二氧化碳排放在增加，而且越来越多的证据表明，世界可能迈过了加速气候变化的气温“引爆点”。在此背景之下，一些科学家将注意力转移，跳出传统的温室气体减缓和气候变化适应策略，开始探索故意改变地球气温的途径。
一些“地球工程学家”希望从大气中清除使地球变暖的气体，从而减少温室效应，而有些“地球工程学家”则旨在通过减少太阳辐射的吸收使地球降温。这些提议本 身有的相对简单（例如，增加海洋对二氧化碳的吸收量），有的则似乎完全出自科幻小说的主意，例如在太空中放置数万亿面反光的镜子，或者建造数百万从大气中 “净化”温室气体的人工树。
然而，尽管这些主意听起来很疯狂，但有些想法却获得了高层的认真考虑。在美国，总统巴拉克·奥巴马的首席科学顾问约翰·霍尔德伦提出了一个带有争议性的建 议，即至少把地球工程学作为一项选择而加以考虑。而且，尽管很少有人把地球工程视为减少排放的选择，但越来越多的科学家（其中包括东安格利亚大学的提姆·伦顿和纽约哥伦比亚大学的华莱士·布勒克）建议，如果气候变化的发生开始比先前的预期要快，就需要研究实施这类建议的可能性。换言之，一些人开始把地球工程学视为气候变化处于紧急状态时的应对之法。
但是，正如很多批评人士所称，我们面临着生活方式和经济脱碳的现实挑战，难道这些费用高昂的计划仅仅是为了转移注意力吗？地球工程学是在“扮演上帝的角色 ”吗？它会使情况变得雪上加霜吗？有人担心，此类计划可能本身存在不可预料的环境后果，而且通过实施地球工程，一个“坏角色”可能导致意外的破坏。因此， 有人呼吁，若非完全禁止，则必须在实施此类计划方面建立国际准则。
那么，这些不同的地球工程计划究竟是怎么回事呢？它们的代价会有多高？要花多长时间？它们都是不现实的科幻建议呢，还是我们能够看到有些计划得到有效实施？ 在未来几周的时间里，“中外对话”将对几个主要的地球工程计划进行分析，围绕着这个富有争议的科学话题，就其经济、环境、政治及道德方面的说法作出评判。
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