对于近期中东与北非的政治动乱，其原因主要被归咎于贫困、高压、数十年的不公正与失业问题。但是很少有人意识到引起粮价上涨的埃及、突尼斯、埃尔及利亚、也门、约旦和伊朗的动荡，也与日益严重的区域性水危机有关。
组成阿拉伯世界的这些国家，从大西洋海岸一直到伊拉克，拥有世界上最丰富的石油资源，这几乎让人忘记了他们都处在最干旱地区的事实。这里河流稀少，人口增长刺激了用水的需求，地下水资源干涸，并且他们几乎完全依赖于以高价进口的粮食。
世界银行、联合国以及许多独立调查研究都认为，对于这个在40年内人口将翻一番至6亿、并且气候变化将使其气温升高的地区来说，这些结构性问题已经成为政治隐患，并且已经对政权造成影响。
最近的几篇报道都先后指出，如果这些国家还不开始共享自然资源，或仍不克制其对能源与水的大肆挥霍，那么，过去五年中在北非与中东发生的三次粮价严重飞涨而造成的动乱与示威行动，都可能只是更大灾难的前奏。
瑞士外交部长米舍丽娜·卡尔米－雷伊在2月份表示：“未来影响中东地缘政治的主要因素将会是水，而不再是石油。这个情况非常严重。” 当时她向欧盟提交了一份由瑞士与瑞典政府资助的研究报告。
蓝色和平报告对7个国家的长期前景进行了考察，包括土耳其、伊拉克、约旦、巴勒斯坦地区以及以色列等。该报告称，其中5个国家已经开始遭遇严重的结构性缺水，并且这整个区域的水资源都在日益减少，好景不长。
桑迪普·瓦斯勒卡尔说：“除非有重大的技术突破或是奇迹般的新发现，中东将无法逃脱严重缺水的厄运。”他是撰写该报告的战略智库集团的研究员。
掌握着丰富石油资源的独裁统治者们已经能够自如地通过控制自然资源来统治民众，同时还通过从美国等其他国家大量进口粮食，用这种“虚拟”水或称“内嵌”水的形式补充水资源，以此平息国内的政治动荡。
但是，位于华盛顿的战略研究中心CSIS中东项目主任乔恩·阿尔特曼认为，当粮食价格达到创纪录水平，而人们对水和能源的需求飞速增高时——就像现在这样——现有的政治关系将会被打破。
他说道：“对于中东各国来说，水是社会稳定的重要组成部分。政府提供粮食与燃料补贴的同时，还会提供廉价甚至免费的水，以此来稳固政权。但是一旦这些补给物资被中断，社会的不稳定就随之而来。”
“目前，水在引发动荡的过程中所起到的作用相对有限，但却很难摆脱其影响。未来的水资源短缺将比过去的此类情况要持续得更长，各国政府过去应对水资源短缺的策略已经远远不够了。”
“问题只会越来越严重。”中东的政治分析家与作家维肯·彻特瑞安说道：“阿拉伯国家的粮食安全问题全依赖于其他国家——澳大利亚的洪水与加拿大的冰冻都让他们紧张，就好像是发生在阿尔及利亚与埃及本土一样。”
彻特瑞安说：“在2008与2009两年，阿拉伯国家进口粮食花费了300亿美元。然后，粮价上涨导致了一连串的动乱，也让那些数百万的失业与贫困人口更加艰难。阿拉伯世界的经济悖论在于，他们依赖石油价格而生存，但一旦能源价格升高，就使得他们进口的粮食更加昂贵。” 也门是该地区粮食和水最匮乏的国家，也是阿拉伯世界最贫困的国家，该国居民每年可以支配的用水量平均不到200立方米，远远低于国际上1000立方米的贫水线，80%到90%的粮食都依靠进口。
据也门的水与环境保护机构主席施蒂瓦透露，该国主要的21处蓄水层中有19处已经失去了补给能力，因此政府正在考虑搬迁拥有200万人口的首都萨那，因为那里预计将在6年之内干枯。
