《人口之震》：大规模移民、老龄化国家、人口数量锐减
弗雷德·皮尔斯
伊甸园项目图书，2010
托马斯·马尔萨斯要为很多事情负责。作为18世纪末主持生死仪式的一位年轻的英国传教士，他当时就注意到洗礼远比葬礼多。这一发现促使他撰写了《人口学原理》一书，警告我们人类不断繁衍所带来的危险。他说，由于人类在不停地繁衍生息，人口过剩的威胁已经日益临近。最终地球上将没有足够的食物，人类将会饿死，这是大自然自身控制人口数量的方式。
本书的作者弗雷德·皮尔斯说，马尔萨斯指出人口是一个强大的经济推动力这一观点也许是正确的，但是这个“阴暗又可怕的天才”在其它方面的观点几乎全都错了。然而，马尔萨斯的观点却在社会精英中流传了数百年，直至20世纪后半叶，人们始终对人口定时炸弹充满恐惧，优生项目的思想也就此萌芽。
到了20世纪50年代，“人口控制论者”比比皆是，他们插手非政府组织和联合国的各个机构，担心即将到来的“马尔萨斯人口灾难”，针对世界上最贫穷的地区控制人口增长。由美国资助的大量计划生育项目目标指向少数国家，外国资助乃至对外贸易都取决于是否能够实现西方国家的目标。在印度，政府向市民施压要求他们进行绝育；而中国的独生子女政策导致了许多残忍的强制性流产。
但是人口控制论者所预言的将出现在20世纪40年代和80年代的世界范围内的饥荒并没有发生。这是为什么呢？随着人口数量的增长，农业技术也不断提高。美国农学家诺曼·布劳格因在上世纪60年代后期培育出矮小麦的高产品种而获得了诺贝尔奖。这种小麦在浇水和施肥后，结出的麦穗饱满，而且不会倒伏。到了20世界70年代中期，在印度等地小麦和玉米的产量已经翻了一番。
有些环保人士对这一绿色革命是否真的是件好事心存疑问，绿色革命令世界上众多农民不得不以机械化程度高、能耗大的方式从事农耕活动。皮尔斯理解他们的观点，但是也同时反问道：“难道他们希望看到几十亿人挨饿吗？”即便是今天，当饥荒发生时，主要问题通常不是没有足够的食物，而是没有能力购买食物。
然而关于人口过剩以及人类面临饥荒的警告从未停止过。皮尔斯对此不以为然。全球人口的更替水平，即：使得人口数量保持稳定的出生率，为每对夫妇生育2.3个小孩。但是随着避孕方法的普及、妇女受教育程度的提高，全球范围的出生率一直在降低。20世纪50年代，每对夫妇生育5到6个孩子；到2008年，这一数字降低到了2.6个。按照目前的速度，2020年之后不久世界的生育率就将低于更替水平。
皮尔斯写道：“未来历史学家将很有可能会记录下20世纪下半叶以下两大社会趋势：生育率的急剧下降、以及妇女在社会中角色的转变。这两个趋势显然是相互关联的。”
皮尔斯没有掩饰如果世界人口过剩所可能导致的环境问题。但是，尽管他从骨子里是一个环保主义者，他还是重视人类更甚于重视地球。他指出，最贫穷的30亿人口，约占总人口的45%，应为7%的二氧化碳排放负责，而那大约5亿的富裕人口，约占总人口的7%，应为50%的排放负责。“同明尼苏达、曼彻斯特或者慕尼黑的一名普通足球妈妈的家庭相比，埃塞俄比亚的一名农村妇女可以有10个孩子，而她的家庭给地球带来的破坏却依旧要小得多，消耗的资源也更少。”
他辩论道：人口过剩不是问题，过度消耗，或者更确切地说，西方国家的过度消耗才是问题。作为一名一如既往的乐观主义者，皮尔斯认为如果我们认识到问题的严重性，我们就能解决这一危机。今天的科技发展让我们到2050年可以把我们的碳足迹降低80%（正如英国政府所承诺的那样）。
这本书中有大量的统计数据，但是书中各种关于人的故事令皮尔斯的叙述丰富多彩，无论是孟加拉国的一群群妇女、还是居住在孟买贫民窟里的家庭购置第一台电视机、又或是德国东部的鬼城、或者俄亥俄州突然出现的索马里社区。他还一度对纽约、伦敦等国际大都市所面临的严峻考验表示惊异，那里的人们不畏各种阻碍进行谋生。皮尔斯说：如果这就是未来，那就放马过来吧！
来源：https://www.guardian.co.uk
卫报新闻传媒有限公司2010年版权所有