科学家们说，一旦遭遇地震，喜马拉雅山区的冰川湖可能会溃决，对人口聚居区造成极大威胁。对位于兴都库什–喜马拉雅山地区的下游居民区和基础设施而言，真正的风险难以评估。喜马拉雅地区的冰川湖星罗棋布，而且这里处于地震活跃带,专家认为，根据过去的记录，该地区的大地震正蓄势待发。
据说因为冰川融化，许多冰川湖正在扩大，有的已经濒临险境。有些湖正面临着决堤的风险，一旦发生，下游地区将洪水滔天。据联合国环境规划署（环境署）统计，上个世纪，尼泊尔、巴基斯坦、不丹与中国的冰川湖至少发生过35起决堤事件。但是越来越应该引起警觉的由地震引发的冰川湖溃决问题，却鲜少有人提及。
印度瓦迪亚喜马拉雅地质研究所的地球物理学家苏什尔·库马尔说：“这样的灾难很有可能发生，更甚者，如今我们预测该区域将发生强地震，如果震中加速过快，这里的不稳定结构将无力招架强大的冲击力。因此，不用说，液态物如冰川湖水等将一泻不可收拾。”
大量湖泊都位于地震断裂带附近。“由于湖泊的位置，假如地震发生时震中在其附近，则湖泊一定会溃裂。”普拉蒂普·莫尔说。他是国际山地综合发展中心（ICIMOD）的冰川学家，致力于该地区的山区研究。
最近，国际山地综合发展中心与世界银行、全球减灾与重建基金会一起发布了一份报告，该报告也称类似灾害“发生的机率很大，应该得到重视，尽管目前我们还无法准确预测地震。
”尼泊尔国家地震中心（NSC）的官员说，每天发生在喜马拉雅山区的轻微地震最少都有五六起。“一旦震级达到5级或以上……我们还能记录到许多次余震，”NSC的迪利拉穆·提瓦利说道，“我们知道喜马拉雅山区地震活动频繁，但不能确定是否会发生在冰川湖泊地带。”这是因为在冰川湖附近几乎没有安装任何地震仪。
湖泊将被淤塞，这还不是唯一的危险。专家们说，山体滑波和雪崩都会使得哪怕一个很小的湖成为巨大的灾难，尤其同时伴以地震。例如，1985年尼泊尔东部靠近珠穆朗玛峰的一个冰川湖底格措发生决堤，这就是由一场大型的冰石雪崩造成的。大量冰石坠入这个小湖中，于是溃堤便一发不可收拾。洪水淹没了下游的一座水电站于其他的一些公共设施。
罗尔帕措湖是尼泊尔密切监测的冰川湖之一。该湖的潜在威胁不仅因为它逐渐扩大的湖体、脆弱的冰碛石堆，还因为湖面上方有两块巨大的悬冰。“假如发生地震，这样的冰川会使得像罗尔帕措这样的冰川湖更加危险，因为冰川会迸裂并坠入湖中。”墨尔说道。
巴基斯坦白沙瓦大学的地理学家阿斯夫·汗教授说，去年在巴基斯坦形成的一个湖不是由于冰川融水汇集，而是由地震淤塞罕萨河形成的堰塞湖。他警告说，尽管如此，在兴都库什–喜马拉雅山区的低洼地带也像高原地带一样，面临冰川湖的威胁。
瓦迪亚喜马拉雅地质研究所的苏希尔·库马尔说：“我们之所以还没有亲历过由地震引发的冰川湖溃堤事件，主要是因为这个地区在最近几十年里还没有遭遇到大地震。而当上一次大地震发生的时候，喜马拉雅地区还没有形成冰川湖。”冰川学家说，自上世纪50年代以来，新一轮的冰川融化形成了喜马拉雅山区大量的新的冰川湖。而该地区上一次发生大地震的时间是1934年。
最近一篇关于尼泊尔冰川湖的报道说，湖泊的平均面积扩大了33%。联合国环境规划署的另一份报道称：“一旦兴都库什–喜马拉雅水系的湖泊被定为危险级别，将有人口众多的居民生活在危险之中。非常有可能的是，不仅预警不足，人们也没有足够的时间安全撤离。”
但是迄今为止研究工作只专注于冰川融化与冰川湖扩大，“却并没有联系到地震活动来考虑这些事情。”汗说道：“危机迫在眉睫，其危险程度着实令人担忧。”
纳宾·辛格·卡德加是BBC尼泊尔语频道记者。他持续关注环境问题，尤其关注与喜马拉雅地区生态有关的气候变化问题。
本文的早期版本刊于BBC科学与环境网，经授权转载。
图片来自 Bikas Rauniar/Department for International Development
