2012年，美国生产页岩气的矿井将近50万口。但是，如今当许多国家都打算追随美国、通过开采这种 充满争议的新化石燃料来支撑自身经济的时候，美国的环境活动家们却警告说这会给环境带来严重的损害，即压裂法会损耗和污染生死攸关的水源供应。
压裂（水力压裂，或者说是高压水砂破裂法的简称）过程就是把水、砂和化学物质一起，沿着垂直竖井和水平井注射进去（通常好几英里长），以压力在岩层上打开细小的气孔，这样就会释放出甲烷以供采集。
仅在一个气井使用一次压裂法，就需要至少500万加仑的水，而每个气井可以用上18次或者更多。向投资者提供气候变化咨询的非营利组织 Ceres在最近的一份报告中指出，2012年仅德克萨斯州用于压裂法采气的水，就达到250亿加仑。
需求增长加速
在德克萨斯这样地表水缺乏的地方，地下水正在以破纪录的速度走向枯竭。尽管压裂法的用水量仍然少于生活和农业用水，但其需求量正在加速增长。与此同时，美国大部正在遭受极度的旱灾，讽刺的是，造成并加重干旱的气候变化，却由于化石燃料燃烧而更加严重。
德克萨斯州并未要求经营者们报告地下水的使用情况，但加州的新法规要求经营者向州政府报告其用水来自何处，废水又将排向何方。非营利数据分析组织事实追寻者联盟的加州协调员凯尔·弗拉尔说，即使在突然发生旱灾时，加州的气井经营者们仍然打算大部分使用地表水。
压裂完成后的废水排放同样危险。这种废水是注射进去的淡水、压裂化学品和地层水的混合物，通常含有一定盐分，且带有轻微的辐射性。由于配有清除压裂污染物设备的公共饮用水或污水处理厂寥寥无几，因此这种废水无法进行一般的再利用。实际上，这些污染物中的某些物质与氯化合物发生反应，生成的三氯甲烷会造成肝脏和肾脏损伤。
最合理的处理办法似乎是在接下来的压裂操作中对其进行再利用，这也是美国越来越多的经营者都在采用的做法——这样可以减少对新水源的需求。还有一种处理方式就是将废水注入废弃的油气井中，尽管二氧化碳已经被隔绝了。
美国国家环保局正在实施一项地下灌注控制计划，在一些州，由该局直接管理，在另一些州则由州政府负责。但许多经营者仍然把废水用泵压进塑料围起来的大水塘里，任其蒸发，把一些污染物带到大气中。暴雨径流也会造成废水池和填埋池的溢出，给地表和地下水源带来污染。
尽管压裂法声势浩荡，但宾夕法尼亚州正在努力对其资源进行平衡。2011年，宾州环保部要求该州的气井经营者停止向地表水系中排放废水。由于宾州的地质条件不利于稳定的灌注井，经营者们如今就把废水运到旁边的俄亥俄州，而后者却将其当作一个收入来源而大加鼓励。
不正当手段
根据俄亥俄环境研究与政策中心的数据，2011年该州储存的废水中至少有一半来自州外。许多俄州环境活动者都对这种做法表示反对，部分原因就在于这场压裂法热潮已经导致了某些不正当手段。
俄亥俄州本内特与威廉姆斯环境咨询公司 的高级科学家朱莉·威瑟灵顿-赖斯说：“废水倾倒似乎是一个愈演愈烈的问题，我们看到废水被倒进老矿井里，也被倒在大路上——在去矿井的路上，废水一直顺着槽罐车后端的龙头滴滴嗒嗒地往外洒。”
三月份，杨斯顿的一家公司承认：数千加仑废水被倒进了一条连接着河网的雨水渠中。检测结果显示，这些废水中含有已知致癌物——苯，以及危害神经系统的毒物——甲苯。
如果水泥的井眼或井口塞发生错位或腐蚀的话，甲烷和化学物质就会进入饮用水含水层，2009年宾夕法尼亚州的迪莫克小镇已经饱尝了其中的苦头。
饮用水
反压裂组织——伯克斯天然气真相的活动家卡伦·菲里顿说，污染导致很多居民仍然没有饮用水，来自宾州各地的志愿者们都在本地举行活动来为迪莫克筹资供水。从长期看，问题仍然悬而未决。
虽然宾夕法尼亚和德克萨斯是受压裂法影响最为严重的地区，但美国其它地方也无法幸免。
荒凉的太平洋西北地区拥有大型水电项目，而且任何可能的油气资源都被覆盖在深厚的溢流玄武岩层之下。因此，该地区一直以来都与化石燃料开采和使用绝缘。但是如今，就连这里也岌岌可危。
未来，这里将修建液化天然气(LNG)管道，火车运力也将大增，以便穿过风景如画的哥伦比亚河谷，将石油和煤炭运输到西海岸，再出口到中国。此外，这里还规划修建液化天然气接收站，以便将其从美国东海岸运往欧洲。
环境活动家们警告说，迟早有一天，所有美国人都会不得不在能源与清水之间做出抉择。
威瑟灵顿-赖斯说：“放心吧，压裂法不会给你的饮用水、灌溉或者牲畜用水留出路。等到这天到来时，你就再也无水可用了。”
译者：奇芳
