当唐吉珂德骑着毛驴，挥舞着手里的利剑冲向风车的时候，他恐怕不会想到，这个矗立在他面前的庞然大物，几百年之后居然会被人类驯服，从而成为现代工业的仆人，为大家带来光明和动力。
在风力发电装置里，风推动风车的叶片转动，电能便从与叶片相连的发电机中被产生出来，最终送进千家万户。当我们陶醉在夏日凉爽的晚风中的时候，我们可能并没有意识到，这个看似和善孱弱的小精灵的体内，居然孕育着难以想象的巨大能量。据估算,全世界的风能总量约1300亿千瓦。这是一个什么概念呢？作为世界上最大的工业国的美国，2006年的装机总容量不到10亿千瓦，也就是说，这庞大无比的能量即使仅仅开发出1%，就足以供给整个北美大陆的电能消耗了。
相对于伴随着巨量温室气体和酸性气体排放的火电和日益受到争议的水电来说，风能的好处是实实在在的，它是一种毫无疑问的绿色能源。风电的生产几乎不会伴随包括CO2在内的任何有害气体的排放，而且对于生态环境也几乎毫无影响，因此被戏称为“蓝天白煤”。对于目前正日益遭受“温室效应”困扰和面临保护生态环境压力的人类来说，风电的迅速发展无疑是一个福音。
当一度（1千瓦时）风电被生产出来的时候，我们就减少排放了600克的二氧化碳、3克二氧化硫、2克氮氧化合物，而前者是造成全球变暖的主要原因，后两者则是酸雨的罪魁祸首。理论上说，如果我们将所有的电力需求交给风车来提供，那么因为发电而产生的二氧化碳排放将会降至零，直接的结果就是全世界的温室气体的排放总量减少60%以上，这无疑又是一组令人振奋的数字。但是对于那些风电开发较早，普及率较高的国家来说，风电已经确实带来了非常明显的好处。长期被誉为人类最宜居地区的北欧，恰恰就是风电开发的最好的区域。人均风力发电量居世界第一的丹麦和风电装机总量居世界第一的德国都位于这个区域。在风力发电上，欧洲已经远远走在了其他大洲的前面。2005年，欧盟国家因为风力发电可以减少2800万吨CO2,9.4万吨SO2和7.8万吨氮氧化合物的排放。据丹麦BTM 公司预计,到2025 年,如果风力发电占全球总发电量的10 %时,即可减排二氧化碳14 亿吨。
中国号称地大物博，在风能的利用上也有着得天独厚的便利条件。根据中国气象科学研究院绘制的全国平均风功率密度分布图，中国陆地10m高度层的风能总储量为32.26亿KW，居世界第一位，。我国陆上实际可开发风能资源储量为2.53亿千瓦,近海风场的可开发风能资源是陆上3倍,则总的可开发风能资源约10亿千瓦。也就是说，如果中国的风力资源开发60%，那么仅风能就可以支撑中国目前每年全部的电力需求。
中国的风电资源不仅丰富，而且分布基本均匀。东南沿海及其岛屿、青藏高原、西北、华北、新疆、内蒙古和东北部分地区都属于风能储藏量比较丰富的地区，而甘肃、山东、苏北、皖北等地区也有相当大比例的风能资源可以有效利用。我国陆地上从新疆、甘肃、宁夏到内蒙古，是一个大风力带；同时还有许多大风口，如张家口地区，鄱阳湖湖口地区、云南大理等。这些为风能的集中开发利用提供了极大的便利。
和欧洲一样，风力发电带给中国的好处也是迅速而明显的。举个很小的例子，我国内蒙辉腾锡勒及河北张北两个风电场建成后，将会每年提供北京5%的用电量,仅此一项可节约标准煤100 万吨，减排二氧化碳300万吨，二氧化硫2. 5 万吨 及烟尘3 万吨。
风电长期受制于成本而无法得到普及，但是随着环境问题的日益严峻和技术的不断进步，风电的成本已经有了大幅度的下降，并且在各国的政策鼓励和税收优惠的拉动下，渐渐的可以和目前常用的能源价格相比拟，也这是这些原因，才最终刺激了从上个世纪末延续至今的风力发电的大发展。截止到2006年底，全世界的风电装机总量已经将近7500万千瓦，其中欧洲依然在风电开发领域遥遥领先，整个欧洲装机占到了世界风电装机总量的三分之二。
中国的风电从零开始起步，目前已经取得了可喜的成就，但是风电利用的前景依然广阔。在风力发电上同样属于后起之秀的美国，目前的装机容量已经跃居世界第二，并且连续两年增速排名第一。而我国只有40多个风电场，风力发电机1500多台，装机容量为260万千瓦，排名世界第6位，亚洲第2位，不及我们的邻居印度的一半，所有中国风电的全年供给还不足以支撑北京市一个月的用电量。
美国在风电开发上的良好表现除了得益于国内的政策倾斜外，各州制定的税收优惠政策极大的降低了风电的成本，从而刺激了风电的迅速发展，这一点也开始被我们的政策制定者所借鉴。2005年，我国颁布了《可再生能源法》，重点发展可再生能源发电。风力发电作为国家扶持的重点，在税收和发电上网等方面享受一系列优惠，于是风力发电进入一个井喷式的增长时期。2006年，中国新增风电装机134万千瓦，占全球新增装机的8.9％，同比增长165.83％。如果能一直维持这个增长，预计至2010年，我国风电累计装机可以达到2024万千瓦，2020年可以达到2.25亿千瓦。如果这一目标能够实现，那么到时候中国将有超过10%的电力供应由风车来提供，而因此减排的二氧化碳将达到4.5亿吨，二氧化硫225万吨，氮氧化合物达到135万吨，到那个时候，我们将迎来一个更加洁净的蓝天。
目前全世界的风电装机容量正在以每年25%以上的增速高速增长，越来越多的国家开始致力于这一完全清洁能源的开发。而且，令人振奋的是，截止到目前，我们所开发的风能仅仅占了可开发的总量的极小的一部分。大自然对于善待她的人无疑是非常慷慨的。据测算，以欧洲和中国为例，如果完全开发，仅这两个地区拥有的海岸风能，能满足区域内全部的电力需求。所以，也许对于风能来说，现在的一切只不过是刚刚开始。
李思齐，中外对话驻北京总编助理。