最近有两项研究凸显了一向“水资源丰富”的长江长期缺水的问题。首先，据《自然》杂志的一篇文章，中国科学家发现青藏高原上融化的永冻土使长江的水流量减少。尽管冰川融化、降水增多，青藏高原上长江源头附近的汇入水量在过去40年已经减少了15%。
永冻土——位于地表附近的深层冰冻土壤——对气候变化非常敏感。兰州寒旱区环境与工程研究所的科学家做了为期5年的研究，结果表明，支撑这片高原的永冻土有10%在过去10年里消失了，原因是该地区持续升高的气温和持续增多的人类活动。当永冻土融化时，新土层“就像海绵一样，吸收了本该流入长江的水分。”这就是长江入水量骤减的原因。
中科院之前的一项研究警告说，融化的永冻土会引起地表水文的强烈变化并导致整个高原加速退化。随着时光流逝，急剧稀释的永冻土使土壤干涸，青藏高原上的湿地和草甸在变成沙漠。长期看来，这将显著减少长江下游的水源。
另外一项研究由世界自然基金会发布，研究表明长江盆地的湖泊正呈现显著地缩小的现象。研究警告说，不采取措施阻止气候变化带来的影响，不断增长的工业化和城市化会让这些湖泊完全干涸。正如《中国日报》引用江孜鄱阳湖水文局副局长所说的，今年这些淡水湖创低记录的水位要归咎于多项水资源工程。
无视诸如此类的批评，中国在这个月完成了工程浩大的“南水北调工程”中东段的关键部分，该工程将把146亿立方米的水从长江调到北部干旱的省份。随着永冻土融化使长江源头干枯，江水被大坝和开发截留而流不到下游，长江会不会很快就没有多余的水可供调走？
翻译：田野 校对：张迎迎