曾经难以想象的水危机如今已变得司空见惯。
印度第六大城市钦奈的水库现已几近干涸。去年，南非开普敦的居民勉强度过了本地区“归零日”（Day Zero）的大停水。前年，罗马实行水资源配给制，以保护这一稀缺资源。
导致这些危机发生的原因远不止干旱问题：通过新的水文模型，世界资源研究所发现，自20世纪60年代以来，由于用水需求的不断增长，全球取水量增加了一倍以上，并且没有增速放缓的迹象。
世界资源研究所水道（Aqueduct）研究工具得到的新数据显示，17个国家面临着“极高”的基准用水压力，这些国家的人口占世界总人口的四分之一。其中农业灌溉、工业和市政用水平均每年消耗80%以上的可用水资源。拥有世界三分之一人口的44个国家面临着“高水平的”水资源供应压力，平均每年消耗超过40%的可用水量。供需之间如此微弱的差距使各国在遇到干旱或取水量增加等波动时会非常脆弱，这就是为什么我们看到越来越多的社区都面临本地区的 “归零日”停水和其他危机。
水资源压力带来广泛影响
水资源压力对人类生活、生计和商业稳定构成严重威胁。除非各国采取行动，否则该问题将会恶化：人口增长、社会经济发展和城市化正在增加用水需求，而气候变化会使降水和需求变得更加多变。
我们已经目睹了这些影响在世界各地的表现。以下是数据显示的四种趋势：
中东和北非的水资源压力最大
在17个水资源压力最高的国家中，有12个位于中东和北非。该地区炎热干燥，所以从一开始供水量就不充足，而不断增长的需求使各国进一步面临极端压力。气候变化会使问题进一步复杂：世界银行发现气候相关因素引发的水资源短缺给该地区造成的预期经济损失最大，预计到2050年将占国内生产总值的6%-14%。
然而，该地区仍有未开发的机遇来提高供水安全。大约82%的废水未得到重复使用；利用这种资源将产生新的清洁水源。水处理和再利用方面领先的国家已不断涌现：在水资源紧张的国家名单中排名第16位的阿曼就实现了100%处理回收废水，并且废水再利用率达到了78%。海湾合作委员会国家（巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国）的回收废水经处理达到安全水平的比率约为84%，但重复使用率只有44%。
印度水资源压力不仅限于地表水方面
印度的水资源挑战远不止当前金奈面临的问题。去年，政府研究机构“国家转型印度研究所”（NITI Aayog）宣布，该国正“遭遇历史上最严重的水危机，数百万人的生活和生计受到威胁。”Aqueduct的调查结果让我们看到了印度在大环境下所面临的危机：印度的整体水资源压力排在第13位，人口是其他17个水资源压力极高国家总人口的三倍以上。
新的Aqueduct数据首次加入了地表水和地下水资源压力。除河流、湖泊和溪流外，印度的地下水资源也严重透支，主要是用于灌溉。从1990年至2014年，北部一些含水层的地下水位以每年超过8厘米的速度下降。
印度正着手采取关键措施缓解水资源压力，包括设立特殊政府部门，优先解决所有与水资源相关问题，包括水资源供应、饮用水和卫生等。印度还可以采取其他一些解决方案，包括提高灌溉效率；保护和恢复湖泊、洪泛平原和地下水补给区，以及收集和储存雨水。
地方性的极端水资源压力
虽然这份报告有助于政策制定者理解并在国家层面采取行动缓解水资源压力，但水资源本质上是一个地方性问题。这就是为什么除了对国家的水资源压力进行排序外，Aqueduct还包括次国家级和次流域级的数据。
很明显，即使在水资源总体压力较低的国家，有些社区仍可能处于极端缺水的状态。例如，南非和美国在WRI的名单上分别排在第48位和第71位，但西开普省（开普敦所在州）和新墨西哥州的水资源压力极高。这两个地区的人口与极度缺水名单上的大多数国家的人口不相上下。
水资源压力是可以避免的
水资源压力只是水资源安全的一个方面。与任何挑战一样，它的前景取决于管理。即使是水资源压力相对较高的国家也通过适当的管理有效地确保供水。
沙特阿拉伯在水资源压力国家中排名第8，该国采取水资源定价的方式来推动节水。新出台的Qatrah（阿拉伯语“水滴”）计划设定了节水目标，计划在未来十年内减少43%的用水量。纳米比亚是世界上最干旱的国家之一，过去50年来一直将污水转化为饮用水。 在千年旱灾期间，澳大利亚将国内用水量减少了近一半，以避免了“归零日”断水。该国拥有世界规模最大的水资源交易计划，允许用户在面对供应变化时明智地分配水资源。
缓解水资源压力的三种途径
无论地理位置如何，都可以采取各种方式来缓解水资源压力。这些方式既有常识性的经验，又有先进的技术。解决方案千千万，这里我们只谈最直接的三种方式：
1.提高农业效率：
全球食物系统应充分利用每一滴水。农民可以选用需水量较小的种子，并改善灌溉技术，采取精准灌溉而非漫灌的方式。金融机构可以为水资源生产力项目投资提供资金，而工程技术人员可以开发提高农业效率的技术。消费者可以减少食物损失和浪费，这可节省四分之一的农业用水。
2.投资灰色和绿色基础设施：
Aqueduct的最新数据显示，水资源压力一年中可能会有很大差异。世界资源研究所和世界银行的研究表明，建成基础设施（如管道和处理厂）和绿色基础设施（如湿地和健康流域）可以协同解决供水和水质问题。
3.处理、再利用和再循环：
我们不能再将废水视为废弃物。废水处理和再利用创造了一种“新的”水源。废水中还有一些有用的资源可供收集，以帮助降低水处理成本。例如，中国襄阳和华盛顿特区的工厂就重复利用或出售废水处理过程中回收的能源和含有丰富营养物质的副产品。
这些数据清晰地表明：毋庸置疑，水资源的发展趋势令人担忧。但是，为了人民、经济和地球的福祉，通过即刻采取行动和投资改善管理，我们可以解决水资源面临的问题。
英文原文首发于世界资源研究所，中外对话获准转载。
翻译：于柏慧
