最近每年的冬天，，中国国家能源局都需要部署天然气迎峰度冬。近在眼前的这个冬天，问题可能尤为严峻。
在大气污染治理、能源结构调整的政策驱动下，天然气受到中国各地热捧，但目前的基础设施和气源供应，是否能够支持一次迅速升温的“煤改气”浪潮？这让中国能源行业捏一把汗。
在中国，天然气因其清洁环保和气源的稀缺，一直被视为“贵族气”。2011年以来，核能安全性受到质疑；风能太阳能多年来受困于并网难题 。当空气质量优化成为政治目标，削减煤炭消耗已成定局，天然气将无可替代地成为中国下一步的能源明星。
北京计划到2015年，完成六环路内规模以上工业企业燃煤设施清洁能源改造任务。到2016年，基本完成全市规模以上工业企业燃煤设施清洁能源改造。河北石家庄计划在2017年底前，基本完成燃煤锅炉、窑炉、自备电站的天然气替代改造任务。
就连地处南疆、气源偏少的广西也宣布，未来几年投资约610亿元，加快建设天然气支线、地级市专供管道、县级支线、城区管网及附属设施，到2017年年底，广西将实现全区各县送达天然气。
在业内专家看来，受资源供应的约束，在5年内大规模实现天然气替代难度颇大。
2009年底全国大规模气荒，尽管当时的讨论将成因更多归于垄断和价格管制， 但国家能源局当时曾公开表示，天然气供需不平衡是气荒主因。
在2013年严重灰霾爆发之前，北京市已经推行“煤改气”多年。 北京这一计划得以推行，与陆续修建的4条陕京天然气管道和国内最大气田——长庆气田的气源保障是分不开的，北京因此成为全国管道天然气程度最高的城市之一。即便如此，北京“煤改气”被很多人认为是不切实际的目标。这样的“天然气化”，很难被 更多中国城市效仿。
大力推动北京“煤改气”的前任能源局局长张国宝曾对媒体说：“（全国范围）大规模改造燃煤电厂还需要一定的时间和条件。”
这是一个中肯的判断。即便在灰霾爆发之前，天然气供应每年都面临压力——用前任能源局局长刘铁男的话来说，“新增用户较多，消费需求快速增长，储气调峰能力受到制约。”
天然气并非最佳方案
中国人均天然气资源量仅为世界平均水平的7%，每年需进口大量天然气，天然气对外依存度已达到30%。
今年上半年，中国天然气产量588亿立方米，增长9%，天然气进口量（含液化天然气）约合247亿立方米，增长24.6%。显然，国内天然气的消费增速高于生产增速，进口气支撑着国内迅猛的需求。
基于迫切的天然气需求，中国正在考虑放开煤制天然气的闸门。近期，内蒙古、新疆等国内多个煤制天然气项目获得“路条”，在经过一轮示范试点之后，煤制天然气到了规模化、商业化发展的阶段。但如果求气心切，很可能带来水资源、生态环境破坏的风险。
除常规气外，中国国内煤层气虽经20年发展，并未实现商业化。2010年，全国煤层气（煤矿瓦斯）产量不足100亿立方米，未完成“十一五”规划目标。2012年国内抽采量141亿立方米、利用量58亿立方米，未完成当年目标。2013年产量目标是160亿立方米，距离2015年300亿立方米目标尚远。页岩气在经过概念化的炒作后，产量极其有限，难以在短期内承担大任。
增加天然气供应的另一个来源则是进口高价天然气、LNG。由于国内气价机制不健全，油气进口企业为完成保供政治任务，不得不牺牲经济利益。
可以想象，如果地方不顾及上游资源盲目扩大天然气替代项目，今年冬季气荒或许不可避免，地方大员带队进京找气的壮观景象 将再现。北京凭借政治优势可以获得国家能源局、石油企业的支持，而其他省份增加天然气配额的难度将非常之大。
原载于10日《21世纪经济报道》，后经中外对话改写
