一提到用水，我们想到的多是饮用水，但实际上，我们还需要水来种粮食，发电，做衣服，开采煤等等。简而言之，水推动经济发展。中国97%的电力生产每天都需要用水，所以说，没有水就没有电。
2010-2030年期间，中国计划增加1.2太瓦水电，这比目前美国、英国、澳大利亚的总装机容量还高。煤炭在中国能源结构中占主要地位。为减少碳排放，中国计划将能源结构中煤炭的比例由70%降低至55%，但中国燃煤发电量却会增加约450吉瓦，是目前印度发电量的两倍还多。
煤炭向来在空气污染议题中受到很大的关注，但没有多少人知道它对水的破坏。采煤要消耗大量水，此外还会对水造成污染。中国95%的煤炭在开采时都要使用大量地下水，有研究表明山西省每开采1吨煤就会破坏1.07立方米地下水。中国70%的煤炭产自内蒙古、山西、陕西和河北，这可能会进一步加剧华北平原的地下水污染。
更糟糕的是，中国53%的煤炭保有储量位于缺水地区，30%位于用水紧张的地区。
开采、清洗1吨煤需要24浴缸水。2011年，中国产煤最多的几个省份产量为26亿吨，但每天人均水资源仅为4.8~23.2浴缸。考虑到这一点，是时候问一问，中国有没有足够的水增建电力设施？
近日，水利部开始着手解决这个问题。2013年水利部发布煤炭用水规划，指出未来中国建设大型煤炭基地主要取决于地方的水资源情况。矿主可以投资于水处理技术、减少采煤用水的技术。2011年，中国矿井水处理开支仅为2.3亿美元，而澳大利亚则为15亿美元、秘鲁7.94亿美元 。照此趋势，电力对水的依赖度居高不下（预计2030年将由97%下降到87%），能源与水的政策应与之相适应。
遗憾的是，天然气、核能、水能等煤炭的替代能源虽然对空气污染较小，但也会受到水的限制，此外自身还有一定缺陷。现在，各国也开始担心开发页岩气使用的水压裂法会对含水层造成破坏。近日，19个中国非政府组织联合发布报告称，水电站对中国河流破坏严重。中国有2万座大坝，不仅阻断河流造成跨省河流断流，还会改变生态系统、危害生物多样性。但目前建设大坝的规划十分宏大：水力发电量将由2010年216吉瓦增加到2030年的568吉瓦，增量与2009年日本、澳大利亚装机总量相当。在这样的背景下，中国对清洁能源的追求却可能会造成邻国关系紧张，因为中国要在湄公河（澜沧江）、萨尔温江（怒江）、布拉马普特拉河（雅鲁藏布江）等跨国河流的上游筑坝。
重点不仅要做到“少用水”，还要做到“少用电”，因为节电就是节水。政府推动“环保节能”的新兴产业发展就是要达到这个目的。如果中国不实行“节能”政策，中国对能源的巨大需求意味着其水资源将面临巨大压力。
