海洋覆盖了地球表面积的70%，那里孕育了令人惊叹的生物多样性。渔业、航运、采矿、以及一系列其他行业依托这个庞大的生态系统推动了经济的增长。但是，海洋所扮演的经济引擎的角色却时常与海洋生物保护工作发生冲突。
海洋每年对全球GDP的贡献高达2.5万亿美元；如果把海洋看作一个国家，它将是世界第七大经济体。然而，大多数海洋经济活动背后的开采和污染行为却导致其所依赖的海洋环境日渐退化。不断加剧的物种损失和海水变暖威胁着经济增长。这种恶化对粮食安全、人类健康以及海洋作为碳汇的关键作用都产生了重大影响。
为了改变这种状况，许多人把希望寄托在了一个名为“蓝色经济”的理念上。
没有健康的海洋，就没有健康的经济
关于蓝色经济，并没有一个被普遍接受的定义。有些人简单地认为它指的是所有与海洋相关的行业。世界银行给出的更加具体的定义是“可持续利用海洋资源来促进经济增长、改善生计和就业，同时保护海洋生态系统健康”的经济活动。
米德尔伯里国际问题研究所（Middlebury Institute of International Studies）蓝色经济中心主任杰森·斯科尔斯（Jason Scorse）认为，为了推动变革，蓝色经济的定义需要强调可持续性。
“许多牵头组织正在努力推动这样一个概念，即蓝色经济是那些有助于海洋环境再生和恢复的气候友好型未来产业的一个较为狭窄的统称。”
这个概念源于环境管理。几个世纪以来，一些土著社区始终坚持这一原则，以使他们生活和依赖的环境保持平衡的状态。这一理念将经济作为实现这一目标的工具，并把创造就业、减缓气候变化、促进社会包容和保护生物多样性视为可以共同实现且相互依存的目标。
此外，这个目标也是建立在经济和可持续性之间明确的协同效应之上的。计算显示，虽然海洋经济每年能够创造约2.5万亿美元的收入，但考虑到过度捕捞和污染等管理不当造成的社会经济成本，实际收入只有差不多1万亿美元。
由致力于推动海洋经济可持续发展的14位世界领导人组成的可持续海洋经济高级别小组（High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy）认为，可持续管理的海洋可以产生更大的经济回报，通过妥善管理渔业资源可以使食物产量增加六倍多，并创造1200万个就业机会。
该小组还发现，蓝色经济还能通过扩大风能和波浪能的应用、加强沿海和海洋生态系统保护、增加海底碳储存以及其他海洋活动等措施，帮助我们削减21%的温室气体排放，帮助我们在本世纪中将全球变暖幅度控制在1.5摄氏度范围内。
重要的是，蓝色经济概念认为，健康的海洋是健康经济的基础，因此两者必须结合起来。
“可持续海洋经济关乎经济发展，”世界银行发展政策和伙伴关系常务董事马里·潘格津（Mari Pangetsu）在2022年联合国海洋大会（United Nations Ocean Conference）上说。
付诸实践：什么是蓝色经济部门？
斯科尔斯说，蓝色经济若要成为真正推动向好的力量，就必须要区分传统海洋产业和那些积极致力于可持续发展的海洋产业。
他解释说，一个行业要想成为蓝色经济的一部分，光是通过减排或减少兼捕来降低自身危害是不够的，至少必须做到以可持续的方式利用资源，最好还要能够帮助恢复海洋栖息地。
这样看来，石油和天然气开采已经被坚决排除在蓝色经济之外，而海上风能和波浪能则属于蓝色经济的一部分。传统航运业的排放占全球总排放量的2.5%，但通过使用环保燃料实现脱碳的各项举措正在努力推动这个行业向蓝色经济靠拢。
斯科尔斯说，商业渔业取消有害补贴、减少渔具影响（如在刺网上安装照明灯来减少副兼捕）、以及采用让渔业资源有机会恢复的捕捞习惯（如限制在产卵地捕鱼）也是在朝着正确的方向发展。
可持续贝类和海藻养殖非常有潜力成为蓝色经济的一部分。斯科尔斯表示，海藻养殖已经在中国、印度尼西亚和日本开展了几十年。这个行业既可以生产大量的食物，又可以创造丰富的就业机会，同时还有可能创建沿海栖息地和减缓气候变化。
与此同时，随着栖息地保护带来新的收益流，自然保护也在蓝色经济领域取得了不小的成绩。这一点至关重要，因为一些传统的海洋保护措施以牺牲收入和生计为代价。但是如果将其置于蓝色经济原则之内或许可以改变这一点。
例如，加快恢复红树林和海草栖息地的工作，以及扩大海洋保护区的全球倡议就提供了不少通过旅游业和“蓝碳”市场直接创造新的就业机会和生计的机会。
蓝碳是指储存在海洋中的碳，而蓝碳项目则是尝试以“信用”的形式向买家（如希望抵消其排放的企业）出售这些碳。政府间气候变化专门委员会（IPCC）迄今只承认红树林、海草床和潮汐沼泽适合此类管理和交易。
斯科尔斯重点提到了其他一些可以帮助减轻野生鱼类资源压力的新兴产业，如人工培植海鲜（cultivated seafood），又称实验室细胞培植海鲜。此外，有一种趋势是用活的海岸线取代海堤这样的“灰色基础设施”，从而创造新的栖息地，增强沿海区域的气候韧性，同时创造新的就业机会。“我认为未来几十年这将是一个具有巨大增长空间的产业，” 斯科尔斯说。
未来之路
目前来看，蓝色经济规模仍然很小。“如果把海洋经济看作一张馅饼，蓝色经济可能只占其中的5%，”斯科尔斯说。
除了发展蓝色产业之外，还有一个挑战就是如何实现向这一产业的公正过渡。例如，水产养殖市场的不断增长不应该导致传统渔民在未来失去工作。另一个障碍是资金；许多蓝色经济举措，如栖息地恢复，在产生回报之前可能需要大量资本投入。
这些方面的势头正在形成。最初是几个国家正式承诺遵守全球蓝色经济原则。2018年成立可持续海洋经济高级别小组的世界领导人承诺到2025年实现其国家管辖水域100%可持续管理，并致力于促进经济增长，增强气候韧性，加强海洋保护。过去12个月内，美国、英国和法国也先后加入了该小组。目前该小组共有17个成员国。
塞舌尔、美国和欧盟也通过新的国家管辖水域经济活动蓝图展现了各自的雄心。
世界银行的多边捐赠信托基金Problue等融资计划已经帮助数十个蓝色经济项目顺利启动。与此同时，塞舌尔、伯利兹和中国则依靠蓝色债券等新的机制为海洋项目筹集资金。一些国家还启动了“债务换自然”（debt-for-nature swaps）机制，即同意免除债务国一部分外债，作为交换，债务国需对可持续蓝色经济项目进行投入。
鉴于投资者的兴趣日渐浓厚，联合国可持续蓝色经济金融倡议（UN Sustainable Blue Finance Initiative）起草了相应的原则，以引导投资和动员可靠的资金。
蓝色经济转型将是一个巨大的挑战，而上述这些不过是这一过程中迈出的几步而已。但支持者们认为，从它对海洋生态系统、经济和气候环境的潜在效益来说，实现蓝色经济转型至关重要。
“我们的目标是有一天，海洋经济和蓝色经济成为同一回事，”斯科尔斯说。
翻译：Estelle
