专家们警告称，世界各国甚至要在气候变化使问题恶化之前大幅增加在水坝、管道以及其他水利基础设施方面的投资，以避免发生大范围的洪灾、旱灾和疾病。
在九月初举行的国际代表大会上有专家表示，投资额至少需要在当前每年800亿美元的基础上翻一番。另一位权威人士称，相关支出需要提高到国内生产总值的1.5%，即当前支出水平的一千倍，才“能够应对当前的气候问题”。
在上述警告发出之前的几个月里，发生了一系列引人注目的事件，从加勒比海和美国发生的飓风和洪水灾害，到遭受旱灾的地中海国家所采取的非常措施——包括通过船只进口淡水。
联合国世界水资源评估部门主管奥尔凯·昂弗说，富裕国家受到投资严重不足的困扰，不过发展中国家落后的基础设施给居民造成的威胁更大。
昂弗表示，问题非常严重，明年即将出炉的联合国《世界水资源开发报告》将重点强调需要“大幅增加”投资。他补充说，“这么多的儿童因缺乏基础设施而死亡，智障或残障人士仅仅因为无法获得安全的水或卫生设施而失去劳动能力，这是不对的。”
国际水协会(IWA)高级副总裁格伦·戴格尔称，越来越多的证据表明，投资清洁水源和卫生设施是减少疾患和死亡的唯一最重要的举措。联合国也确认，建设发电和灌溉水坝是发展中国家经济可持续发展的主要推动力。戴格尔接着说道，“相对于医疗介入，水务和卫生设施显然是一项更好的投资，但是缺乏吸引力。”
去年，世界银行呼吁在未来20-25年里将水务基础设施投资从800亿美元增加一倍以上，达到1,800亿美元，以应对人口增长和气候变化。这些投资开发有望能让约40亿人在“水紧缺”地区生活——供水不能满足日常需求的地区。世界银行称，非洲、中东和南亚的形势将尤为严峻。水污染以及沿海地区所面临的海水侵蚀、海平面上升和风暴潮的威胁也受到越来越多的关注。
然而，最近在维也纳举行的有2,700名水务专业人士参加的国际水协会会议上，专家们认为，问题的真实严重程度可能要高得多。
联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)去年的报告中有关“水”那一章节的主笔之一帕维尔·卡巴特表示，各国的相关投资需要增加到国内生产总值的1.5%，并保持20年不变，才能应对现有人口的需求和气候变化。非洲基础设施极度缺乏，在未来半个多世纪里，非洲国家必须将其国内生产总值的预期增长部分全部投入水利建设，蓄水和供水才能勉强达到相对适中的水平；而且即使是欧洲也需要将支出增加2倍。
他指出，投资失败意味着“我们将面临更加频繁的洪灾和旱灾，因为我们的系统无法对水量和频率进行调节”。卡巴特称，在更为贫困的国家，水资源问题还将损害到其他领域的发展投入。他引用肯尼亚的例子说，上世纪90年代洪灾和旱灾最严重的两年就造成了该国40%的财产损失，“如果不发生这些灾害，我们就能够不断地修建学校，而现在该做的都没有做。”
在减少成本的提议中，加拿大阿尔伯特水资源研究所的亚历山大·齐恩德表示，用水者必须接受不同等级的水，包括在花园和厕所使用的低等级水。“我们为什么花费大量的钱来清洁水，然后在里面撒尿？”
今年早些时候，美国土木工程师学会(ASCE)称，美国五年内需要花费1.6万亿美元来修缮破旧的基础设施，并对供水部门作出了最坏的评估。用于饮用水的联邦基金不及所需投入的10%。
英国土木工程师协会(ICE)指出，尽管自1989年水务私有化以来相关投资增长显著，但仍然有许多主供水管道极其老旧，状况很差，而对新蓄水池的投资不足导致“冬季蓄水不足，难以维持在极端情况下的正常供水”。
去年英国发生的洪水引发了对约克郡水库大坝安全的恐慌，导致100户家庭被疏散。最近，特许水与环境管理协会(CIWEM)在9月10日警告称，洪水对健康、社会和经济具有“破坏性”后果。
这家总部设在伦敦的机构指出：“相关影响包括水污染造成的直接死亡、损伤和伤害，也包括房屋受损、个人财产损失以及财务担忧导致的长期心理阴影。”
—
关于水紧缺
水紧缺是指人年均用水低于1,000 立方米。基于这一定义，已有210万人用水过少，而且人口增长和降雨更加不确定可能使情况更加恶化。
问题在东南亚和非洲很严重，不过非洲是最没有能力应付的。美国平均蓄水能力为6,000立方米；在中国，数量不及美国的一半，而许多非洲国家则是微乎其微。该地区要达到南非的近750立方米的水平，需要在80年内每年将国民收入中5-7%的预期增长部分全部投入进去。
卫报新闻传媒有限公司2008年版权所有
