几十年来，印度的规划者们一直在努力驾驭恒河及其支流中奔腾的河水。他们认为，在尼泊尔境内修建大坝可以使几乎每年都会遭受洪水侵袭的比哈尔及北方邦东部免受洪水的困扰。然而，近期由世界银行组织的一项全面的研究却显示，这种看法不过是一个神话而已。
人们曾经认为，横跨印度、尼泊尔、孟加拉等国的恒河流域上游具有丰富的水库存储潜力。然而，由世界银行组织、由该地区专家完成的恒河流域战略评估（SBA）却发现，计划建设的规模最大的23座大坝所增加的蓄水量只占每年河水流量的13%。SBA的初步研究结果已经呈报给三国的政府部门，并在斯德哥尔摩举办的世界水资源周上公布。
世界银行 南亚地区水资源运动（SAWI）的专家发现，就洪水控制而言，上游蓄水对整个流域的影响甚微，并且也不大可能会对次流域产生影响。模型显示，大坝可以降低次流域的洪峰流量，然而却不一定会减轻洪水的危害。该模型由孟加拉水资源管理研究所、德里印度理工学院、以及印度咨询公司RMSI等三方建立，并且经过SAWI专家的检测。研究还发现，流域内的大多数河流都修建了防洪堤，而地区性降雨及溃堤是大部分洪水蔓延的原因。
专家针对恒河三角洲的洪水进行了重点研究。他们发现，喜马拉雅地区的大坝对恒河干流的影响微乎其微。
这一发现与印度国内的普遍观点相左。研究认为，上游蓄水并不是控制比哈尔地区洪水的一项有效战略。印度比哈尔邦位于尼泊尔下游，恒河大部分支流都流经此地。每到雨季，这里便会遭受洪水的侵袭，今年也同样如此。而当地的政界人士将责任推到尼泊尔头上，指责其大坝修建数量不足。
然而，专家却发现，比哈尔邦遭受洪水侵袭的大部分地区并不处在戈西河流域。戈西河是恒河的主要支流，从尼泊尔流入印度比哈尔地区。同时，专家还指出，20世纪50年代开始不断加高护堤，以及河道淤泥的不断堆积导致比哈尔邦大部分河流都高于周围的地面。其结果就是，雨季降雨过程中，或者是当河堤出现缺口时，河水便会决堤而出。河道高出地面，陆地就像碗一样。洪水无处可去，便会涌入地势相对较低的陆地。
支持在喜马拉雅地区修建大坝的人曾表示，大坝配套的水库能够增加旱季流量。他们还指出，南亚地区六月至九月长达四个月的雨季期间的降雨占全年降水的85%左右。因此，恒河流域的流量随季节变化很大。
然而，SBA却对这一说法提出了警告。SBA指出，对洪水水量进行重新分配，哪怕只是很小的一部分都将对旱季流量产生很大影响。如何对其进行合理利用，以及其经济价值都还不甚明朗。目前，恒河流域的农业生产依然十分低下。而增加那些本身就饱受水患的地区的旱季水量实际上有可能会给这些地区带来危害。与此同时，生态系统及市政当局也将面临巨大的压力，因为他们不得不应付这些额外增加的水量。
那么，除了在恒河流域通过水库进行调蓄之外，还有什么更好的办法或补充方案吗？大多数人认为答案是否定的，而SBA的回答却是肯定的。专家表示，如果从战略及可持续的角度对天然地下水储备进行管理，那么其蓄水能力可以与模型中所考察的所有大坝相媲美。他们认为，与印度其它地区不同的是，恒河流域拥有额外的可持续地下水资源。
他们还特别指出，在对北方邦东部地区、比哈尔、及西孟加拉邦的地表水系善加管理的同时，对流域地区额外的地下水资源加以利用具有非常大的前景。北方邦东部恒河次流域的卡克拉河-戈默蒂河流域，新建250万口水井就能够利用200亿立方米的地下水。如今，该次流域地区拥有水井175万口。大部分井水用于灌溉，同时还有一部分用作饮用水。
SBA还对另外一种说法进行了抨击。人们通常认为，喜马拉雅水库所蓄之水能够稀释下游的污染。然而，专家指出，放出的水将汇入恒河下游受污染最严重的支流。 还有一种说法认为，流域管理以及上游蓄水能够对河流的输沙量进行控制。然而，专家却认为，多数大坝工程人员都希望将沉积物疏导出去，否则水库将被淤泥所堵塞。由于沉积物会影响涡轮机的运行，因此，水电站同样会尽可能地清除沉积物。
但是，尽管如此，在喜马拉雅地区修建水坝带来的最大的一个好处就是，它能够产生可观的电力。对于这一点，研究结果予以了肯定。经初步研究发现，计划修建的14座规模最大的大坝的总装机容量约为25000兆瓦，年发电量价值40-50亿美元。恒河流域人口达6.5亿，是世界上人口最稠密的地区。该地区长期电力短缺。与其他地区一样，气候变化使这里的情况更为复杂。气温升高；冰川融化速度加快；海平面上升；降雨及降雪量大幅波动。SBA认为，尽管受影响的程度还具有很大的不确定性，但是，采取措施加以应对的机遇如今也摆在了我们面前。它指出，重点对流量变化进行管理是一个无悔战略。作者表示，应对全球气候变暖所带来的影响需要掌握更多的知识以及各方更深入的合作。
初步的研究发现有以下四点：
* 对于当地的洪水，应着重预警，而不是仅仅依靠蓄水。上游蓄水基础设施不能够为流域提供保障。然而，地区协同监测及预警系统，以及区域性洪水应急措施能够带来立竿见影的效果。
* 对于为了增加旱季流量而加强蓄水能力的观点，应将目光转向地下，而不仅仅局限于上游。恒河流域地下蓄水能力与在上游尼泊尔境内修建大坝的效果不相上下，并且效果更加显著，成本也更加低廉。
* 流域地区水电行业发展及贸易依然非常具有潜力。在提供清洁的峰期电力，以及改善贸易失衡方面具有巨大潜力。
* 立即展开气候适应，加强信息、以及预警系统的共享，水旱灾害管理，以及推动清洁能源的使用等。
主页图片内容为恒河/ 作者：Satish Somasundaram
