不丹王国政府资助的国际山地综合发展中心（International Centre for Integrated Mountain Development，简称ICIMOD）喜马拉雅韧性扶持行动计划（Himalayan Resilience Enabling Action Programme）支持下，与当地社区和专家合作，开发并示范了牧场规定焚烧的新技术指南，以进行栖息地管理和牧场改良。
火是一种难以控制的工具。森林和公园管理局局长洛桑·多吉（Lobzang Dorji）
不过，主管部门行事依然谨慎。森林和公园管理局局长洛桑·多吉（Lobzang Dorji）表示：“火是一种难以控制的工具。曾经发生过几起规定焚烧失控、整片林区被烧毁的案例。应该有明确的指导方针来确保安全。”
4月，一个由50多名林业官员和专家组成的团队在梅旺格窝则科牧场（Tsheko）的一片地上按照步骤一丝不苟地执行了规定焚烧程序。该团队还实施了包括砍伐、清伐和疏伐在内的其他管理措施。
继续前进
尽管传统畜牧业实践对牧场健康具有重要意义，但其价值却被低估了。
随着灌木入侵等挑战的增加，评估各种可能干预措施的效果很重要。
在则科一部分牧场上试验的恢复方案长效如何还有待确定。然而，不丹目前正在努力将其推广到其他地方，以获得更多的数据和经验，改进规定焚烧的技术指南。
一旦试验得出结果，其影响得到验证，并且不丹政府批准了技术指南，规定焚烧等措施可能会成为牧场管理的标准做法。这些试点的经验可能对该地区面临生态系统退化和野火等类似威胁的其他国家有用。
值得思考的是，是否会有更多的国家重新审视山区的受控用火。
翻译：奇芳