他说：“缺水问题已导致不同阶层间的政治紧张关系加深。我们遇到了大麻烦。”
也门已经发生了两起国内骚乱，2月间首都发生了暴乱。联合国世界粮食计划署驻也门代表吉安卡洛·希瑞说：“高粮价与（该地区）的不稳定有明显关联。干旱、人口与缺水等问题都加重了事态。自然资源带来的压力与日俱增，这里不堪重负。”
希瑞说：“请看最近发布的（也门）轻武器调查，他们想记录下他们所谓的社会暴力是如何增长的，而这种暴力由水资源与土地的压力引发。社会暴力膨胀，由此造成的死伤情况严重。这所有的压力，是造成南部与北部骚乱中死难者的元凶。”
其他的阿拉伯国家也好不到哪里去。在约旦，其对水的需求量预计将在未来20年内翻一番，而人口增长以及与以色列长期的水资源争夺战都使得它正面临着严重的水资源匮乏。世界银行称，该国的人均用水量将在30年内由现在的2亿立方米降至9千1百万立方米。巴勒斯坦正在与以色列如火如荼地争夺脆弱的水资源。
阿尔及利亚、突尼斯，与阿联酋的七个酋长国，以及摩洛哥、伊拉克与埃及都面临着缺水的问题——他们的用水量大大超过从雨雪中得到的降水。只有土耳其有充沛的水源，但它并不会与别国分享。阿布扎比，世界上最浪费水的城市，称其将在40年内用光古老的原生水资源；利比亚耗费200亿美元在沙漠地区开凿深井获取不可再生的水资源，但也不能确定这些资源能用多久。沙特阿拉伯对水的需求在过去25年中激增了5倍，并将在未来20年再翻一番，对电力的需求每年增加10%。
蓝色和平报告强调了该地区许多主要水资源急速干涸的情况。死海水位自上世纪60年代以来已经降低了46米。而伊拉克的沼泽地已经减少了90%，同时，加利利海（基尼烈湖）正面临着被其底部的咸水泉眼盐碱化变为咸水湖的危险，一旦发生就无法逆转。
同时，联合国称，由于实施灌溉与密集农作等问题，导致了土地渍水与脱盐，农田将荒废，无法再耕作。
一些石油资源富足的阿拉伯国家慢慢陆续着手解决这个问题。多年来他们从地下水层抽水来灌溉并不适合在本地生长的作物，并且已经开始淡化海水。在波斯湾与地中海沿岸已经建造了超过1500座海水淡化厂，为北非与中东提供饮用水，这些淡化水占全世界淡化水的三分之二。
这些淡化厂取来咸水或苦咸水，要么加热、汽化然后将盐与杂质分开，要么过滤。据环保组织世界自然基金会透露，这是一种“昂贵的、高能耗的、排放温室气体的获取淡水的方式。”但是随着该产业的蓬勃发展，成本正在降低。
许多小型社区也在建设太阳能驱动的淡化厂，但却无法阻止其产生的高浓度的盐排放物，从水中分解出来的杂质最终还是回流到大海或含水层中，会杀死海洋生物。
直到现在，这些国家才开始看到海水淡化的副作用。海湾某些地区的盐含量已经比正常值高出了8倍，这主要都是由许多大型淡化厂滤出的盐分回流到已经富含盐分的海水中而导致的。海水中的盐分过高不仅会降低淡化厂的淡化效率，更将在许多区域，为海洋生物带来威胁，影响珊瑚生长，打击捕鱼业。
海水淡化同时也让独裁者与精英阶层继续肆无忌惮地挥霍用水。上世纪七八十年代沙特石油收入的20%都用于使用洁净水灌溉小麦与其他作物，而这些作物根本就不适合在这些地区生长。用于灌溉公园、高尔夫球场、路边绿地与家庭花园的水都是以高成本得来的洁净饮用水。用于使海湾国家那些并不隔热的建筑制冷所耗费的能源与水量多得不可思议。
