在气候变化与人口迁移的问题上，中国面临着两难境地。因自然灾害造成的人口迁徙近年来已经成为中国的一大难题，大城市尤其常见。但与此同时，数百万中国人又在另一些日益严重的自然灾害驱使下迁入城市。
如同世界其他许多地区一样，中国近年来经历了大规模的人口向城市迁移过程，而寻找就业机会是人们进入城市的最主要动力。例如在牧业占主导的内蒙古，经济因素仍然是人们选择离开农村地区的最普遍原因。但环境因素正在人口迁移中扮演着越来越重要的作用。
许多参与欧盟环境变化与被迫迁移研究项目EACH-FOR的受访者表示，环境因素造成农村生活越来越困难：“没有雨水，牧场的状况一直很糟。暴风雪、沙尘暴和蝗灾又接二连三，”一位受访者表示。
但对于很多人来说，背井离乡当然不是他们的首选。人们一开始会采取一系列应对措施，包括饲养其他牲畜品种，或者更加频繁地更换放牧地。在中国其他地区，热浪等极端天气事件增加了人们迁入城市的可能性。这些因素并非人口迁徙的唯一原因，却加强了人口由农村向城市流动的趋势。
与我们常常提到的那些在岛国被淹没之前远走他国的“气候难民”相比，这种国内短距离迁徙、甚至不迁徙才是人们面对气候变化时更普遍的反应。
不过，搬进城市的农村人在避开了某些环境风险的同时却也不得不面对另外一些潜在的环境危害。
像上海这样不断发展的沿海城市日益受到洪水和台风等自然灾害的威胁。流离失所监控中心估计，2012年中国境内因自然灾害而被迫迁移的人口共有600万之多。这样的事实证明，那种认为环境迁徙就是上百万人口一股脑地从发展中国家迁往发达国家的想法是荒谬的。正如中国的数据所表明的那样，环境迁徙也可能是数百万人因突发自然灾害而在一国境内迁移。
只有真正理解现实，而不是只知道一些关于气候变化造成人口迁徙的神话，才能制定出恰当的应对措施。在上述事实的基础上，有几件事情已经显得十分清楚。第一，城市的灾害风险管理至关重要。刚来到城市的农村居民往往住的是城市里条件最差的房子，也因而更易受灾害侵袭。解决这一问题需要合理的城市规划。
阻止城乡之间的人口迁移或许也是一个错误。中国多年来一直通过户口政策控制人口在向城市流动。多方面原因造成户口制度问题重重，而农村地区不断恶化的环境状况让问题更加严重。
面对环境和经济因素的双重压力，农村居民生活日益艰难，弃乡进城已经成为许多人谋生的出路。限制农村人口向城市迁移无异于强迫人们在高危地区生活。
