“十一五”规划的各项指标中，节能减排任务最为艰巨。尤其是2006年至2007年持续两年经济高速增长，使得能源消费快速攀升，污染物排放不降反升，形势严峻。但进入2008年下半年，全球金融危机波及中国，第四季度经济出现滑坡，节能减排的压力似乎随着经济危机的来临而消失。
2006年初，中国公布“十一五”国民经济与社会发展规划，明确了定量的节能减排目标，并界定为约束性指标。这些目标规定，2010年单位GDP能耗比2005年降低20％，主要污染物二氧化硫(SO2)、化学需氧量（COD）同比在绝对量上下降10%。这些指标完成难度极大，在随后几年，关于“减排目标是否过高”的争论一直不断。
进入2008年第四季度，全球金融危机波及中国，中国能源消费出现负增长，与1997年的东亚金融危机情况类似，减排似乎自然实现。根据中国电力联合会（2009）的数据，2008年9月，全国电力需求急速下滑，发电量增幅仅3.4%。随后，电力需求降势加速。2008年10月，单月发电量出现4%的负增长。成为1999年以来，扣除春节因素，全社会用电量和发电量10年来首次出现负增长。
由于金融危机的影响，2008全年单位国内生产总值能耗比上年下降4.59%，化学需氧量、二氧化硫排放量分别减少4.42%和5.95%，均超额完成年度指标要求。由于2008年的减排绩效突出，使得近三年累计情况也接近目标要求：单位国内生产总值能耗下降10.08%，化学需氧量、二氧化硫排放量分别减少6.61%和8.95%。
金融危机帮了中国节能减排的忙。但是，我们应该看到，危机总会过去，长远的挑战并不会消失。尤其是温室气体减排，挑战将更为严峻。
中国的节能减排目标会在经济危机的阴影下顺利得以实现，但并不意味着中国的温室气体减排的长远目标会水到渠成。温室气体减排与节能减排并非完全一致，节能减少了能源消费，当然就减少了污染物排放，也就减少了温室气体排放，从这一意义上，两者具有一致性。但是，二氧化硫、粉尘等大气污染物可以通过工程技术手段加以控制，如脱硫设备。尽管温室气体可以通过工程方法捕获并埋存在地下，但目前并无商业可行性。而且，常规污染物如二氧化硫等在人均收入一万美元左右时，即基本得到控制，而温室气体在人均收入三万美元时，在一些国家仍呈上升趋势。
温室排放与收入水平的关联
引自潘家华，郑艳 （2009）
图2描述了14个主要经济体1960年至2004年人均收入与人均二氧化碳排放的关系。有几个特征明确可辨。首先，人均收入水平随温室气体的排放增加而提高，在人均GDP低于一万美元时，上升较快，达到一万五千美元时，人均温室气体排放趋缓。有的国家如法国、德国，甚至人均收入增加而二氧化碳排放下降。但总体趋势是人均收入水平与人均温室气体排放呈正相关。第二，在同一发展水平，温室气体排放水平可以有很大差异。北美和澳大利亚的人均排放水平，与相同收入水平的欧洲和日本高出一倍。造成这一差别的原因，表面看是北美和澳大利亚资源丰富，欧洲日本资源相对匮乏。但真正原因还在于政策导向。欧洲和日本注重公共交通，强调能源效率，征能源税、气候税，欧洲的汽油价格高出美国一倍。这说明生产和生活方式的差别，可以导致巨大的排放差异。第三，发展中国家如中国、印度目前的收入水平尚低，人均排放水平也较低。南非、韩国、墨西哥的排放水平已接近欧洲水平但人均收入尚有差距。这就说明，如果发展中国家不走低碳发展道路，很可能需要大量排放温室气体，对全球气候造成威胁。同样，发达国家需要降低排放水平，帮助发展中国家走低碳发展道路。
历史数据表明，发达国家的排放已经趋缓乃至下降，发展中国家排放量随收入增加而上升。那么未来的排放趋势如何呢？国际能源署统计了世界上主要国家和国家集团1990和2006的实际排放以及2030年的预测排放总量。相对于1990年排放水平，发达经济体几乎没有增加排放量，俄罗斯和其他经济转轨国家和欧盟基本出现负增长。而发展中经济体则大幅增加。发展中国家排放量在这16年间增长了一倍以上。中国更是增长了一点五倍。到2030年，如果不采取强制温室气体减排措施，发达国家的排放量将保持稳定，有的国家如日本仍将保持负增长，与之形成鲜明对比的是发展中国家将加增近一倍，印度甚至净增两倍。2030的排放格局，将是发展中国家占据大半壁江山。中国的排放总量，将可能是美国和欧盟二十七国的总和。
从长远看，中国的温室气体减排压力并不会因经济危机而得以缓减。中国的能源结构以煤为主，核电需要大量投资，而且有一定时间周期，可再生能源尤其是风能、太阳能的商业化竞争力提高也需要时间，中国能源清洁化进程艰苦而漫长。中国的能效技术提高迅速，以同样产出来说，能源消耗和温室气体排放会大幅下降，但收入的增加将导致生活质量的改善，家用小汽车会更为普及，住房面积将进一步扩大，城市化水平大幅提高，而且，中国的人口还将有所增加，生活水平的提高和人口数量的增加，是发展中国家温室气体排放大量增加的主要原因。而对于发达国家，生活水平提高的空间较为有限，人口数量稳中有降。能源清洁化和能效的提高，均会在绝对数量上减少温室气体排放。这也是为什么发达国家不采取减排措施，温室气体排放增加也微乎其微甚至为负的真正原因。
全球经济危机正在化解中国的节能减排压力，但是这种化解只是暂时的，我们需要从长计议，近期应对金融危机，着眼经济复苏与长远发展，走低碳发展之路，提高能效，改善能源结构，大幅开发清洁能源、防止温室气体限排成为中国经济发展的硬约束。
潘家华为中国社会科学院城市发展与环境研究中心执行主任
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