少数的阿拉伯领导人认识到要预防生态灾难就必须控制对水与能源的浪费。阿布扎比酋长国正在修建马斯达尔城，该城耗费200亿美元，将是一座以可再生资源维持运转的未来之城，环境部门将发挥先锋作用大力推进节水行动。耗水量大的草坪将被水泥地替代，要求所有建筑采用节水措施的新法规也已经出台。
“我们不能再继续免费发放水与能源。这对谁都没有好处。”环境部门的助理部长拉旃·卡利法·阿尔-穆巴拉克说道：“我们必须改变，也一定会改变。我们明白自己必须要找到合适的出路。”
伊里兰事务管理部门的宣传主管塔利布·阿尔-舍希说：“真主不会喜欢那些浪费的人。守卫资源与水也是教义中的核心思想。《古兰经》认为水是生命的支柱，因此我们必须节约用水，先知穆罕默德也引导我们这样做。”
卡拉·克里斯南，阿布扎比一所大型印度学校中生态俱乐部的成员，他认为人们对缺水的认识已经明显得到提高。“当我们为人们展示出他们一天要用掉多少水，他们都很惊讶。这些水量能让我们装满550瓶容量一升的瓶子，人们都无法相信。现在各个学校都在你争我赶地减少水资源的浪费。”
阿布扎比境内超过2千座清真寺都安装了节水装置，能够每年从礼拜之前人们沐浴清洗用水中节约出数百万升水。其他阿联酋国家也将效仿。
更有力应对水危机的措施是转移农场并且建立保护区。沙特阿拉伯在2008年称其将减少12.5%的国内小麦产量以节约用水。现在它还补贴农场主在非洲购买土地。自从最近在埃及等北非国家的动乱开始后，沙特称将增加其小麦储量至原来的两倍，也就是140万吨，以满足全年的需求。
这些国家现在意识到他们多么脆弱，多么容易发生动乱。阿布扎比与迪拜所在的阿联酋，已经开始修建世界上最大的地下水库，能够储存2600万立方米的淡化水。一旦完工，其储水量可使用90天。这样说明现今阿联酋已经完全依靠淡化水生存。
阿联酋的国家应急管理委员会理事长默罕默德·卡凡·阿尔-鲁买提说：“水的问题可能引发战争。”他在阿联酋国民议会上说：“使用地下水来发展农业是在冒险。即使我们暂时能保全自己，但我们的后代难以幸免。”
他说：“我们正面临水短缺，我们应该要考虑如何找到保存水资源的方法，而不是将水大肆用于农业。”
蓝色和平报告总结道，缺水问题已经如此危急，在近几年内，互相冲突的各方阵营别无选择，只能互相合作、分享资源，否则将面临毁灭性的暴乱。报告称，这样的话，缺水危机可能并不会成为冲突的潜在推手，而反而会为一种新型和平关系的出现提供机会，如果已经有充分的、可持续的清洁水资源，没有哪个国家愿意被卷入军事冲突。这听起来十分乐观，但是近来横扫阿拉伯地区的要求改变的风潮，让我看到一切皆有可能。
中东水问题相关数据
10.7% — 2010年埃及粮价上涨幅度
25% — 到2020年，沙特对水的需求预计将增加的幅度
2.9% — 也门年人口增长率
14立方千米– 在过去30年（1980-2010）中死海减少的水量
240立方千米–以色列年人均用水量
75 立方米– 巴勒斯坦西岸地区年人均用水量
0.53美元– 每立方米淡化水的成本
120座–阿联酋、卡塔尔、巴林、沙特阿拉伯、科威特以及伊朗所拥有的海水淡化厂数量
来源：https://www.guardian.co.uk/
©卫报新闻传媒有限公司，2011年
图片为也门哈杰省的一个小男孩正在水箱取水喝 摄影Paul Stephens/IRIN
