最近，当我在火车上阅读一篇科学文章的时候，惊奇地发现我的手在颤抖。这以前从未在我身上发生过，我也从未阅读过类似的文章。这篇文章由美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯•汉森领导的小组发表，指出政府间气候变化专业委员会(IPCC)发布的严厉的报告过于乐观到了荒唐的地步。
该委员会预言，本世纪海平面将上升59厘米。汉森的文章指出，IPCC所预期的大冰原缓慢融化不符合实际数据。地质记录指出，两极冰的融化方式不是渐进的和线性的，而是由一种状态向另一种状态的突变。350万年前，当温度升高至高于今天温度2到3度的时候，海平面上升了25米，而不是59厘米。冰立刻对温度变化做出了反应。
现在我们对大冰原崩溃的原因有了一个相当不错的解释。阻碍大冰原陷入海水的支撑物破碎了；融化的冰水滴入它们的基部，造成其突然滑落；表面形成了水池，使冰面颜色变深，可以吸收更多的热量。这些已经在格陵兰和南极西部发生了。
政府间气候变化专业委员会预测，南极西部大冰原的融化需要几千年，2100年前的温升“甚至可以使当前尺寸的大冰原保留一个世纪。” 汉森和他的小组认为，那是“难以置信的”。由于更少的冰意味着更少的热量被反射回太空，大冰原的突然瓦解不但淹没了世界上大多数城市，而且能够导致地球温度的进一步升高。这篇新文章指出，温度对温室气体增加的敏感程度是该委员会假设的两倍。汉森写到，“在一个罕见的气候稳定时期，长达12000年的全新世，文明发展了。而这个时期行将结束。”
我从文章里抬起头来，几乎期望着看见人群在街上惊跑。我看见有人在河边的酒馆里聊天。火车上其他乘客有的趴在报纸上打瞌睡，有的在摆弄他们的移动电话。如果没有意识到是什么带给了我们好运气，高高兴兴地失去了它们，我们将陷入大灾祸。
我们还是被带到了这一步。我得到一个好消息，说英国政府已经充分地意识到在2050年前将碳排放减少60%的目标太低太晚了，但是该目标再也不会提高了，因为政府害怕失去英国工业联合会(CBI)的支持。为什么允许该组织用一把枪指着我们的脑袋？从来没有人解释。但是联合王国的新首相戈登•布朗刚刚认命了CBI前理事长迪格彼•琼斯为负责能源政策的部长。我不记得是否为他投了票。这其中的含义再清晰不过了：公共利益正在被企业霸权所淹没。
这件事情所带来的部分后果是，政府的能源计划被打上了完全缺乏远见的标记。如果调查一下其可再生能源计划，你就能非常清楚地看到这一点。欧盟设定了一个目标，在2020年前其成员的所有能源的20%来自可再生能源。该目标本身是非常可悲的。但是英国政府仍然拒绝采纳：它提出了一个替代方案，到该日期为止20%的电能（只是我们总的能源消费的一部分）来自可再生能源。甚至这也不是一个目标，只是一个“希望”，而我们正在错过这样的一个目标。更坏的是，政府根本不知道那样做的后果是什么。最近我询问政府是否授权了某项研究活动，以查明利用可再生能源我们可以多发多少电。他们并没有。
这是个关键问题，该问题的答案——如果其结果应用于全球——能够确定汉森预测的地球“反照率反转”是否可以发生。对这个问题的研究非常之少。我猜测，直到最近，可再生能源的最大贡献大概只有50%：超出了这一点，储存电能和平衡电网带来的困难将变得无法解决。但是三篇文章指出，我们能够做得更好。
去年，德国政府发表了一项研究成果，其目的是将欧洲所有国家的电力网络连接起来，并通过高压直流电缆将其与北非和冰岛相连。这将使可再生能源的多样性有更长足的发展。网络中的每个国家都能有稳定的且可预知的能源供给，这些供给来自其他地方，如：斯堪的纳维亚半岛和阿尔卑斯山的水电，冰岛的地热能以及撒哈拉沙漠的大量太阳光热。研究指出，通过在一个更广泛的网络中分散需求，欧洲80%的电力能够由可再生能源供给，并且没有电力中断或不稳定的危险。
几乎同时，伦敦大学学院的马克•巴雷特发表了一项初步研究成果，主要着眼于改变电力需求模式的方法，以匹配风力发电、水力发电和潮汐发电的变动供给。他发现，用两倍于当前的价格， 95%的电可以利用可再生资源产生，而不会引起电力供应的中断。
目前，威尔士替代技术中心的一项研究更深入地探讨了这个问题。该研究成果即将发表，我得以先睹为快。研究在两个方面值得关注：它提出，到2027年为止，我们能够完全不利用化石燃料和核能发电，而且可以将电产量增至三倍；我们的加热系统（利用电来驱动热泵）和运输系统基本可以由电能提供动力。
这有赖于电能储存手段的跨越式发展：建设新的水库，当电力充足时，将水抽入水库；构造巨型的全钒液流电池，当电动车停放时，能被连接至电网；利用电池满足电力需求的波动。这包含了一些乐观的技术假设，但是也有一个悲观的问题：英国完全依赖于其自身的能源供给。如果德国的建议能与这些想法结合起来，我们肯定能够走向一个没有化石燃料的世界。
如果汉森是对的，为了预防可导致全新世结束的大冰原崩溃，我们需要一种政治上的“反照率反转”。政府必须立刻授权研究，调查不使用化石燃料可以产生多少电能，并将不使用化石燃料其作为目标，使经济转向以达到这个目标。但是像这种电力转移需要一种权力转移作为前提：我们需要这样一个政府，它更担忧地球的崩溃，而不是英国工业联合会。
乔治·蒙比尔特是畅销书作家和环境记者。他现任牛津布鲁克斯大学的城市规划客座教授。1995年他获得尼尔森· 曼德拉颁发的联合国全球 500名环境贡献杰出人士奖。
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