过去的十年里，许多减少英国温室气体排放的方案都失败了。1997年以来，二氧化碳排放量增加了4%，如果算上国际旅行的排放，则增加了8%。独立预测认为英国的能源消耗将继续大幅增长。
政府部长们和大公司的老板们声称已经采取措施阻止能源消耗的增长，他们并没有说谎。总的说来，他们的确是言行一致的。大多数公司老板都训练有素，能够看到长远的趋势，他们坦率地承认气候变化是一个巨大的威胁，并且已经采取力所能及的措施减少排放。政府部门尽管经常显得软弱而松散，但它们为数百个研究项目、补助计划和营销活动投入了大量资金，帮助我们大家减少能源使用。
但是，这些措施毫不奏效，一个主要原因在于：不管是从历史角度，还是从平均工资水平来看，化石燃料都太便宜了。让我们看一看滚筒式烘干机。把满满一桶衣服，迅速从洗衣机里拿出来，塞到烘干机里，只需几个小时，甚至更短的时间就能毫不费力地烘干。如果用手晾的话，这堆湿淋淋的内衣、衬衣和茶巾乱七八糟地搅在一起，光把它们拿出来，一件件夹在晾衣绳上就要15分钟。“手工”晾衣可能要花上好几个小时，甚至一天，还要把衣服收进屋来，再花至少20分钟叠好。何况，下雨、鸟儿的活动都可能把你的干净床单再次弄脏。
然而，烘干机消耗的电费只有25便士（50美分），节约的劳动时间却有半个小时甚至更长。因此，对于珍惜自己时间的理性的人来说，实在没有别的选择。“经济人”（Homo economicus）在啪的一声关上烘干机盖子的时候，只会有一点点内疚，因为这又给共有的大气增加了一公斤二氧化碳。
财政因素对抑制家庭能源消耗的作用非常小。以照明为例，英国家庭平均每年照明用电为750度，花费大约65英镑（128美元），只相当于一家人出去游玩一晚的费用。这样一来，购买节能灯泡有什么意义呢？平均每户有25个照明设施，许多中产阶级家庭甚至达到这个数字的两倍。这些灯的形状和大小各式各样，如果用低能耗灯泡替换掉老式的白炽灯，既费时间又费钱。何况，你甚至连找都找不到替代的灯泡，英国的白炽灯泡有100多种，但即使在主要的连锁超市Tesco，也只有9种节能灯。为了节省每年45英镑（89美元）的电费，你可能要花大约100英镑（197美元）去购买节能用品。对大多数人来说，这显然太不值了。
开车偷偷摸摸冲向超市的行为又怎么样呢？你可能很清楚应该骑自行车，但电视正要演好节目，开3英里的车到超市只会消耗大约40便士（89美分）的汽油，而如果你有一辆新型节能柴油车的话，花费还会更少。尽管停车有一点麻烦，但会比骑车节省20分钟，你可以在电视节目开始前及时赶回。和你15英镑（30美元）的买菜钱相比，汽油的花费就根本不算什么了。
中央采暖的煤气费用比几年之前要高。然而，我们逐渐地把室内温度变得越来越高。10年前，我们觉得18摄氏度的气温就很暖和了，但现在自动调温器的标准温度是20度，甚至更高。在冬天，为了达到这个舒适的温度，每年人们多花的钱不到100英镑（197美元），但二氧化碳排放却增加了一吨。
关掉电脑又会如何呢？把电脑开上一整夜，只会给你的雇主增加16便士（31美分）的电费支出，但重新开机、打开要用的程序可能要花上五分钟。对于能力卓越的你，雇主为了这5分钟还会在乎这16便士吗？毕竟，即使按照英国的最低标准，5分钟的工资也是16便士的三倍。如果你在回家前关上电脑的话，甚至会被认为是一种在金钱上的不负责行为。
从事情的另一端来看，我们可以想一想不起眼的饮料罐。现在几乎所有的罐子都铝制的，这种金属的加工需要消耗大量的能源。一小罐可乐，中间不仅包含着有味道的水，还花费了一度电的能量。对罐子回收利用，可以节省差不多一度电。那么这值得人们花力气去收集和再加工吗？英国铝回收者给出的价格是60个罐子45便士（89美分），自己动脑筋算一算吧。
经济增长使人们变得更加富裕，相对而言，能源变得越来越便宜。对于有着体面收入、对生活有着多样需求的人们来说，他们越来越注意利用电力来节省人力，利用汽油来节省时间。意识不到这一点，我们就不可能深刻理解气候变化。
政府所坚持的政策，使我们没有任何机会抵制这种对免费能源（出于各种意图和目的）的沉溺。能源太便宜了，人们根本没有任何节约的动力，但在英国政府已经实施的方案里，没有哪一个提到这个根本的问题。由于害怕任何提高燃料和电力价格的企图都会导致选举上的反应，英国政府一直没有任何实质的行动，只是用资金少得可怜的项目和媒体上的告诫来搪塞。
首页图片由chrispercival摄
作者简介：克里斯·古多尔，著有《如何实现低碳生活》。