最近，喜马拉雅山冰川将彻底融化的说法颇受争议，而且联合国气候变化科学组织承认， 此前宣称喜马拉雅山冰川将于2035年彻底融化的说法并不可靠。争议之后人们发现，如何有效利用水资源十分关键，但也存在更多的不确定因素。逐渐融化的喜马拉雅山冰川之所以占了各大媒体头条，是因为它们是南亚、东南亚河流的发源地，且这些地区的人数占全世界总人口的比例十分可观。如果冰川真的大面积融化甚至消失，那么依靠这些河流生活的人们生命将受到极大威胁。
那么既然政府间气候变化专门委员会（IPCC）已确认冰川几十年后将消失的说法有误，这是否说明水资源问题并不值得担忧呢？很多科学家认为，在人口过多、人口增长过快的地区，气候变化的影响会带来诸多不确定因素，因此水资源问题更加让人担忧。
现在人们普遍认为，冰川自身确实在融化，只是融化速度还有待研究。但是，有些气候因素确实影响着河水流量，比如降水、降雪和区域温度变化。尼泊尔国际山地综合发展中心(ICIMOD)的高级水文学家麦茨·埃里克森认为，人们给冰川的关注太多，忽略了其他因素也可能影响发源于东喜马拉雅山的河流流量，比如降水和降雪等。ICIDOD最近对印度库什喜马拉雅山冰川展开了研究。
东喜马拉雅山以南有几条主要河流，如恒河和布拉马普特拉河（中国境内称雅鲁藏布江——译者注）及其支流。对于印度、孟加拉国、尼泊尔、不丹和西藏的数百万人口来说，这些河流就是生命线。世界银行的最近的一项调查表明，尼泊尔冰川融化对恒河下游水流量变化的影响不到5%.“也就是说，95%以上的河水流量来自雨水和季节性积雪融化”，来自美国博尔德科罗拉多大学的冰川学家理查德·阿姆斯特朗如是说，他也是此项研究报告的作者之一。
若真如此，那么即便冰川融化甚至消失，东喜马拉雅山的河流下游水量也几乎不会受到影响。但是，在发生气候变化的今天，影响水量变化的其他因素（如降水和降雪）会保持不变吗？科学家的答案是：不会。但这些因素究竟会导致水量上升还是下降？究竟会如何影响，什么时候影响？这些问题有待解答。
“我们发现季风有些变化，”说到季节性降水影响该地气候时，埃里克森说，“比如去年，季风登陆尼泊尔迟了一个月，在迟来的雨季里，有些地区河水一天内上涨了80毫米。但是该地区降水和温度没有得到持续观测，也缺少恰当的研究。”
一些科学家认为，空气中的悬浮颗粒（灰尘颗粒和碳灰）吸收太阳辐射后会加热大气温度，加速部分地区温室效应，从而影响水资源。美国航空航天局戈达德太空飞行中心的太空科学负责人刘·威廉姆，去年在印度展开了一项研究，发现悬浮颗粒导致地区温度升高得要比预期快得多。他认为，这还会影响季风系统，造成该地区水供应减少。
但是阿姆斯特朗认为，气温升高会使季风加剧，从而带来更多降水，增加河水流量。他说：“这样一来，由气候模式决定的未来降水将变化多端，实际情况可能与通过气候模式所预计的结果大相径庭。”
西喜马拉雅山河水流量与季风系统不相一致，也会导致降水多变吗？巴基斯坦的全球变化影响研究中心首席物理学家艾沙尔德·穆罕默德说：“年平均流量相差很大，因此这个问题的答案并不清楚。比如，印度河流量最大时是最小时的两倍。”与恒河不同的是，喜马拉雅山西部的河流，比如印度河，流量受冰川影响很大，因为这个地区没有季风带来的降雨。但报告显示，即使在这里，冰川的情况也不尽相同。
部分科学家认为，持续上升的气温说明冰川冬季没有足够降雪，所以夏季河水流量减少。在印度防洪灌溉部门进行实地研究的克什米尔大学教授穆罕默德·苏丹·巴特说：“我们已经观测到印度河、奇纳布河与杰赫勒姆河流量减少。记录显示杰赫勒姆支流流量减少了40%，这是由科拉齐冰川消融决定的。”但是，在巴基斯坦喀喇昆仑山进行实地研究的加拿大冰川学家肯尼斯·海威特去年十月告诉BBC新闻说，至少有一半的冰川比他五年前看到它们时向前移动了不少。
冰川的情况本身已经十分复杂，加上更纷繁的降水、温度模式，此地区受这些因素影响的河流系统真是再复杂不过了。专家认为，由于政治条令和地理因素的限制，若想就这一情况达成共识，真是难上加难。国际山地综合发展中心的埃里克森说：“这一地区的部分国家不愿共享与水有关的数据，他们认为这是机密的。由于难以获得这些数据，有效利用水资源的研究仍然十分困难。”
纳宾·辛格·卡德加：BBC尼泊尔语频道记者，一直对环境问题感兴趣，侧重研究气候变化与喜马拉雅生态的关系。
这篇报道的早期版本曾在2010年1月27日发表于BBC。
首页图片由James C Farmer摄
