本周飓风桑迪洗劫了美国东海岸，使大西洋中部地区的八百万居民失去电力供应，并导致洪水、火灾肆虐和数十亿美元的损失。
受飓风影响，美国和加勒比海地区有至少100人遇难。如果不是政府在桑迪登陆前向受灾地区发布了紧急警告（基于极端明确的科学预测）和撤离命令，遇难人数无疑将进一步攀升。
从地面毁坏的程度来说，桑迪是天气预报的一次胜利。根据用来绘制风暴前进的气候模型，科学家异常精确地预测了飓风的强度和路径。
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“气候模型不仅准确反映了桑迪的强度和路径，还预测了一次史无前例的飓风——这几乎是预测史上的最高成就。”记者内特•科恩写道。
从许多方面来看桑迪都是一次不寻常的飓风。通常风暴北上时受到的气压和气温变化能削弱风暴登陆时的力量，但这次却造成了空前的大规模风暴，直驱美国海岸线。
预测自然灾害
近期，对于预测者在告知公众即将到来的自然灾害中所担当的角色问题，引发了人们激烈的争论。
本月早些时候，意大利一家法院将判处6名地震学家过失杀人罪，原因是在亚桂拉大地震发生前的几天，他们淡化了地震的风险，导致300多人在地震中丧生。
科学家强烈质疑该判决，指出预测地震不可能像风暴那样准确。
然而问题在于，如何把科学家掌握的信息转变成安全建议传达给公众。检察官反驳说，科学家是政府风险部门的一部分，但他们却提供“不完整并互相矛盾”的地震几率评估。当6.3级地震来袭时，据当地居民描述，他们觉得完全没有防备，自己被当局误导了。
中国式预防
当然，尽管提前警告无法阻止灾害的降临，但它却能使人提前做好心理准备。
美国的官员非常赞赏中国提前告知公众自然灾害的能力。“我得说中国在灾情预告方面做得很好。”8月在台风海葵来临前，飓风频发的佛罗里达州突发事件管理中心主任布莱恩•昆对《美国之音》这样说。
“在中国，政府拥有众多的媒体渠道，他们有机会向民众传达信息，这比我们在美国使用的方式更简洁也更直接。比如他们可以切换所有的电视台，将消息传达出去。”他说。
气候变化不断聚集像桑迪这样始料未及的灾难，世界各国的规划者必须严肃对待防灾准备。
2005年，飓风卡特里娜让美国尝到了未能正确管理突发事件的毁灭性后果。桑迪则袭击了美国人口更为稠密的东部各州。对这些破坏性场面的记忆——加之对恶劣天气的精准预测——也许能够帮助防止更大的悲剧。
今后美国和全世界都将从这次教训中受益良多。
翻译：艾琳 校对：张迎迎
