斯宾塞·威尔士拥有一份人们趋之若鹜的好工作，他是国家地理杂志的驻派记者，他的职业让他走遍地球上每一个角落。然而，他的个人志趣不在旖旎的野外风光，而在偏远土地上的居民：他们怎么到了那里？他们与地球上其他地方的人们在生物学上又有什么关系？
威尔士是遗传学家，也是基因地理计划的领队，该项目由国家地理赞助，以追溯人类的迁徙足迹——十万年前第一批人类出现在撒哈拉地区，从此开始开拓这个星球。在工作过程中，威尔士记录下了一万二千年前人类基因发生的一系列变化。
地球经历了一段尤为重要的时期，在此期间农业迅速覆盖到欧洲和亚洲，将以采集狩猎为生的人类改变成农耕群体。其带来的影响是巨大、深刻的，但也不完全都是正面的。这些影响为人类指出了许多即将面临的问题，正如威尔士在他的新书《潘多拉的种子：文明带来的未知的代价》（由Allen Lane出版）所说的一样。
罗宾·麦凯（以下简称麦）：在一万两千年前，人类为什么转向了农业？
斯宾塞·威尔士（以下简称威）：我们别无选择。一万七千年前，在冰河世纪结束的时候环境已经发生巨大的改变，气候变得温暖，人口开始膨胀。而在一千两百五十年前，新仙女木事件又导致冰期回返。陆地无法再承载持续增多的人口，因此人类必须要另寻出路——开展农业。这在短期内是不二的选择，但其也会带来各种后果，包括正面的和负面的。
麦：能举几个例子吗？
威：在农耕文明开始之前，人们的食物中包括了150多种植物。而当人们开始耕种后，这个数字下降到8左右。事实上，人们获取的卡路里大多来自大麦、小麦等食物，它们富含糖类，但缺少蛋白质。人类健康指数急速下降。人们越长越矮，寿命缩短。在世界上的许多地区，这种情况需要逆转。
麦：您还提到其对社会还带了其他的影响。
威：是的。当人们停留在原始的采集狩猎时代时，相对是坚持公平分配的。随后，人口膨胀并出现了最早的城镇，人们必须要开始寻找治理社会的方式，接着，政府产生了。此外，在今天仍以采集狩猎为主的一些群体，大多崇尚万物有灵论，神明无处不在。当人们开始试图操控自然，就会将自身凌驾于自然之上。众神都开始被人类根据自身加以演绎，一神论在这个时候成型了。
当然还有性别关系的改变，在以前，这种关系应当是平等的，因为在当今采集狩猎的群体中仍是这样。然而，当越来越多的城市出现，甚至出现了王国，这时候军队就建立了起来，强健的体能与勇猛的搏斗技巧越来越重要。男人，比女人要强壮得多，于是就会因此而占据了更高的社会地位。
麦：那么关于未来呢？
威：100年后生活会变成什么样子，这很难说，但许多事情都注定已经不可逆转，气候变化就是其中之一。这就是为什么我会提出隔代能量相传的概念——这指的是我们因地制宜地制定本土化决策，尽管这需要一代又一代人来持续执行。我们需要更多能源，于是就把地底下的东西抽取上来，但是经历了许多代人之后，直到现在我们才认识到已经产生了许多意料之外的后果。
同样的，我们正在努力开发自己的能力，以根据自身需要，为子孙后代选择最佳的基因。
对于下个世纪、甚或下个千年，我们能否作出正确的抉择？面对长远的困难我们还没能在心理上做好准备。
麦：人类有这个能力吗？
威：我们必须得开始具备这个能力了。在农业文明早期，地球上大概有五百万人口。而今天，人口数量是六十八亿，在2050年这个数字预计将会到达一个顶峰，九十五亿。在各种因素的共同作用下，人类的数量将在七万年以来第一次达到稳定的状态。
到那时，老龄化阶层的人口会更多，青壮年阶层的人口会减少。60岁以上人口将会有史以来首次超过15岁以下的人口数量，这种现象将遍及全世界，而不止是出现在发达国家。
麦：2050年我们能适应生存吗？
威：这就是如何以更明智的方式来利用资源的问题了。我常用四个字概括：缩减欲望。我觉得这是我们应该从现存的采集狩猎人群身上学到的一课，他们仍保持着人类先祖们的生活方式。他们生活在自我约束中。而我们已经习惯了扩张与主宰。逐渐意识到人类欲望并不是无边无界，这对我们至关重要。
麦：您对此乐观吗？
威：是的，因为我相信人类有变革的能力。关键是现在就要面对已经出现的后果、意识到为所作所为必须付出的代价。我们还没能完全以这样的逻辑进行思考，但是当我们认真想一想，就会发现此时此地我们的所作所为，正无可否认地带来了各种后果，然后我们就会痛定思痛，开始采取行动了。
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首页图片为斯宾塞•威尔士在乍得古罗看男人们祈祷，图片来自《国家地理》杂志，由David Evans摄。
