2017年，马拉维政府允许马坎吉拉向一家名为马维矿业有限公司的中国企业发放采矿许可。该公司自2009年起就对位于马拉维南部曼戈切（Mangochi）的这个小镇进行了勘探，确认那里储藏着3.54亿吨矿石，其中含有钛铁矿、磁铁矿、锆石、金红石和独居石等制造业所需的原料。
2018年，有报道称，该矿预计将运营23年，年产值将达到2900万美元左右。该矿产出的矿石用途非常广泛。例如，锆石用于生产包括瓷砖在内的陶瓷产品。金红石是颜料、药品、化妆品和墨水等产品中的一种成分，钛铁矿则是生产牙膏、防晒霜和食用色素的一种原料。
自马维公司取得开采许可证至今已经过去了七年，开采工作依然没有开始，原因是矿区所在地仍未接入全国电网。随着开采遥遥无期，当地人表示，他们本以为新的矿场能提高他们生活水平，可如今这个希望正变得渺茫。
马拉维快速发展的行业
自1964年独立以来，农业一直是马拉维经济的主要驱动力。烟草曾是其GDP的一大支柱，但随着过去十年全球烟草需求的下降，马拉维的“绿色黄金”所带来的回报也日益减少。
如今，政府发现了采矿业的巨大潜力。2022年的马拉维国家经济报告指出，2020年以来采矿业每年占该国GDP的近1%。报告还指出，采矿业是“一个在支持工业化方面拥有巨大潜力的战略性行业”以及“实现经济多元化的领域之一”：马拉维希望通过采矿增加出口，吸引外国投资并拓宽收入基础。
2022年国家经济报告发布之后，中外对话采访了时任财政部长麦克唐纳德·马富塔·姆瓦莱（MacDonald Mafuta Mwale）。他表示，政府正在制定计划，要在2030年前将马拉维采矿业对GDP的贡献率提升至10%至15%。
几十年来，马拉维的煤炭和矿石开采规模一直非常有限，直到2009年卡耶勒克拉（Kayelekera）铀矿开始开采后，这一行业的潜力才被发掘出来。该铀矿位于马拉维北部的卡龙加（Karonga），由帕拉丁能源公司（Paladin Energy）运营，2013年该矿的收入占到马拉维GDP的2.6%。不过，该铀矿自2014年以来便处于停产状态；帕拉丁能源称由于国际铀价下跌导致利润减少，公司在2020年将该铀矿出售给了澳大利亚的一家铀矿开发商。
长期缺电
马维公司的矿场启动建设需要大约3兆瓦电力，而矿场运营最终需要10兆瓦。马拉维的电力供应商马拉维电力供应公司（Electricity Supply Corporation of Malawi，简称Escom）表示，该公司有计划将马坎吉拉接入全国电网，而马维将很快能从电网获得所需的电力。
该公司首席执行官卡姆宽巴·库姆文达（Kamkwamba Kumwenda）表示：“Escom已经准备好（为该矿）提供亟需的电力，以推动马拉维的经济发展。”不过该公司并未向中外对话透露具体的时间表。
中外对话采访了矿业部矿产事务主管萨缪尔·萨库塔（Samuel Sakhuta）。他表示，矿业部注意到了这一问题，他所在的部门一直在尝试为马维公司提供帮助：“我们已经与利益相关方多次举行会议，商讨可能的电力交易，让不同的企业提供[电力]。马维公司就在这项安排的受益企业之列。”
根据世界银行2023年的一份报告，马拉维是非洲能源可获得性最差的国家之一。据估算，这个非洲南部国家的电力接入率为19%，较2018年“人口与住房”普查期间的11%已经有所改善。
另外，马拉维的电力产量并不足以满足国内的需求。为了满足2000万人的电力需要，目前该国的雄心是实现全国装机容量达到1000兆瓦的目标。不过，该国发电公司（Egenco）的总装机容量只有441.95兆瓦（其中水电为390.55兆瓦、火电为51.4兆瓦）。而且，马拉维的电力供应不稳定，并易受到突发气候事件的影响。例如，2023年的热带气旋弗雷迪（Cyclone Freddy）导致电厂发电能力受损，致使该国多日电力供应断断续续。
电力短缺迫使Escom不得不根据各地区的经济情况来确定接入电网的优先顺序；作为一个只有大约6.7万人口、经济以渔业为主的村庄，马坎吉拉历来不受重视。
类似地，姆坎戈矿业公司（Mkango Mining Firm）曾在2015年取得了马拉维南部法隆贝地区的勘探许可，并预期会在当地发现稀土元素。虽然该公司在2017年便取得了采矿许可，但由于当地没有通电，该项目同样也停滞不前。
替代能源
与此同时，马维矿业有限公司正在考虑用替代能源启动砂矿运营。
该公司顾问（前矿业部主管）查尔斯·卡夫维尤（Charles Kaphwiyo）表示，一个办法是使用柴油发电机。不过卡夫维尤告诉中外对话，柴油发电机不仅不利于环境，成本也非常高：“因此不是长久之计。”
在去年10月中外对话参加的一场自然资源委员会会议上，帕拉丁能源表示，预计每月需要100万升柴油才能维持该公司铀矿开采业务的运营。
卡夫维尤表示，马维矿业有限公司原计划于去年12月开始启用柴油发电来采矿，但雨季导致通往矿区的道路无法通行，致使该计划延期。
发展希望受阻
马坎吉拉当地人告诉中外对话，2013年时他们看到有工人采样，之后确认了当地蕴藏着抢手的重要矿物，这让他们对当地的发展抱有很高的期待。他们曾憧憬着采矿业可以让这片欠发达的地区改头换面。有些人称，矿业公司与当地社区进行了接触，承诺会通过企业社会责任项目为他们提供电力、饮用水、就业机会以及教育设施。
马维矿区所在地的居民露茜·米拉吉（Lucy Milaji）表示：“这里的贫困显而易见。我希望矿业企业的到来可以让我的一些孩子获得工作机会，我也能做点生意。”
马坎吉拉村村长毛拉那（Maulana）对此表示赞同。“这里的路况很糟糕。矿业公司将在这里采矿的消息曾给我们带来了通路、通电的希望。”他告诉中外对话，并补充说，获取清洁的饮用水在该地区也是一项挑战。
马坎吉拉芝特哲小学（Chitedze Primary school）校长加布里埃尔·杰里迈亚（Gabriel Jeremiah）说他曾希望采矿可以让自己的学校受益。芝特哲小学有大约300名在校学生，却只有一座教学楼——高等小学则在差不多8公里之外。
如果矿区启动运营，政府将负责对马坎吉拉与曼戈切地区行政中心之间100公里长的公路进行维修与养护。这条道路目前年久失修，季风季节无法通行。
议会议员、马拉维议会自然资源委员会主席维拉尼·奇伦加（Werani Chilenga）担心投资者为了这些采矿机会已经等待得太久。“我们是时候做好自己该做的事情了，”这位立法者表示。
本文得到了中外对话（China Dialogue Trust）和约翰内斯堡金山大学（University of the Witwatersrand）维茨新闻学中心（Wits Centre for Journalism）中非报道项目（Africa-China Reporting Project）的支持。
翻译：子明
